這名男子面容陰柔，瞳孔深青，膚色微黑，如珍珠般泛著光澤。他有著異于常人的美貌，眉目含情，嘴唇豐潤，長長的蛇尾看起來矯健有力。
他的神態讓小枝覺得莫名眼熟，但是記不起在哪兒見過。
直覺告訴她，這名男子是沖著她來的。
她屏息提氣，準備拔劍。
“女君，請不要動手。”
那名男子口中發出極為尖銳的音波，小枝本以為是妖獸的嚎叫，但入耳之后卻自動明白了他的意思。
她警惕地后撤，那男子蛇尾一擺，水波蕩漾，眨眼就追了上來。
“女君，請聽臣下一言。”他柔聲說，“謝迢對您心懷不軌，要殺您祭劍。臣下受王命而來，請女君隨我回歸妖族吧。”
短短一句話里包含了太多內容，小枝半天都沒想清楚。
“我才不是什么女君。”她先撿了最好懂的說。
“總有一天會是的。”蛇尾男子聲音非常溫柔，但瞳孔中的深青色沒有一絲人氣，“女君的血，正在您的身體里流淌，所以早晚有一日，您會成為真正的女君。”
小枝這才知道“女君”是指妖族王獸。
她搖頭后退，可水下并沒有什么地方可以躲閃，除了那個散發出恐怖氣息的爪痕裂谷。小枝往那里面進去，用枯木訣掩蓋自身生機，身后蛇尾男子依然窮追不舍。
“女君，不要做無用之事了。”蛇尾男子消失在了原地，再度出現是在她眼前。
他將手搭在小枝肩上，小枝感覺身上就像被灌了鉛似的，沉得動彈不得。
“臣下并無冒犯之意。”蛇尾男子稍一松手，小枝立刻跑了。
他蛇尾一卷，將小枝縛住，道：“若是女君不信我，自可讓我起血誓、盟命約。但我接下來的話，希望女君能好好聽清楚。”
“五方神劍，昆侖劍在王手中，蓬萊劍、方諸劍、蜀山劍皆為人族所持。唯有不周劍，距今已沉睡萬年之久，從未認可過任何侍劍人，也不曾出鞘露鋒。”
“不周劍仙初亭登仙封禪時，曾問卦于諸天，如何才能讓不周劍出鞘。”
“得到答復，要斬妖圣，以其純陰之血祭劍。”
說到這兒，蛇尾男子頓了頓：“為此，謝迢孤身深入妖潮之中，將妖圣唯一的后裔，也就是前代女君斬殺。”
“可是祭劍并未成功。”
“女君英勇剛烈，不愿為人族利用，所以死前將血脈散盡，經脈毀盡，一絲機會不留。可惜，謝迢還是用秘法將散出的妖血轉入了活體，也就是正好出現在戰場的……”
“我？”小枝終于開口了。
青瞳男子見她不再掙扎，便松開了尾巴。
“沒錯。”他恭謹地說，“王能知悉天下萬事萬象，他發現您承女君血脈，而且身處險境，便派往我來將您迎回。”
小枝說：“我不要。”
男子微愕：“為何？您不相信臣下所言嗎？”
“我信，可是比起妖獸，我更喜歡謝迢。”小枝說，“他救我的這一命，想什么時候收回去都可以。至于妖血，本來就不是我的東西，如果你們妖族想要，那就從我身上抽走吧。”
她一番話說下來，蛇尾男子竟然無言以對。
他假扮公孫妤，和小枝朝夕相處，也大致摸清了她的性子。她聰明伶俐，膽小怕事，年齡閱歷都還遠沒到能分清是非大義的程度。本來以為只要把原委講清楚，她定會趨利避害，為了活命跟他離開。
可沒想到她會這么說。
“女君……”蛇尾男子艱澀地開口。
“你都說了我還不是女君，那就不要這么叫。”
“我明白您的意思了。”蛇尾男子稍退一步，躬身施禮，“我會向王復命的。”
——“不要強求”，這是臨行前王的旨意。
他曾再三告誡，說新女君是人族出身，不會立即認可自己的身份，所以千萬不要強求。
蛇尾男子只得退讓。
小枝見他沒有強行抓人，心中稍松了口氣。
蛇尾男子又道：“若您改變主意，王會知道的，他隨時可以來接您。請把這個收下。”
他遞出一塊鱗片，小枝感覺和自己尾巴上的很像，都是暗沉沉的，一點光都反射不出。
“告辭了。”蛇尾男子的身影漸漸淡去。
他消失的瞬間，小枝就哭了起來。
她往湖底一蹲，淚水都落在湖中，轉眼消失不見。湖里也沒有魚，誰都不知道她哭了。
無數枝條在湖底搖曳盤旋，匯聚成碧綠的漩渦，天空的藍沉入水底已所剩無幾。最下方看不見光，遠古巨木的陰影像網一樣織在上空，張狂舞動，密不透風。
在這里，她的無望是安全的，不被任何人知曉的。
小枝將手按在心口，一邊哭一邊說：“他救我的這一命，想什么時候收回去都可以。我不在意。我不在意。我不在意。”
她咬著舌頭，一說話，哭聲就從齒縫間泄出來。
過了會兒，她一邊抹臉，一邊往岸邊游去。
她沒空哭了，因為考核還在繼續。
和蛇尾男子糾纏已經耽擱了三分之一的時間，還有三分之二，要好好利用。
小枝順著爪痕尋找五色石，經過某處紅色植被時，忽然感覺芥子囊在發燙。她連忙打開一看——芥子囊里，被磨開一條縫的祭壇正在冒光，里面的鎮山石已經燙得驚人。
鎮山石與補天石同出一源，難道彼此會有感應？
小枝連忙順著光芒下潛，將水底的植物都扒開，發現土里沉著些細小的五色碎屑。
這些碎屑估計是煉補天石的邊角料，用肉眼都很難看見。
小枝將它們連同土壤一起捧起，放入不周山特質的儲物袋中。
她撿著撿著，不小心又哭了。一開始她還抽抽搭搭，抹了眼淚繼續撿，后來想著沒人看見，索性不管了，一邊狼狽哭泣，一邊跪在土里翻找。
找完這片地區，小枝想繼續用鎮山石尋找五色石，卻發現行不通。因為儲物袋中的五色石會影響鎮山石的感應。
打個比方，鎮山石是羅盤，五色石就是磁石。
羅盤能確定磁石的方向，但是如果在羅盤邊上放塊磁石，羅盤就不準了。
要找其他五色石，必須把手里的五色石放下。可是如果放得太遠，一個時辰審核時間到，她就沒法拿回五色石，會被直接淘汰。或者，如果有誰找到了她藏五色石的地方，然后全拿走了，也會損失慘重。
小枝把所有情況都想了一遍，迅速改變計劃：以這個湖為圓心，藏匿找到手的五色石；然后以她半個時辰的腳程為半徑，確定接下來的初步搜索范圍。