應天府在隋唐時稱為宋州，也就是今天的河南商丘，是宋太祖趙匡的發跡之地，宋朝的國名也因此而來，宋真宗時，應天府被冊封為南京，正式成為大宋三大陪都之一。
應天府的官職設置比較復雜，這也是和應天府的地位有關，它首先是陪都南京，朝廷設置了南京留守，為南京留守司長官，掌管宮鑰及京城守衛、彈壓、修葺之事，畿內錢谷、兵民之事皆總之，因為職權上和應天知府多有重疊，所以這個官職一般都由知應天府事兼任。
其次，應天府是京東路的治所，下轄兩府、十五州、兩軍，使應天府內官衙眾多，包括安撫使司、轉運使司、提點刑獄司和提舉常平司等四大職能官署。
再其次，應天府又以京城的規格設置了南京牧和應天府尹兩大官職，南京牧是虛職，一般是由親王遙領，而應天府尹目前由瑯琊王趙文惲兼任，也只是名義上的主官，而實權掌握在知應天府事的手中。
這也是宋朝地方官的特點，州府的名義主官應該是刺史，但刺史都由京城大大小小的權貴們兼任，真正權力掌握在朝廷派出的朝官手中，叫做知某某州事、判某某州事等等，這樣一來，地方權力都掌握在朝廷手中，這也是宋朝吸取了晚唐乃至五代十國的地方割據的教訓而采取措施。
雖然宋朝確實避免了漢末、唐末藩鎮割據的悲劇再現，但也造成了另一個嚴重后果，那就是宋朝三冗之一的冗官，需要設置的官職太多，朝廷財政負擔極其沉重。
一般知州都是六品以上朝官出任，范寧是從四品高官，所以他得以出任應天府這樣的京畿要地。
在妻女和母親妹妹抵京十天后，范寧離開京城，前往應天府赴任。
第一次赴任，范寧沒有攜帶妻女，他需要自己先穩定下來，才會把妻女接到應天府。
應天府緊靠開封府，相距京城約三百里，府治宋城縣，乘船走汴河可以直接抵達。
范寧乘坐一艘兩千石的客船，同行之人有他的兩名新幕僚公孫玄策和張博，另外還有四名武藝高強的護衛，再有就是侍妾阿雅和幾名使女茶童。
幕僚是大宋官場上的一個特殊群體，宋朝有大量讀書人，而考中進士功名的只是極少數，大部分讀書人只能另謀生路，讀書人肩不能扛，手不能提，又要臉皮面子，不肯上街叫賣，所以讀書人的就業難題一直讓朝廷頭疼，發展教育事業是讀書人的一個出路，另外，依附豪門權貴也是讀書人的一條出路。
但就算依附豪門權貴也要分三六九等，宰相的幕僚叫做幕僚，縣令的幕僚也叫幕僚，區別就在于他們各自的本事。
朱氏文淵堂的十三名文士都是頂級人才，像公孫玄策是慶歷三年的進士，因沒有后臺背景，被分配去秀州做州學助教，做了五年助教，前途無望，一怒之下辭職回鄉，被朱家收羅進文淵堂。
張博是太學出生，在平江府學教書，八年前被文淵堂收入。
隨著朱家權勢漸漸衰落，兩人對自己的前途憂心忡忡，這次被朱元甫推薦給了范寧，著實讓兩人心情舒暢。
船艙內，公孫玄策和張博正在下棋閑聊，兩人都是平江府人，長得都很清瘦，相貌儒雅，一看便是飽學之士。
張博放了一顆棋子笑道“你有沒有感覺到郭懷兄有點后悔了？”
他們口中郭懷也是文淵堂文士，他和另一名文士選擇跟隨朱孝云，昨天眾人聚在一起喝酒，也算是為他們二人踐行。
公孫玄策淡淡笑道“我當初就勸過他，大衙內雖然是吏部左侍郎，權勢很重，但他為人比較寡恩淡情，太過于謹慎小心，跟隨他只是面子上好看，不會有什么前途，最多是府上的清客，沒什么意思，郭懷后悔很正常。”
“那我們這位官人呢！你怎么看？”張博又笑問道。
公孫玄策笑道“十年前我曾在玄妙宮請太清真人給我算過一卦，說我是大器晚成，年輕時清貧無為，中年得遇貴人，時來運轉，我今年三十九歲，算是步入中年吧！”
