小枝無力地垂下腦袋，終是沒看清他的面容。
“答應我一件事，我便救你。”
她失去意識前，聽見了那人如寒冰幽澗般的嗓音。
她忘了自己是怎么回答的，甚至于連自己有沒有回答都不知道。
她沉入渾渾噩噩的黑暗，呼吸間忽然失去了血腥味，只余一點若有若無的檀香。
也不知在檀香味里浸了多久，小枝聽見了一個聲音。
“現在的妖獸可越來越不得了了！生吃就算了，還拿來泡酒吃！小師弟你聞聞，師尊帶回來這娃子香不香？”
有濕軟的東西在她手背上劃過，小枝掙扎著想起來，卻連眼睛都睜不開。
“呀，別亂舔！我是讓你聞又不是讓你嘗！她身上可臟著呢！唉等等，小師弟，你不會舔一下就醉了吧……”
聲音漸漸小下去，過了很久才響起恭迎之聲。
“師尊，您回來了？我有照顧小師弟，還有幫您照看新來的小師妹……”
“這不是你們師妹。”又是那個寒冷清幽的聲音。
聽見這聲音，小枝不知從哪兒來的力氣，竟睜開了眼。
她發現自己赤裸著臥在一座暖玉臺上，臺下站了個二十來歲的年輕女人，打扮爽利，赤衣黑束帶，扎著高馬尾。年輕女人抱了個三四歲的男孩兒，男孩兒正吮著手指，探頭探腦地看她，見她睜了眼，便去拔那年輕女子的馬尾辮。
“哎呦！”年輕女子吃痛，扭頭一看，發現她醒了，“師尊，小師妹醒了！”
“說了不是師妹。”
小枝花了很長時間適應光芒，看清救她那人的樣子。他看起來是青年模樣，但發如霜雪，眉目間又沉淀了滄桑。小枝長這么大，見過比他美的，卻沒見過比他更有威勢的，他往那兒簡簡單單一站，便讓人想起浩瀚星河，萬里江山。
她又看見他腰間系的那柄劍，盤龍紋云，掛著和他發色一致的雪色穗子。
“你們下去吧。”那人拂袖道。
年輕女子抱著男孩兒出去了，靜室里只剩小枝和那個神仙似的人物。
她連緊張害怕的力氣都沒有，腦子里全是空的。
“你叫什么？”男子問道。
小枝蜷縮起來，她沒穿衣服，心里有種毫無遮擋、毫無防備的不安感。
男子皺著眉，解衣蓋在她身上，又問道：“你叫什么名字？”
“小枝。”她終于有勇氣開口了，“多、多謝仙人相救。”
那男子又皺了皺眉，面色似乎有些沉郁：“不必謝我，只是契約罷了。”
小枝這才想起來，她昏迷之前好像答應了對方什么。
“在你完成侍劍人的修行之前，我會照顧你的……”
他還沒說完，小枝又昏昏沉沉地睡了過去。
‘大抵是那股檀香味太好聞罷……’她想道。
再度醒來，已經是十日之后，這次睜眼卻不是在暖玉臺上了。
清早的霞光照入屋內，穿過薄紗簾子，溫柔地拂在小枝臉上。她睜開眼，發現這是一間古香古色的廂房，房中擺了四張床，她睡的是一張，對面還有一張，通過敞開的隔間門，可以看到外間還有兩張。
“你醒了？”一個穿水藍色裙子的少女從外面走進來。
她比小枝年紀大些，約莫十六七歲，面龐圓潤柔和，讓人平白生出好感。
她坐到小枝床邊，將她扶起來。
“我叫藍聘婷。”藍裙子姑娘笑容溫和，“和你一樣，是候選的侍劍人。”
“和我……一樣……侍劍人？”小枝重復道，她還不明白發生了什么。
藍聘婷用手梳理了一下她散亂的頭發，將事情從頭到尾解釋一遍。
“這里是蜀山，聚集著無數前來鎮壓妖獸的修道者。”
藍聘婷將妖獸的由來娓娓道出。
