次日清早，小枝又興奮又期待地去了雪飲道。
她到竹樓下時，公子正在樓上澆花，見她來還擺手打了招呼，小枝越發好奇他到底能不能看見。
“公子好。”小枝跑上樓，給公子彎腰行禮，“我來幫您澆花吧？”
公子看了她一會兒，忽然伸手摸到她臉頰：“怎么了？”
小枝被藍聘婷狠抽了一耳光，臉一直腫著，可她不想跟公子說這些事。
公子見她不答，便嘆息道：“澆花就不用了，你去下邊給大白小白梳梳毛吧。”
“大白小白？”
“就是那兩只白鸞。”
據說鸞鳥是帶來吉兆的神鳥，沒想到她昨天竟然坐在兩只白鸞中間看書，難怪效果這么好，靈感源源不斷……
小枝從公子手里接過一個毛刷，跑下樓一邊梳鳥毛一邊小聲背誦枯木訣。那兩只白鸞十分通人性，她給誰刷得多些，另一只就會不開心。而且她背誦之時，兩只鳥也會搖頭晃腦地跟著叫。
小枝邊忙邊學，手停不下來，心里卻十分開心。
“公子……”她小聲叫了一句。
公子從樓上望下來：“怎么啦？”
“它們掉下的毛怎么辦？”
公子想了想，笑道：“攢起來吧，以后給你做一身羽衣。”
小枝開心壞了，立馬將羽毛一根根收好。大白小白突然對她警惕起來，似乎是聽懂了公子的話，怕她故意揪毛做衣服。
“我不會欺負你們的。”小枝悄聲道，“你們這么漂亮，又是神鳥，欺負了你們一定會倒大霉吧？”
公子耳目聰明，聽得見她跟鳥兒對話，心里略有些憐惜。
他看得出，小枝的成長環境不是很好。她看起來膽小怕事，畏畏縮縮，甚至還有些呆滯，但實際上卻是個聰明細心的孩子。
昨天給她的枯木訣，今天就能完全背下，這點沒幾個十歲的凡人能做到。而且昨日叫她撿拾花種，一共十八顆，全部微如塵芥，她卻一粒不差地找了出來，看得出心思極細。從短暫的相處來看，她很懂禮貌，溫柔心善，沒有一絲市井氣。
完全是璞玉一塊。
公子想到這兒，不由嘆了口氣。他自身境況不佳，又礙于規定，不能干涉侍劍人考核，否則定能拉她一把，讓她少走彎路。
這一日，小枝又在竹樓里練習枯木訣直到天黑。她已經可以操縱心蠹的行動了，雖然還很粗疏，但至少能大致控制方向。一旦預判到哪里會受傷，就立刻讓心蠹蛀噬此處，這樣不僅沒有痛苦，恢復起來也快些。
小枝合上舊書，意猶未盡。
“公子，我先走了。”她到樓上跟公子道別。
“嗯。”公子正在看書，書上畫了很多花草，“對了，你明日下午再來吧，早上我有點事。”
小枝點點頭，從索道下樓離開。
忽然，大白小白好像受了什么驚嚇，猛地振翅而起，將上下樓的索道掀翻。小枝本來坐在索道上面，突然來了個天旋地轉，她墜落了下去，本能地抱頭閉眼。
過了會兒，她發現自己沒有摔在地上，而是落入了一個有檀香味的懷抱。
小枝睜開了眼，看見接住自己的人，不由怔了怔：“謝、謝迢……仙尊。”
謝迢將她放下，她站不住，又不敢碰謝迢，險些摔在地上。謝迢立刻攙穩她，然后伸手一招，掉落在旁的拐杖飛回了小枝手里。
“你怎么在這兒？”謝迢問道。
小枝拄著拐，支支吾吾不知該如何作答。
“她在我這兒看書呢。”公子半倚在欄桿上，看見小枝安全落地也松了口氣，他對謝迢道，“你怎么提前來了，不是約好明日上午嗎？”
謝迢搖頭：“明日我要送一批人去昆侖前線，今晚先試著為你鎮下妖血吧。”
提到“昆侖”，公子的神色暗了下去。