“你是指范官人是貴人，為何大衙內不是貴人呢？”
“我不看好大衙內，他在關鍵時刻居然沒有選邊站隊，這樣的人成不大事，他的吏部侍郎已經到頂了，接下來只能進殿閣為學士，進不了知政堂。”
“那范官人呢？”
公孫玄策指指張博，又指指自己，“你我都選他，心里應該明白，不用我多說。”
這時，茶童貴哥兒在門口道“官人請兩位先生過去喝茶。”
張博笑道“我們馬上就來！”
他們收了棋，起身向主艙走去。
主艙位于二樓，是范寧的起居處，船艙寬大，視野開闊，極為舒適。
阿雅正陪同范寧閑聊，見兩人上來，便起身退了下去。
“官人找我們？”
范寧笑道“兩位先生請進！”
兩人對望一眼，走進船艙，范寧一擺手，“請坐！”
待兩人坐下，范寧給他們各斟一杯茶，“這茶不錯，兩位嘗一嘗！”
兩人端起茶盞，放在鼻前聞一聞，又慢慢品了一小口，只覺得香味濃郁，比他們平時喝的鳳茶還要香上幾分。
“這是龍茶？”公孫玄策忍不住驚嘆起來。
范寧點點頭贊道“不愧是文淵堂出來的，果然有見識。”
文淵堂享受的都是頂級待遇，不僅每月的俸祿高，而且穿有錦衣，食有美味，居有大屋，平時喝的茶都是朱家提供的鳳茶。
就算是這樣，他們也沒有享受過龍茶，只有真正的皇親國戚才有機會得到天子的賞賜。
范寧也是因為開拓海外疆土有功，天子趙禎破格賞賜了他一百斤龍茶，他剩下已經不多，平時也舍不得喝，只有招待客人時才會拿出來。
這時旁邊張博卻在打量手中的茶盞，只見手中茶盞浮光妖艷，紫紅相映，如瑩潤的瑪瑙，凝厚深沉，他也忍不住驚嘆道“這是官窯鈞瓷！”
范寧豎起拇指贊道“張先生也是好眼力！”
張博臉一紅，這么極品的茶盞，能看不出來嗎？
龍茶官窯，范寧待客可謂誠意十足，三人喝了一盞茶，范寧笑道“這次去應天府上任，吏部官文已經先去了，隨時可以上任，不過我想兩位先生在城里先逛上兩天，如何？”
公孫玄策和張博對望一眼，兩人立刻明白了，范寧是讓他們先了解民情。
這時，公孫玄策沉吟一下問道“聽說官人還兼任監察御史？”
范寧取出一面御史金牌放在桌上，兩人立刻振奮起來，監察御史是銀牌，范寧拿出的卻是御史中丞的金牌。
范寧淡淡道“我的本位官依舊是左諫議大夫，同時掛御史中丞頭銜，這是韓相公給我爭來的，未必是好事。”
兩人都聽懂了，張博小心翼翼問道“這次去應天府任職，有任務？”
“應該是，聽說出任應天府是巨鹿郡王的意思，但具體有什么用意，我暫時還不知道。”
公孫玄策想了想道“估計韓相公的意思也是想讓官人先站穩腳跟，掌握大權，然后才會安排任務，我建議官人先不要想得太多，就正常上任，穩定幾個月后再考慮別的事情。”
范寧點點頭，“你們認為我上任第一步應該做什么？”
兩人異口同聲道“奪權！”
范寧還真沒有這方面的經驗，他開辟鯤州，在鯤州擁有絕對權力，沒有人能夠和他抗衡，但在大宋國內，他卻是第一次出任地方官，著實令他一頭霧水。
“和誰爭奪權力？”范寧不解地問道。
張博微微笑道“朝廷在設置地方官府職權時，有意識地將通判與知州的不少權力相重疊，一個是地頭蛇，一個是代表朝廷，這樣就導致通判和知州相互制衡，不會出現地方上一權獨大。
但這樣設置權力的后果卻導致地方官場斗爭激烈，幾乎每一個知州上任都會面臨奪權和架空的局面。”
范寧忽然想到朱佩給自己說過，他父親朱孝云當年去青州任知州，心情郁悶好幾年，看樣子他當年應該是被架空了。
范寧點了點頭，“那我就好好的嘗試一下。”