“鐵礦？”
李績深深皺眉，道：“李牧，你是不是搞錯了。我與突厥人打交道多年，還從未聽過突厥王庭附近有鐵礦，這怎么可能？若突厥人有鐵礦，他們也不會缺鐵器了。”
“義父不知也是正常，這個消息目前還只是我的推測，但也八九不離十了。”
李牧畫出的這個位置，在他的前世，被稱為“白云鄂博”。白云鄂博，又名為“白云博格都“，意為“富饒的神山“，是北方游牧民族世代繁衍生息的圣地，不止突厥、在其后的契丹，韃靼等，都是在這里設置王庭牙帳。
李牧第一次聽說這個地方，是在初中的地理課上，在講述中國礦區分布的時候，特意點出了白云鄂博礦區。白云鄂博礦區主要分布的是鐵氟稀土綜合礦床，含有豐富的鐵、螢石和稀土。尤其是稀土，白云鄂博礦區的稀土存量超過一億噸，獨占全球五分之一，在國際享有稀土之都的美譽。
所謂“稀土”，其實并不是真正的“土”，而是是化學周期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱。稀土被稱之為“工業的的黃金”，由于其具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能。例如造航母的特種鋼，航天飛機的鈦合金板材等，都離不開稀土。
它還是一種天然的催化劑，在石油和冶金工業中，也少不了稀土的作用。
稀土的氧化物，是制作不同等級超導陶瓷、壓電陶瓷、導電陶瓷、介電陶瓷及敏感陶瓷的必備原料。可以這樣理解，稀土就像是人體的維生素，雖然用的不多，但是沒有絕對不行。
在大唐這個時代，稀土的作用幾乎為零，李牧幾乎用不著。甚至在李牧的前世，在稀土被廣泛應用之前，白云鄂博礦區也是主要作為鐵礦來開發的。李牧也在看中了鐵礦的價值，才打這里的主意。
白云鄂博礦區的鐵礦有一個特點，這里的鐵礦石大部分可以露天開采。這是李牧選擇這里的決定性原因，在這個時代，沒有任何大型設備，鉆井和地下開采根本不具備條件，唯有能露天開采的礦，才是真正能利用上的礦。
至于礦藏枯竭的問題，李牧根本就沒有擔心過。如今大唐滿打滿算，才一千多萬人。這個人數，在他的前世，也就是一個直轄市的人口。這么點人，就算每一戶都配齊了刀槍劍戟，也根本用不掉多少。諸多限制在這兒擺著呢，又不是他前世，觸目可及的地方全是鐵制品。
但這些話，卻不是能對李績說的，因為沒法解釋，所以李牧為此編了個故事。
“義父，有一段時間，我一直想不通一件事。那就是突厥人，明明缺少鐵器，而我大唐也明令禁止，不許出口鐵器給突厥，但為何突厥人還是有鐵器使用？即便是走私，我計算過，也絕對沒有這么大的數量。那么便只有一個可能性，就是突厥人還有自己的鐵器來源。”
“我又追溯突厥人的歷史，在一本北魏年間的野史中，找到了一處記載。書中記載突厥汗國的誕生，其中有一句話是這樣說的。突厥部，曾為柔然部附庸，為柔然部提供鐵器。”
“這段記載，讓我摸不著頭腦。突厥人從哪里來的鐵器提供給柔然部？為此，我又做了一番調查。”
“正是這次調查，讓我大吃一驚。”
李牧一本正經道：“我發現了一個驚天的秘密，這個秘密便是鐵礦。突厥人的冶鐵技術不好，卻能夠為柔然部提供鐵器，也是因為這座鐵礦。因為這座鐵礦的礦石，含鐵量高，也就是行話中的“鐵精”，是“軟鐵”，無需多么高深的冶鐵技術就能提煉出來。土門可汗也正是因為發現了這座鐵礦，他才能夠帶領突厥部，在柔然部的壓榨下迅速崛起，并取而代之！”
