他眼神渙散，沒什么壓迫感，小枝也不由放松了戒備。
她小聲說道：“我、我想找可以把自己藏起來，或者是可以裝死的功法。”
青年上下打量了她一番，思索道：“想找這類功法……是遇上了什么麻煩事嗎？”
小枝搖頭不答。
青年回過身，從花盆下抽出一本舊書，然后拿到小枝面前。
“枯木訣……”小枝看著書名念道。
青年目光中閃過一絲訝色：“你認得古字？”
“嗯。”小枝點點頭。養她長大的老乞丐是識字的，還總喜歡說些“有枝可依”之類的酸詞兒。平日里除了乞討之外，他也在棲身的破廟里用碳條教小枝讀寫。學認字的時光對于小枝來說是最美好的，所以她聽得很認真，老乞丐講的話也都記在心上。
青年伸手撫過書脊：“這本枯木訣就是講如何假死的，效果極佳又不算太難。你既然識古字，應該很容易就能看懂。”
小枝猶豫了一下，不知該不該接受。
“你拿著吧。”青年將書遞到她手里，“不過只能在這兒看，不許帶出竹樓。”
“謝謝……”小枝接過了書，正要道謝，卻發現自己還不知道他怎么稱呼，“請、請問您是？”
青年微微皺眉，很快又舒展開：“我不方便報名號……對了，你看見門外的匾額了么？”
小枝老老實實地背道：“桂水秋風高，扁舟過摐末。西來佳公子，袖拂湟川月。”
青年露出笑容：“不錯，記性也是極好的，你稱我‘公子’便是。”
小枝抱緊書，躬身叫道：“公子。”
公子忍不住摸了摸她的頭。
“去看書吧。”
小枝跑到樓下的花鳥架旁，和兩只長翎大白鳥并排而坐，個頭還沒它們倆高。
她將枯木訣翻看第一頁，仔仔細細地看了起來。書中寫道：“山有枯木，朽蠹而毀。故欲煉己如枯木，需養蠹于經脈。蠹者，害物也，以此法駕馭心蠹，使其為己用而不傷己……”
正如公子所說，只要能認字，那這本書的內容就不難理解。
小枝按照書上所說，閉目凝聚“心蠹”。很快，她雖未睜眼，“眼前”卻出現了一個個黑點。這些黑點散布在她周身，變作一只只小蟲。她驚訝地站了起來，身邊的大白鳥撲棱著羽毛跳開。
“怎么了？”公子從樓上望下來。
“有、有黑色的蟲……”小枝道。
公子微訝：“這么快就能看見心蠹嗎？沒想到你還挺適合這種自損八百的功法……”
自損八百？
小枝心里有點不安，但還是繼續看了下去。
她一連試了好幾遍，發現凝聚心蠹之后，它們會自覺散布在她周身經脈中。心蠹還可以提供“內視”，幫助她將經脈看得一清二楚。小枝從來沒見過這么神異的東西，興奮地試了一下午，將自己徹徹底底地看了個清楚。
她發現自己腰臀以下的部分被兩股氣息封死，心蠹無法觸及。
那兩股氣息一金一赤，金色浩蕩恢弘，赤色暴戾兇狠。兩者交纏不清，都無法完全占據上風，所以才呈現出僵持狀態，導致她行動不便。
小枝沉浸其中，直到天色黯淡，才隱隱覺得疲憊。
公子抱了個竹籃從樓上走下來，給兩只白鳥各喂了把食，然后對小枝道：“累了？不如今天就到這兒吧，你是初學，不要用力過猛。”
小枝連忙點頭，將書還給他。
“我做了點心，你要不要帶幾個走？”公子溫和地笑道，“你大半天都沒吃東西，不餓嗎？”
小枝摸了摸肚子，餓是餓，但她不想吃，而且餓得也不是很難受。好像是受赤金兩股氣息的影響，她連進食都不能正常進行了。
“拿著吧。”公子從竹籃里取了個精致的食盒給她。
這點心是和鳥食放在一起的，小枝也不介意，開開心心地抱走了。
“謝、謝謝公子。”她道謝離開。
“嗯。”公子應了一聲，眉目清疏，謙和有禮。
小枝走下雪飲道兩千階，回到住所時連口氣都沒喘。那些黑色心蠹讓她的呼吸調息變得緩慢又高效。她算了算，照這個進度，到下個考核日時，她定能學會假死。
之前那人說過，孫鯉不會讓人投降，他喜歡折磨對手。
如果能夠在受折磨時假死騙過他，讓他放松警惕，就能趁機把他的玉佩打碎。
小枝坐在床上想了很久，突然記起公子給的食盒。她打開一看，發現里面放著各種顏色的糖糕，都是小孩子喜歡吃的，她卻從來沒有嘗過。
小枝吃了一小塊，遺憾地發現嘗不出味道，而且吃下去之后胃里很難受。
她只能將食盒收好，藏在床的里側。
過了會兒，藍聘婷從外面回來了。她眼睛紅腫，頭發凌亂，整個人都散發出頹喪的氣息，和之前完全不同。小枝不知道發生了什么，心里有些擔心，于是上前問了句：“姐姐，你怎么了？”
藍聘婷這才發現她的存在，她問道：“你怎么還在這兒？”
這聲音沒有一絲感情，與之前的溫和可親完全不同。
小枝與她分享道：“我今天贏了……”
“啪！”
藍聘婷打了她一耳光。
小枝頭側向一邊，臉上火辣辣地疼，但是心里卻什么都感覺不到。只是被扇了一耳光而已，她行乞的時候被拳頭打過，被腳踢過，還被人拿烙鐵燙過。
這點疼不算什么。
小枝捂住臉，默不作聲。
“不是說投降嗎？”藍聘婷冷冷地問，見小枝不說話，聲音又猛然拔高，“你不是說要投降嗎！怎么還留在這兒！我今天輸了，要去西鎮除妖……呵呵，西鎮昆侖是失守之地，去那兒除妖的修道者有去無回……為什么我這么努力卻沒法更進一步？為什么你這種躺在床上睡大覺的卻能順利晉級！憑什么？憑什么！？”
她情緒失控，揪住小枝的頭發就把她往書案上扔。
小枝第一次感覺到修道者與凡人截然不同的力氣，她在藍聘婷手里輕若無物，一下就砸碎了厚實的桌板。她觸地的半邊身子都麻了，被藍聘婷抓過的手更是以不正常的角度彎折。
“搞什么啊，大半夜的吵死了！”外間傳來沈月儀怒火沖天的踢門聲，“明天還有早課，你他娘的再吵一句我就把屋拆了，誰也別睡！”
藍聘婷冷冷地看了小枝一眼，然后收拾幾件隨身物品，摔門離開。
她走時經過外間，沈月儀的怒罵聲吵得整條街都能聽見。
小枝在冰冷的地板上抱頭躺了很久，確定藍聘婷不會再回來才起身。她默背今天剛剛學過的枯木訣，用心蠹將折斷的手臂蛀噬，這樣就感覺不到痛。
她動手將骨頭矯正了。
那些黑色的蟲子覆蓋在她的經脈中，讓她像死人一般感覺不到痛，也讓她有了安全感。
她說不清這是什么感覺。不同于被解子真背著，也不同于被謝迢救起，小枝覺得那是一種“也許我可以保護自己”的安全感。
她現在有了和以往不同的力量。