如果不是親身體會，親眼所見，哪怕有著高文·塞西爾的記憶，高文恐怕也很難體會到為什么這個世界會深陷在文明倒退的泥潭中不可自拔，為什么這么多年過后，文明非但沒有絲毫回暖，反而呈現出僵化退后的征兆。
一本研究手稿，前后四任主人，幾十年的積累和鉆研、總結，所產生的足以撬動世界格局的成果，卻險些毀在這個時代的陳腐強者手中，詹妮和她的前輩們或許是稀有的人才，但他們的遭遇在這個世界卻并不少見。
有這樣一個典型的例子：在一位貴族的土地上，一名農奴突然想到了管理土地的好辦法，或者發現了收稅官的問題，他決定將自己的發現告訴自己的領主，那么結果會是什么？
很多人會以為這位農奴將因染指領主的財產，或者誹謗收稅官而遭受懲處，但其實往往不是這樣——因為他們根本到不了領主面前，根本到不了說出自己想法的時候。
他們面對的懲罰往往是另一件事——你竟敢用你那踩過馬糞的赤腳踩在貴族的庭院上！
如果他穿著鞋呢？
那么他們同樣會被衛兵們拖走——你竟然有鞋？！哪偷的！
顯然，從頭至尾都沒有人關心這個農奴發現了什么，也不會有人知道他真正想說的是什么，作為農奴，他不是因言而獲罪，他是因呼吸而獲罪。
農奴還達不到因言而獲罪的資格。
這是一種讓來自現代文明社會的人難以理解的社會生態，它荒唐，愚蠢，詭異，可悲——但真實。
詹妮和拉文凱斯的研究產生了實效么？當然，盡管那些粗淺原始的理論還未整理，還會出現無法解釋現實現象的情況，甚至會產生重大的實操誤差，但起碼在大多數時候，那些公式都是生效的，否則詹妮也不可能成為四級符文師：作為一個只具備學徒級施法能力的符文師，她能依賴的只有三代前輩總結出來的公式和邏輯。
詹妮的導師真的愚蠢么？當然不，起碼從智力上，一位大魔法師是不可能愚蠢的，愚蠢的人掌握不了復雜的法術模型和符文計算，所以那位大魔法師必然是一個智力很高的人。
導致最終悲劇的，既不是那本筆記出了問題，也不是詹妮的“導師”真的愚蠢到看不出筆記的價值，而是后者壓根沒有關注過那本筆記，他甚至也沒關注過詹妮，他關注的只是自己的奴隸在做逾矩之事而已，就如故事中那個因農奴赤腳踏入庭院而對其施予鞭刑的貴族一樣。
高文走在路上，心中思緒不停，他發現情況確實如自己所料的那樣：這個世界已經到了可以發生變革的時機，不管是技術上還是思想上的突破都已經有了很大積累，在少數低階級群體中，這種變革正在發生，甚至已經發生過了——它們悄無聲息地產生，又悄無聲息地結束，變革群體的無力導致那些本應該劃時代的東西根本無法向上蔓延擴散，所謂改變時代也就無從談起，而這正是這個世界的癥結所在。
但情況如自己所料卻并不能讓他開心起來。
天知道還有多少像詹妮一樣的天才正被壓在那陳腐的泥潭中，被埋沒，被損耗，被犧牲掉，就像拉文凱斯一樣！
而在他的規劃成真，徹底改變這一現狀之前，有多少人會等不到窺見黎明的那一天？
他帶著略有些沉重的心情回到了自己的帳篷，一進去，就看到小女仆貝蒂正蹲在他的書桌旁邊：小姑娘應該是剛剛打掃完這里的衛生，衣服上顯得灰塵撲撲，但她卻毫無所覺，只是安安靜靜地蹲在地上，用那根小樹枝在土地上勾勾畫畫地練習寫字。
直到高文走近，貝蒂才驚醒過來，她抬頭看了一眼，慌忙起身：“老爺！”
看著這個一臉單純的小姑娘，高文莫名覺得自己有些壓抑的心情慢慢舒緩起來，他輕輕按了按貝蒂的頭發：“不是給了你一套文具么？怎么還在這里用樹枝寫字？”
貝蒂眨巴著眼睛，好像有點害羞：“我……寫不好，總是寫錯，擔心把墨水和紙都浪費掉。我想先在地上練習一下，等能把字母寫正了，再用墨水和紙……”
高文有點意外地張了張嘴，本想告訴對方雖然領地現在還不能生產紙張墨水，但其實一點都不缺錢，白水河岸的碼頭建好之后從坦桑鎮采購東西已經比之前方便很多了，但想想之后他卻只是笑著搖了搖頭，也從旁找了根小木棍，在貝蒂身旁蹲下。
“你握筆的姿勢不對——雖然用木棍在地上寫字跟用筆在紙上寫字不一樣，但如果你想把字寫好，還是得先練習握筆才行。”
他一邊說著，一邊虛握住貝蒂的手，引導著小姑娘按照正確的方法把“筆”握在手上，并在地上寫下一個個字母。