“土門可汗本想把這個秘密，世世代代傳下去，讓子子孫孫都享用不盡。但天不遂人愿，他暴病而死，這個秘密沒有傳下來。”講到這里，李牧停頓了一下，道：“義父可曾聽過一個傳說？關于突厥王庭的傳說？”
李績蹙眉想了想，緩緩點頭，道：“倒是有所耳聞，相傳突厥王庭牙帳所在，乃是一個風水寶地，也是突厥龍興之地。土門可汗曾有話傳下來，牙帳所在，即為突厥正統。正是這個原因，東西突厥分裂后，一般都視東突厥為正統。西突厥壯大之后，心心念念東征，也是為了奪回王庭牙帳——”李績恍然，道：“你的意思是，他們是為了鐵礦？”
他們未必知道鐵礦的事情，至少我可以確定，頡利是不知道的。若頡利知道，這十幾年他不可能沒有動作。去年的大戰，突厥人也不會吃沒有鐵器的虧了。所以，我還是堅信我的推斷，土門可汗應當是沒有把這個秘密傳下來，或者言語不詳，只透露了地點，卻沒有透露出這個秘密是鐵礦！”
李績已經聽明白了，也清楚此事的干系有多大。若李牧推斷得正確，在突厥王庭牙帳所在，真的有一個可以露天開采的“鐵精”礦，那么對于大唐來說，絕對是天大的好處。為了這個好處，付出任何代價都值得！
“你跟陛下說過這件事么？”
李牧搖頭，道：“這只是我的推斷而已，沒有確定的事情，我怎么能向陛下稟告。我與義父提起此事，便是想讓義父回去的時候，帶上我的虞部司，讓他們實地踏查一番，若我推斷是真，再稟報陛下不遲。”
李績贊許點頭，道：“這件事你做得倒是極有分寸，正該如此，若讓陛下空歡喜一場，他又該記你的不是了。”
李牧笑了起來：“義父總是這樣謹慎。”
“不謹慎又能如何——”李績嘆了口氣，卻沒有再多說什么。眼看著天色不早，正事也談完了，便張羅著回城。李牧忽然想起，今日是《竇娥冤》的首演日，便邀眾人捧場。
李績對歌舞之事，從來都是不感興趣。秦瓊也是一樣，二人都推辭了。只有李思文愿意捧場，便沒有跟二老一起回城，打算再待會兒，吃了晚飯后，跟李牧一起回去。
瞅著天黑還有點時間，李牧也沒閑著，讓長孫沖拿來了大唐技校的第一期學員名冊，看過一遍之后，把學生們都叫到了西山的山坡上。
經過了李牧的幾輪摧殘之后，大唐技校的第一期學員，只剩下了七十二人。這七十二個人，能力贊且不論，現在都已經是干活的一把好手了。無論是砌墻抹灰，還是開槽吊線，全都是有模有樣，雖不能跟幾十年的老木匠老瓦匠相比，但在系統標準的評定下，也都有初級技能的水準了。
李牧在長孫沖搬來的椅子坐下，翻了翻手里的名冊，抬頭看了眼眾人忐忑的目光，忽然笑了起來：“你們這么緊張做什么，我又不會吃了你們。”
沒有一個學生敢接話，他們都已經學乖了，不上套了。
“沒勁！”
李牧嘟囔一聲，把名冊放到了一邊，道：“這幾天你們大家都表現的很不錯，知道校長家里有事，沒有看熱鬧，都主動地過來幫忙，本校長感覺非常的欣慰。有道是人敬我一尺，我敬人一丈。你們尊重我，我也尊重你們。所以今天把大家聚集在此處，聚集在這大唐技校的匾額之下，是想告訴大家一個好消息——恭喜，你們之中，有七成的人，可以畢業了！”
眾人聽到可以“畢業”這句話，又有點愣神。他們是明白畢業的意思的，因為李牧曾經給他們解釋過。他們發愣是因為，他們沒有想到，苦難會突然結束。他們已經習慣了每天睜開眼睛就干活的日子，就這么戛然而止，反而讓他們非常不適應。
看著還未完工的院墻，不少人的腦袋里竟然第一個念頭是：我們畢業了，這墻誰砌啊！
一時間，所有人呆立，沒有人說話。