傳說這地上本是由妖獸統治的，但人族媧皇造出人類之后，怕弱小的人類被妖獸屠滅，于是將它們統統鎮入五座神山。這五座鎮妖山分別是：西鎮昆侖、南鎮方諸、東鎮蓬萊、北鎮不周，當然還有最重要的中鎮蜀山。
五座神山庇佑人間無數年，直到不久前，昆侖鎮山石碎了。
被女媧封印的大妖們蜂擁而出，一路東進，將無數城池踏破。安定了千萬年的五座鎮妖山沒來得及反應，這才釀成了巨大損失。
“不過現在蜀山已經在聯絡其他神山，著手殲滅妖獸，重新將其封印了。相信以前輩們的實力，一定能還世間一個清靜。”藍聘婷摸了摸小枝的頭發，“你啊，就把蜀山當成是普通的門派。只要刻苦修行，總有一天能斬妖除魔，縱橫天地的。”
小枝默然，她可從來沒想過要跟那些可怕的妖物抗衡。
“對了，還沒跟你講侍劍人的事兒呢。”藍聘婷一拍大腿，“聽說多年之前，每一座鎮妖神山都有一柄神劍，每一柄神劍都需要一位侍劍人，不過現在已經沒這傳統了。此次昆侖鎮山石碎，妖獸橫行，蜀山的大能們想重新選出侍劍人，讓侍劍人召出神劍，統率神山，重鎮妖獸。”
小枝睜大了眼睛：“我也是……侍劍人？不行、我不行的……”
藍聘婷忍俊不禁：“我們都只是侍劍人候選罷了，像我們這樣的還有成千上萬個呢。往后每周有一次考核，每一次都會刷下一些人，到最后只剩下一位，那一位才是真正的侍劍人。你若是不想奮戰前線，明日考核時直接投降就成了。”
小枝連忙點頭。
這時候外頭傳來摔門聲，還有幾句怒罵。
“滾啊，別跟在老子身后！真是陰魂不散！”
小枝的視線越過隔間門，看到外間進來一個極其俊秀的少年。他膚若凝脂，唇紅齒白，雖說有些男生女相，但舉手投足間還是滿滿的少年氣。他滿臉怒容，看著十分兇惡，與小枝以往見過的那些公子哥有些像。
他一進屋就脫下湛藍色道袍，換了身坦胸的睡衣。
“咦？”他不經意間往這邊房里看了一眼，正巧與小枝對上視線。
藍聘婷連忙去關房門，卻被少年一把推開。
少年罵道：“關什么關！里外間一共住四個人，擠得要死還不準開門通個風？”
藍聘婷說話本是柔柔的，此時也忍不住惱火起來：“要通風自己開窗去，這里還有人病著呢。”
她硬是把門帶上了，回過頭來時似乎松了口氣。
“外間住的是男子，太不方便了。”藍聘婷蹙眉解釋道，“蜀山近日來了許多鎮妖的修道者，還有不少侍劍人候選，實在有些住不下。外間兩人也都是侍劍人候選，剛才那個名叫沈月儀，是個世家公子，臉蛋是好看，脾氣卻壞得很，也不知怎么被選成侍劍人候補的。”
她頓了頓，又沖小枝笑道：“你呀，可要離那些人遠點。”
“我？為什么？”小枝感覺恢復了一點力氣，于是從床上坐起來，想下床走走。
她腳一落地，就像踩著棉花似的，一點勁都使不上，頓時失去平衡倒在地上。
“我的腿……”小枝茫然摸了摸膝蓋。
藍聘婷將她扶起來，悉心拍了拍灰：“因為你是謝迢仙尊帶回來的，現在中鎮蜀山由他暫代侍劍人之職，率領天下修道者對抗妖獸。他只親自挑選一個侍劍人候補，那就是你。你知道有多少雙眼睛盯著你嗎？”
小枝沒聽太明白，她掐了一把自己的腿，有痛感，但就是使不上勁。
“我的腿怎么了？”她惶恐地問道。
“這……”藍聘婷猶豫了一下，“你腿受了傷，傷口又被妖獸血泡過，怕有什么異變，所以謝迢仙尊將你下身經脈全部封起來了。”
小枝半天沒有說話，心里好像輕易接受了這個命運。