小枝從他那只渙散無神的眼里看見一絲鋒芒，她猛然想起昆侖是西鎮神山，而公子門前匾額又寫著“西來”。公子與失守的昆侖，一定有某種關系吧。
“你先走吧。”公子朝小枝擺了擺手，神色極為疲憊。
小枝懷著各種揣想離開了。
之后幾日，公子變得少言寡語起來。他露在外面的那只眼睛，越來越沒有神采了。被紗布蒙住的另一只眼里，也時常滲出血。有一次小枝想為他擦拭，卻被他慌張地推開。他跟小枝說：“你不要碰我，我……哎，你不懂的。”
這幾日，他常坐在一張高背椅上，用厚毯子蓋著腿，手里抱著暖爐，滿臉病容。小枝主動承包了竹樓里的雜務，給他澆花喂鳥，可惜這也沒能讓他露出笑顏。
一轉眼就到了考核日。
小枝天沒亮就跑到竹樓，想見見公子再去參加考核。
公子倚在窗前，聽見她的腳步聲也沒回頭。他困倦地說道：“你以后別再來了。”
小枝的腳步凍結在原地。
“謝迢回來之后會封住竹樓的，這樣對大家都好……我也已經到極限了……”他的聲音越來越小，直至聽不見。小枝以為他睡著了，抬頭看去卻對上他冰冷清醒的視線，那眼神不像人類。
小枝落荒而逃。
她跑到了雷壑道的演武場前，負責維持秩序的蜀山弟子早早站成了排。她在這些人的引領下進入一座傳送陣，然后抵達考核室。
室內已經有一個鷹鉤鼻的陰沉男人正在等待，正是孫鯉。
小枝本該很緊張，但今早公子的異狀卻分散了她的注意力。孫鯉見她是個小女娃，又滿臉心不在焉，于是冷笑道：“侍劍人候選的門檻真是越來越低了，連你這樣的小東西都能進。”
小枝看著他不說話。
孫鯉手作爪狀，朝她一抓，她瞬間被一股看不見的力量掐了起來。她在空中蹬著腿，可惜無濟于事。孫鯉一甩手將她扔到墻上，她緩緩滑落下來，吐出一口血。心蠹及時爬滿了她的后背，讓她感覺不到一絲痛楚，甚至還能握著拐杖勉強站起來。
“咦？”孫鯉有些驚訝，方才他已經用了幾分力氣，想直接把這殘廢女孩抓死。他雖喜歡折磨人，但眼前這女孩兒太弱小了，實在讓人沒有興致，他喜歡強大點的獵物。
他走過去一腳踢在小枝肚子上，小枝后退了一點，但是依然沒有倒下。
‘不疼，只要不疼就好了。’她告訴自己，‘不用怕。’
孫鯉對這樣的凌虐方式感到滿意，他沒有使用道法，而是一拳一腳地揍她。很快，小枝口鼻流血，沒了呼吸。
孫鯉有些遺憾，低頭想從她手里拿走玉佩。
就在他彎腰的一瞬間，本該死得徹底的小枝卻忽然暴起，一指戳進了他的眼睛。孫鯉爆發出女人似的尖叫，他下意識地捂眼，抬手一瞬間卻暴露了胸口藏著的玉佩。小枝整個人撲了上去，生生將玉佩掰碎了。
“兩千三百二十一室，小枝勝！”
孫鯉目光怨毒，伸手就想拍死小枝。此時一聲鐘聲響起，將他震開十幾米遠，冷漠的聲音宣告道：“考核結束，還請候選者速速離場！”
小枝一瘸一拐地走了，也沒管被她戳瞎一只眼的孫鯉。
她猶豫很久，又走到了雪飲道竹樓前。她能獲勝都是因為公子的幫助，不管如何，還是要跟他道一聲謝的。
“公子？”小枝站在門外，沒有進去，因為公子說過不讓她進去。
她猶豫一下，繼續說道：“多謝公子這幾日的照顧。雖然不知道您遇上什么事了，但還是希望您能堅持下去，不要放棄。我七日前一直以為自己死定了，可今天也托您的福順利通過了考核。我不知道我能做什么，如果有，請公子一定要……”
她話還沒說完，門縫間就伸出一只妖獸利爪，猛地將她拖了進去。