“看來你們之中有些人，有點戀戀不舍啊！”李牧猜到了眾人的反應，他在高中畢業的時候，也差不多是這種感覺。甚至高考結束的第二天，他還習慣性的拿出一套卷子機械式地做題，做了一半才想起來高考已經結束了。這種情況，在心理學有個專業的名詞，叫做斯德哥爾摩綜合征，是一種長時間受虐導致的精神病。
李牧瞇起了眼睛，笑道：“不舍沒關系，我剛剛說了，你們中有七成可以畢業，還有三成垃圾是畢不了業的，你們要留級重修，這些沒用完工的墻，也是你們這些沒能畢業的垃圾來修，懂了吧？”
學生們這才明白，原來不是每個人都可以畢業，十個里邊只有七個可以畢業，還有三個倒霉蛋還要繼續做苦力！意識到這個結果，頓時所有學生的眼睛里都冒火了。每個人的想法都出奇的一致，我要畢業，我絕不能留級，我不能在待在這里砌墻搬磚了！
李牧根本不管學生們怎么想，繼續說他心血來潮想出的餿主意：“既然要選出人才和垃圾，那么就得有一套品評的標準。本校長慧眼如炬，當然能猜得到你們的想法，你們心里頭肯定在想，校長肯定又要一言而決了，肯定又要任人唯親了。甚至那幾個山東士族、門閥背景的家伙，肯定在想，完了，我肯定沒戲了。”李牧瞅了眼魏征送來的那倆學生，嘴角勾起一絲耐人尋味的笑，道：“我猜著了吧，諸位？”
“學生不敢！”
眾學生齊刷刷地躬身，在這個時候，就算心里這么想，也不能說啊。
“沒關系，這些偏見，今日本校長都要打破。本校長要讓你們明白，出了這個校門，你們再也遇不到如此公平的機會了。”
李牧擺了下手，李思文手里拿著一匹紅綢，和唐觀一起把紅綢展開。李牧拿起筆，在紅綢上面寫下了十個個部門，正是內務府轄下的“九局一衛”。
“廣儲局、皇產局、會計局、營造局、專利局、印務局、工商局、慈幼局、奉宸局、錦衣衛。”李牧念了一遍，看向學生們，道：“內務府的九局一衛，想必不用我來解釋，你們都知道是干什么的。現在，我給你們一個公平的機會，全都聽好了，我只說一次。”
“首先，我需要你們投票選出你們心中最服氣的一個同窗。這個服氣，可以是多方面的，例如能力，才干，吃苦耐勞，樂于助人，只要你覺得他是你心中最好的同窗，你就可以匿名投他一票，除了你自己之外，你可以選擇任何人。”
“這個投票選出的前十位，將直接可以獲得一次直接選擇想去衙門的機會。舉個例子，例如選出得票最多的人是長孫沖，那么他就可以自己選擇想去哪兒，想去哪，就去哪，他想去會計局也可以，印務局也可以，只要是內務府的九局一衛，他就可以去，這是你們賦予他的權力。”
竟有這等事！
學生們都措手不及，有人欣喜，也有人覺得不公平。一個商賈之子，實在是忍不住，舉手道：“校長，學生崔廣福斗膽，有話要說。”
李牧頷首，道：“請講。”
“學生以為不公平！”崔廣福有些激動道：“雖說校長剛剛嚴明，投票是選最服氣的那個，但我們的出身有高低，即便是校長說了這樣選，卻也必然會有人礙于權勢，即便不服氣這個人，也會選擇投給他，這樣的投票不能代表真正的想法！”
李牧沒有直接回答，而是反問道：“那么你覺得怎樣才能代表真正的想法呢？”
不等崔廣福回答，李牧又道：“投票是匿名的，誰也不知道誰選了誰。投票的人，根本無需考慮什么權勢，面子，他有跟隨自己內心的機會，但他若不想這么做，那也是他的選擇。他可以用我賦予它的投票權，去進行一次賄賂，去諂媚，這也是一種選擇，也非常公平。因為每個人都有這樣的機會，像你說的，出身有高低，出身高，或許會占一些便宜，你覺得不公平，但這世上哪有完全的公平？”