‘能活著就好。’她告訴自己。
若是沒有那位仙人，她早就已經死在了倒塌的房屋之下。
藍聘婷安慰了她一會兒，然后就出門了。她走之后，小枝一直躺在床上胡思亂想。她已經準備好在明天的考核中直接投降了。蜀山上都是仙人，要不然也是像沈月儀那樣的世家子，她一個剛滿十歲的小乞丐，拿什么跟人拼？
更何況她的腿還瘸了……站都站不穩，還能打斗不成？
小枝正想著，隔間門忽然“吱呀”一聲開了。
門外進來一個男孩子，和她差不多大，穿了身白色練功服，滿身是汗，似乎剛剛鍛煉回來。他看見小枝，驚訝地叫道：“沈哥，她真的醒了！”
外間傳來沈月儀懶洋洋的聲音：“不是跟你說了嗎？”
男孩子興奮地跑到小枝面前：“你就是那個被謝迢仙尊帶回來的孩子？快跟我說說他是什么樣子，厲害不？求你了……”
沈月儀也走了進來，一臉不爽地說：“喂，殷翎兒！早練還沒結束呢，你就準備在這兒跟她說一上午話？”
名叫“殷翎兒”的男孩子連忙起身，扎緊了腰帶，看來是準備離開。
其實他們倆都是趁早練休息時間回來的。
殷翎兒雙親都是修道者，應邀來蜀山幫忙鎮妖，順便把他也給帶上了。他對暫代侍劍人之職的謝迢崇拜極了，在小枝昏迷的十日間，他至少來探望過二百次，就想等她醒了好問問謝迢之事。
沈月儀不耐煩：“人就在這兒呢，又不會跑了，急什么？早練結束再來問。”
殷翎兒遺憾地走了。
沈月儀準備帶上門，手里動作一頓，突然問小枝：“你去早練嗎？”
小枝驚訝無措地擺手。
“嘖，是個啞巴。”沈月儀不屑地說道，“今天臨時抱個佛腳，明天說不定就能完成考核呢。”
“我準備直接投降。”小枝小聲說道。
“什么？”沈月儀詫異。
殷翎兒更是直接撲到了她床前：“不行，你怎么能投降呢？全蜀山都知道你是被謝迢仙尊選中的人！你投降不是丟他的臉嗎？”
“我打不過……”小枝害怕地往里縮。
沈月儀皺著眉：“藍聘婷告訴你能投降，是不是？那女人真是賤，裝出那副好人樣給誰看呢，不就是想自己少個對手。”
小枝聽他這么說話很不舒服，畢竟藍聘婷對她很關心。
沈月儀把殷翎兒拉走了，對她冷笑道：“你想投降就投，我也樂得少個對手。”
小枝從小乞討，懂得察言觀色，心知他看不起自己。她也確實沒什么值得人尊重的地方——十歲小乞丐，半殘的瘸子，看見妖怪就嚇得腿軟，更沒有除魔衛道的壯志雄心。若是可以，她只想找個安全地方藏一輩子。
當初給小枝起名字的老乞丐說了，她生來就是懦弱的，往后得找個人依附。
他摸著小枝的腦袋告訴她：“往后就叫你小枝吧，希望你能有枝可依。”
小枝回憶著往事，渾渾噩噩地在床上躺了一天。
傍晚的時候，藍聘婷回來了，還給她帶了點吃的。
小枝餓得很，接過來就開始狼吞虎咽，可是這些東西一入口就像蠟似的，根本無法下咽。她只吃了一點點，胃里特別難受。
很奇怪，她習慣了饑一頓飽一頓的生活，從來都不挑食，什么都能吃得下。為什么會這樣？難道是因為妖獸血？
“你早點睡吧。”藍聘婷將她那一側的燈熄了，然后自己點燭在房間另一頭看書寫符，直到深夜都沒有上床休息。
藍聘婷、沈月儀，還有殷翎兒，好像所有人都在為明天的考核努力修行。
他們就這么想上戰場跟妖獸廝殺嗎？
小枝打了個寒顫，拉好簾子，扭頭睡了過去。
‘反正我不去。’她閉眼想道。
*
