以前坊子里的小姐妹們私下議論郭家大爺時，都說他那笑就像刻在臉上的，抹不掉，不笑的時候也像在笑；有那被他罰過的人氣不平，背地里叫他“笑面虎”。
可是今天，冬兒卻看著這張笑臉格外親切。
她在郭家待了這幾年，見慣了他的笑：對著父母笑瞇瞇的，十分聽話，十足的孝子；對著弟妹們笑瞇瞇的，袒護著他們，擔當著大哥的責任；對著兒子笑瞇瞇的，特別耐心，很有慈父心腸；對坊子里的雇工笑瞇瞇的，沒有他擺不平、說不開的事。
印象最深的卻是他對媳婦蔡氏，潑辣的蔡氏罵人粗俗無比，他卻從未在人前對她擺過臉子。無論她脾氣多火爆，鬧得多兇，他始終包容她，并管教她，從未見他嫌棄她。每次蔡氏上火的時候被他拉走，再轉身回來，便什么事都沒了，也不知他使了什么手段。
冬兒就像寒冷的人渴望溫暖般，渴望那張笑臉。
她心底不可遏制地生出一個念頭：若是他再插手自己的事，若是他叫她跟他走，她豁出去就跟他走！
郭大全已經發現冬兒了，笑容定住。
她衣衫狼狽，白皙的頸項露出駭人的掐痕，一副被人強暴的模樣，就這么不顧形象地跑到這江堤上來，可見她倉皇絕望到什么地步。
他的心狠狠抽了一下。
他沒有憤怒，微笑著迎上來，“冬兒，你怎么在這？”目光竭力不朝她身上看，不去注意她的狼狽。免她難堪。
冬兒垂眸不答，也無需回答。
仇管事見狀，示意那二人跟自己先走一步。
三人便往前去了。
郭大全走到冬兒面前，輕聲問：“你怎么回來了？”
冬兒低聲道：“有批新樣子，蔡三奶奶讓我過來教她們。”
郭大全又問：“劉虎也來了？”
冬兒默默點頭。
郭大全也沉默了。
兩人靜靜對立，腳下江水滾滾東流，奔騰澎湃。
過了一會。郭大全和和氣氣道：“冬兒。你雖是個女人家，但只要剛強，女人家也是能做大事的。我知道。你過得苦。可人這一輩子，哪能都順風順水的？你就看我小妹，那吃的苦，講一本書都講不完。她不都熬過來了！你聰明能干。不比我小妹差。我還記得你剛到郭家那會兒，那個勁頭……呵呵呵！”
他說不下去了。因為想起冬兒剛來郭家時的情形。
那日，劉虎不放心媳婦在郭家，是他對劉虎說“你媳婦交給我，沒事的。”可是現在有事了。這事還跟他有關。
冬兒聽了他的鼓勵和安慰，眼中有了淚意。
她是要剛強，郭姑娘也是普通女子。卻做出那么大的事業；她就算比不上姑娘，也不能被一個劉虎給毀了。
她倔強地抬頭道：“我沒事。我就是出來散散悶。”
郭大全忙道：“我知道。這兒敞亮。散悶好。”一面若無其事地看著腳下滾滾的江水，道：“瞧這水，多有氣勢！它就一股子勁往下走，誰見過它往回流的？這人哪，也要往前看。往前看才有希望……”
冬兒想，他真會說話。
又說了幾句，郭大全笑道：“這圍埂上風大。冬兒，回去吧。”
冬兒點點頭，順從地轉身隨他走了。
郭大全暗自松了口氣，提著的心才放下來。
他便命仇一幫著找輛馬車，并讓隨從送冬兒回去。
他不親自送她，是怕劉虎看見又橫生事端的意思。
馬車上，冬兒向后看著那張笑臉，哽咽不止。
郭大全等馬車走遠，才對仇一道：“走。”
兩人便往城南槐樹巷走去。
仇一見他面色發沉、腳步匆匆，再不復剛才的和氣形象，想起他和冬兒之間說不清的糾葛，嘆道：“這劉虎太混賬，可惜了冬兒。”
郭大全卻停住腳步，盯著對面自語道：“還真是巧。”
仇一聽得奇怪，順著他視線往街對面一看，原來是劉虎，正在一酒館內，被伙計從里往外推，嘴里還嚷嚷“說老子不給銀子？老子是那樣人嗎！今兒沒帶夠，先記上，明天就還……”
可伙計不聽他的，依然把他往外推。
劉虎好像喝多了，偏賴著不肯走。
郭大全看了一會，低聲吩咐了仇管事幾句。
仇管事便走去前面巷子口，找了個小叫花子，塞了一個荷包給他，叫他送去對面酒館，說是那個醉漢的媳婦叫送的。
小叫花子得了賞銀，蹬蹬就跑過去了，將那荷包交給酒館伙計，指劉虎說是他媳婦送的酒錢，多余的先存上，等他下次再來喝。
伙計打開荷包一看，里面是一張一百兩的銀票。
他大喜，迅速換上笑臉，將劉虎扶了進去，讓進雅間，好酒好菜擺了一桌，任他吃喝，還說下次盡管來，天天來都沒事。
劉虎哪管究竟，讓他喝，他便放懷吃喝起來。
這邊，仇管事見劉虎被弄進去了，才問郭大全：“大爺，墊一百兩銀子讓他喝酒，是不是太縱著他了？”
郭大全淡笑道：“不是縱他，是為冬兒。小妹最看重冬兒。”
仇管事憂心道：“這一百兩銀子喝完了呢？他還不是跟從前一樣。只怕還壞事，喝了酒回去打冬兒。”
郭大全道：“等小妹回來，讓她跟嚴姑娘說一聲，給劉虎安排個體面的差事做。只要他能掙到銀子，他就不會跟冬兒鬧了。”
仇管事忙勸阻道：“大爺還是別自找麻煩了。劉虎那個人能做什么體面差事？他要是個踏實干事的，在郭家干的好好的，也不能到這個地步。大爺和織女好心幫他，可他不知好歹。要是個知道好歹的，幫一把，讓他媳婦省心些，織女也省心些。”
郭大全反問道：“那你說怎么辦？把他打死？”
仇管事啞口無言。
半響才道：“這么下去也不是個事啊！”
郭大全道：“人家夫妻，本來也過得好好的，現在鬧得這樣，我們能幫就幫一把。總不能在里面挑事，那更鬧大了。對冬兒沒好處。不過你放心，郭家也不是開善堂的，不可能一直這么幫他。好不好的，就這樣了，剩下的就看他自個了。自個不爭氣，有福沒命享，可就怪不得別人了。”說完，轉身就走。
仇一滿心疑惑，總覺得這不像郭大全為人行事。(