破廟內漏進冷風，吹得小枝發絲凌亂。
她這番話說得很是動人，但赭衣仍有些猶豫。
小枝說讓他想想，不用急著回答。
他離開破廟后，小枝繼續馴馬，陸長光從芥子囊里出來透氣。
“你要用祭壇控制他嗎？”陸長光問小枝，“若他像我一樣被你重煉了，肯定也離不開祭壇，只能受你擺弄。”
“不會。”小枝抬眼道。
“不會？”陸長光難受地問。
他自己是內斂沉默的性子，小枝比他更甚，每次話都只說一半，能把人急死。
小枝走過去，摸了摸馬腹下的琉璃色石頭，道：“魔主煉好妖獸，要讓它過一遍祭壇再送出去。因為過了祭壇，祭壇才會給它附上鎮山石。”
陸長光懂了，他們不是離不開祭壇，而是離不開鎮山石。
如果身體內附上鎮山石，就不必留在祭壇旁邊。但此事有利有弊，鎮山石是致命弱點，附上鎮山石后，危險性也會大大增加。
小枝摸了摸黑馬的鬃毛：“看赭衣哥哥怎么選吧。”
夜半，黑馬忽然躁動不安，頻頻朝著西南方嘶鳴，似乎在回應什么的召喚。
小枝去外面探了一圈，發現西南方什么都沒有。
沒有流竄的妖獸，也沒有幸存的野獸，一片寂靜之中，連星星都變得黯淡起來。
小枝趴在地上聽了會兒，大地沉厚冰冷，無聲無息。
“先回去吧。”她謹慎地說，“西南方好像有東西。”
接下來幾日，巡邏都照常進行。
小枝帶著凡人的時候，會盡量避免與妖獸遭遇，等晚上孤身一人，再策馬縱劍，追逐弱小妖獸，將它們收入盤螺壺。
這幾日，她在城中也見聞頗多。
有兵士受了傷，找修道者醫治，可修道者每天經手這么多傷員，根本排不上他。于是他獻上自己的妻女，想設法插個隊。但修道者看不上土里土氣的凡女，只拿他妻女的魂魄祭煉法寶。兵士現在瘋瘋癲癲的，見到修道者就說：“嘿嘿，我看見我女兒伏在你背上哩！”
還有個士兵怕死，苦求修道者給他法寶保命，于是修道者給了他一張符。后來士兵遇挨了妖獸一爪子，果真毫發無損。他回到城內，想感謝修道者，卻發現自己七十歲的老娘死了，胸口是一道妖獸爪痕。修道者說，那符叫“替命符”，可以讓世上最愛你的人替你死一次。
還有一個年輕修道者，喜歡上了城里的凡人姑娘。這姑娘的丈夫保家衛城，姑娘對他死心塌地。修道者將姑娘的丈夫害死，想趁虛而入。可是第二天，姑娘就自縊身亡了。年輕修道者在酒宴上說漏嘴，道：“我多日不得安寧，幸好又遇上一位解語花似的姑娘，這才從前段感情中走出來。”
修道者們有高深莫測的手段，有變化多端的術法，凡人被他們保護著，也被他們玩得垂頭喪氣，心灰意冷。
小枝想，這座柏樺城，真像極了一個小小的陰曹地府。
奈何橋一端連著城中，另一端連著妖獸口中。過橋的人推推擠擠，你爭我斗；看他們過橋的牛鬼蛇神咧嘴大笑，指指點點，全不知自己也是游魂一縷。
十日期滿，小枝不再與凡人軍士同行。
她獨自前往更遙遠的地方，獵殺更危險的妖獸。這對她來說是最好的鍛煉，能讓她以極快的速度熟悉起離合式的用法。
若無妖獸蹤跡，她便一個人在曠野中練習拔劍收劍。她的動作越來越流暢，腦海中的“行璽”一式也越來越清晰。最開始只會靈光一閃地出現，用多了卻像隔著層霧似的，能朦朦朧朧地把握住。
小枝覺得這么練下去，說不定能領悟紫薇離合訣第二式，于是練得越發賣力。
臨近一月，天寒地凍，喇叭花劍身更是冷徹骨髓。
小枝練到深夜，常常連劍都握不住。要練劍訣就不能蛀噬手部，蠹蟲會影響手的靈活度。所以這些凍傷她都是自己忍著，偶爾找赭衣拿點藥膏敷上。
可饒是她這么拼，第二式劍招也沒出現在她腦海中。
反倒是無數次的凝氣、提氣，讓她的枯木訣真氣長進不少，隱隱有突破到練氣九層的征兆。
第二十七日，小枝決定暫緩劍訣的練習，先把修為穩定下來再說。
她在破廟中打坐，陸長光和黑馬看門護法。
枯木訣真氣一個接一個周天地運轉，以肉眼可見的速度變得壯大，從頭到尾沒遇上過滯礙。從八層到九層就像是水到渠成一般，真氣中的翠色又深了一分。
小枝繼續打坐，將突破后的真氣凝聚成心蠹，替換掉之前練氣八層的心蠹。
將所有心蠹替換完了之后，她又凝聚好新的學蠹，放在自己容易被打中的地方，準備好反手迎擊。
她向來很注意這些細節，每一次突破都確保自己處于最好的狀態。
把這些都做完，她覺得真氣盈盈然似有余，于是又運轉了一個大周天。結果練氣九層的真氣“噌”地一下又壯大了幾分，直接逼向筑基期關口。
小枝嚇了一跳，前一次突破的時候她也不知不覺跨了幾層，這次莫非要直接筑基？
她隱隱覺得筑基不該這么草率，于是主動停了下來。
待她睜眼，便看見黑馬朝西南方嘶鳴不止。陸長光正使出渾身解數制住它，但由于他受祭壇所制，擋不住有鎮山石在身的黑馬，所以一下就讓它脫韁跑了出去。
小枝猛吹一聲令哨，哨聲尖銳刺耳，如龍蛇王獸仰天嚎叫，黑馬頓時停住步伐，渾身打顫。
小枝安撫好黑馬，與陸長光一同往西南方看去。
不知何時，月色忽然變得明亮，鉤破一角夜空。深冬的凜風中，竟然帶上了清爽的草木香味。
霧起，長歌西來。
“雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鳴。”
一名女子騎豹而來，纖腰細腕，披蘿帶荔。她面容美如妖鬼，斜坐在花豹身上，橫吹一支竹笛，時而停下歌唱，聲音纖巧，嬌媚入骨。
“風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。”
她的背后，是遮天蔽日的浩蕩妖潮。