第二日就是考核，清早的時候小枝開始練習走路。
沈月儀經過她們窗前，看她一瘸一拐的，不由嘲笑道：“昨天讓你去早練你又不去，現在來練走路……真是傻子。”
小枝花了一段時間適應被封住的雙腿，她還是勉強可以行走的，不過要借助拐杖，而且平衡性很差，容易摔倒。
藍聘婷給她畫了張圖，告訴她在哪兒考核，然后就直接離開了。
考核的地方在蜀山雷壑道上，道旁有一座演武場，離他們住的地方不遠。
小枝拄著木棍，一瘸一拐地到了演武場。這里擠擠攘攘的，一眼望去全是人，少說也有幾千個。有些穿黑白道袍的修道者在維護秩序，小枝看見他們背后寫著大大的“蜀山”，有些滑稽。
“小枝是吧？你在雷壑道演武場，兩千三百二十一室，從這個傳送陣進去。”負責維護秩序的蜀山弟子一眼就認出了她，將她帶到傳送陣前，給她塞了一塊玉佩，“玉佩被打碎就輸了，記得保護好。同理，你打碎對方的玉佩就贏了，明白嗎？”
小枝點頭，然后走進傳送陣，抬手就想打碎自己的玉佩。
可她要拄拐杖，挪手動作慢了點，她的對手搶先把給自己的玉佩摔了。
兩人在演武場室內面面相覷。
幾秒種后，鐘聲響起，一個聲音回蕩在演武場內。
“兩千三百二十一室，小枝勝！”
小枝目瞪口呆，不知所措，而她的對手則松了口氣，在經過她身邊時，說了聲“對不起”。
“對不起？”小枝更加不知道該說什么了。
那人有些驚訝：“你沒看次序表么？贏了這場，下一次考核就要對上孫鯉。他從不讓人主動投降，都是搶走他們的玉佩，將他們活活折磨死，然后再碎玉獲勝。”
小枝：“……”
她懷著無法形容的心情回到了住的地方。
沈月儀已經回來了，看著很輕松，他換了身便裝又準備出門。
“再見了。”他嘲弄地對小枝說道。
小枝忍不住告訴他：“我贏了……”
“你沒投降？”沈月儀有些詫異，他看小枝那副畏縮樣，心里覺得她肯定會投降的。
小枝難受地說：“沒來得及……”
“沒來得及？”沈月儀聽不明白，“什么叫沒來得及？對手先投降了？”
小枝點點頭。
沈月儀放下東西，讓她把事情講一遍。
“孫鯉啊……”他同情地看著小枝，“那你這七天也別修煉了，吃好喝好，準備上路吧。”
他落井下石一番，直接離開了。
小枝獨自在房里呆著，心下一片茫然。
過了很久，她在自己那側的桌案后坐下，從抽屜里翻出幾張告示。
一張是講考核制度的。考核每七天舉行一次，所有候選者按照次序表，兩兩之間進行比斗。贏的人直接晉升，等待下一次考核。但是輸的人不會直接出局，而是被派往前線，如果能完成嚴苛的除妖任務，還有機會回到考核之中。
難怪今天與她比斗那人如此果斷地選擇投降，原來投了也不一定會失去資格。
但是贏了……就一定會在下次考核中被孫鯉殺掉。
小枝瑟縮了一下，繼續看下一張。
另一張是介紹蜀山地形的，詳細說明了候選者活動范圍。蜀山一共有九九八十一道，但候選者能接觸的僅僅是其中三道，雷壑道、沙瀑道、雪飲道。雷壑道是考核的地方，有個極大的演武場。沙瀑道就是他們住的地方，像個凡人小鎮子，有吃有喝，還能看病聽戲。剩下的雪飲道是授業傳法的地方，可以學習各種各樣的仙術，隨便挑選，毫無禁忌。
小枝拿起毛筆在手腕上寫了個“七”。
倒計時七日，如果再想不到辦法，她就死定了。
她將地圖收入懷中，拄著拐杖往傳法的雪飲道走去。