“不用太使勁，寫字和干活不一樣，不是力氣大就能寫好的，力氣太大反而會抖。”
“寫慢點也沒關系，你剛學，慢慢來。”
貝蒂全神貫注地學著，眼睛閃閃發亮，這個從來都以笨拙、冒失形象為人所知的小女仆，此刻卻認真的仿佛換了一個人，她是如此投入，以至于連鼻尖上滲出了細小的汗珠都沒顧得上擦。
高文松開手，看著小姑娘慢慢地將那些字母拼寫完整，并在地上寫出了幾個略有些歪歪扭扭的單詞：“貝蒂……喜歡……這里。”
終于寫出了完整的句子，小姑娘顯得很高興，她抬起頭，眼睛閃閃發亮地看著高文：“寫完啦。”
高文看著小姑娘發亮的眼睛：“你很喜歡這里么？”
“嗯，”貝蒂用力點點頭，接著又想了一下，還是用力點點頭，“喜歡。”
“為什么？”
“因為大家都是好人，瑞貝卡小姐是，赫蒂夫人也是，還有老爺您，還有琥珀小姐，還有菲利普騎士和拜倫騎士，還有在外面干活的大家，戈登老爺子，漢默爾老爺子，諾里斯……”貝蒂一邊說一邊掰著手指頭，仿佛要把她能記住名字的每一個人都說一遍似的，最后實在數不過來了，她才停下，“大家都很好，而且大家也都很喜歡這個地方啊。”
“大家也都喜歡么？”
“嗯！大家干完活聊天的時候都說了，說老爺是個……怎么說的來著，是個又強大又正直的貴族老爺，只要說出的承諾就一定會兌現，還能上戰場保護大家，而且最重要的是還能讓大家吃飽飯。”
高文并沒有接茬。
領地的糧食還沒有自給自足，如今不管糧食還是肉類亦或其他副食其實都來自坦桑鎮的采購，花的是山中寶庫里的老本，但對于那些只期望能吃上飽飯的平民而言，他們并不覺得這其中有什么區別。
而按照諾里斯的說法，只要等到霜月，第一批速生作物就可以在德魯伊法術的催熟下快速收獲，那時候領地里的食物也就不是問題了。
讓大家吃飽飯，在這個時代便足以收獲忠誠。
貝蒂沒有聽到高文的答復，但她也沒有在意，因為她已經重新低下頭開始練習寫字了，看著一臉投入的小姑娘，高文突然很認真地問了一句：“貝蒂，你想上學么？”
小女仆一下子沒反應過來：“上學？學什么？”
“讀寫，計算，歷史，甚至有可能是……符文與魔法陣，”高文慢慢說道，“普通人也能學的符文和魔法，相信我，會有的。”
貝蒂仔細想了想，低下頭：“我學不會，他們說我很笨。”
“那你想學么？”
“……想，但是誰來做飯啊？”
“你可以在閑下來的時候去學，比如晚上睡覺前的兩個小時，”高文笑了起來，“只要想學的話，時間就總會有的。”
這一次，貝蒂只剩下點頭了。
不過兩人并沒有在這個話題上繼續下去，因為很快就到了要準備晚飯的時間，作為廚娘的貝蒂聽到外面敲響銅鈴的聲音，便趕快起身收好了自己的小樹枝，跟高文鞠了一躬，飛快地跑了出去。
直到貝蒂的身影消失在帳篷門簾外面，高文才微微偏過頭，對著看似空無一物的帳篷支柱說道：“出來吧，打算在那呆多久？”
那里的空氣微微扭動了一下，琥珀的身影隨之憑空浮現出來，她靠在帳篷的支柱上，臉上則帶著濃濃的驚訝：“你怎么發現我的？你發現我多久了？”
“從你剛靠在柱子上并偷偷對我做鬼臉的時候就看見了，”高文沒好氣地白了這個半精靈一眼，“我知道你對自己的潛行技巧很自信，但大白天不開暗影遮蔽就這么大大咧咧站在離我不到三米遠的地方這就有點侮辱我智商了好吧？你以為騎士的感知能力很差么？”
“切，我還以為你剛才完全在專心教那個小姑娘寫字，壓根不會注意到這邊呢。”琥珀撇撇嘴，嘀咕了一句，隨后身形一晃便坐到了高文身旁的書桌上，接著就坐在那里不言不語，只是眼睛直勾勾地看著高文，沒過一會就把后者看的渾身毛毛的。
“你看什么呢？”高文忍不住開口，“我臉上有東西？”
“你真是個奇怪的……貴族。”琥珀沒頭沒腦地突然冒出來一句。
“啊？”
“沒什么，”半精靈小姐擺擺手，“我就是好奇，你之前說要讓所有人都認字識數……原來不是開玩笑的啊？”
“為什么要開玩笑呢？”高文笑了起來，“不但不開玩笑，而且我要你現在就把赫蒂和瑞貝卡叫來，我要跟她們談談這件事。”
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