吳佩蓉打了她一下。
紅梅得了話，便去回話。
這里眾女繼續調笑吳佩蓉。
不大一會，江如澄又來了觀月樓，吳佩蓉便起身告辭，李菡瑤帶著觀棋下去送她。
眾女從窗戶向下看，見江如澄體格矯健，氣質英朗，和四大才子相比，少了些書生氣，卻另有一股英武之氣，加上他對吳佩蓉的體貼細心，又沒有王壑等人在旁比著，便看他格外出色，羨慕吳佩蓉好福氣。
李菡瑤帶著丫鬟仆婦們一直送他們出了別苑后門。
江如澄道：“有我送，妹妹回去吧。”
李菡瑤道：“無妨，我送吳姐姐上船。”
于是一行人到河埠頭。
登畫舫時，江如澄向吳佩蓉伸出手。
吳佩蓉頓了下，才伸出手搭在他臂上，扶著他走上船，然后放開，回頭向李菡瑤告辭。
李菡瑤和觀棋揮手，笑看著那一雙人，看著船慢慢啟動、離開河埠，順流而下去遠了，才回頭。
往回走時，她和觀棋臉上笑意仍未散，如同樂曲余音繚繞。等走上河埂，觀棋望著堤上青柳，柳枝在晚霞中隨風飄搖、婆娑起舞，忽然嘆道：“問情為何物，直教人生死相許？為之瘋魔，為之癲狂……”
李菡瑤嗔了她一眼，低聲道：“別亂說！讓她們聽見怎么想？”一面向后脧一眼。
王媽媽等人都跟在后面。
觀棋一笑止住，不再說話。
回到觀月樓，一進院，就見姑娘們都下了樓，正聚集在院中葡萄架下：魏若錦和郭晗玉坐在桌前，盯著王壑和觀棋未下完的殘局出神；劉詩雨和歐陽薇薇正仰面看掛下的葡萄，猜測它們什么時候成熟；嚴沁坐在秋千架上，脆笑著，讓丫鬟推她，其他姑娘在看天空歸巢的鳥兒。
這情景讓李菡瑤很開心，忙走過去，“姐姐們好會樂！怎么，各位公子走了，你們也不裝淑女了？”
一句話引得眾女一齊看向她。
“她笑話我們，幫我打她！”
“你能打得著她？”
“就是。這是人家的地盤！”
“哎呀，就沒法教訓她了？”
“這么美的人兒，我可舍不得打。”
劉詩雨笑著輕輕擰了李菡瑤腮頰一下，又看向魏若錦，道：“李妹妹何不跟魏姑娘下一盤？”
李菡瑤尚未說話，魏若錦抬眼，斷然拒絕道：“不！我才不跟她下。那天輸了三局。”
李菡瑤：“……”
眾女都笑起來。
魏若錦如此坦蕩，不但沒人看輕她，反更喜歡她了，出身書香門第、官宦人家，卻毫不驕矜。
劉詩雨道：“叫我說，今天有王少爺和觀棋這奪天地鬼神的棋局在前，旁人也沒興致下了。不如，咱們吹曲子聽可好？也不負了這夏日晚景。”
話音落，眾人齊叫好。
于是李菡瑤忙讓人拿樂器。
少時，樂器拿來，大家公推魏若錦操琴，劉詩雨吹簫，以琴簫合奏百鳥朝鳳。因為正值倦鳥歸巢，許多鳥兒在別苑上空和河堤上盤旋往來，唧唧啾啾清鳴響徹天際，勾起了少女們的頑興，想要以人力摻和進去，與鳥同樂。
于是，魏若錦坐在葡萄架下，劉詩雨則靠在假山石上，其他人坐的坐、站的站，都隨心而定。
合奏開始，琴音和簫聲很快融入鳥鳴，與風聲、水聲等天籟之聲渾然天成，加上西方瑰麗的晚霞，染紅了觀月樓屋脊后的大片天空，動人心魄！
郭晗玉低呼道：“來了來了！”
李菡瑤等女一齊仰望天上，只見密密麻麻的鳥雀黑芝麻似得撒滿天空，越聚越多，有些向下飛落院中，落到葡萄架上、假山之巔、游廊頂上，叫著跳著。
郭晗玉喃喃道：“好美！”
觀棋笑道：“婢子覺得人更美。”
郭晗玉不解地看向她。
觀棋示意她看院中。
郭晗玉目光一掃，只見姑娘們笑著看著，追著攆著，倒著退著，兩眼只顧看天上，腳下亂轉，不經意間你撞著我，我又碰著你，笑得唧唧呱呱，一時間紅飛翠舞、環動釵搖，叮叮當當細膩碰聲不斷。
郭晗玉笑道：“果然人更美。”
又聽得低呼議論聲不斷：
“它們聽得懂曲子？”
“真是百鳥朝鳳？”
“朝拜誰？”
“當然是李妹妹。這里是她的香閨！”
“姐姐別取笑我。”
“真有百鳥朝鳳的典故呢。相傳英武年間，英武帝在御花園紫月湖選妃，玄武王的妹妹在湖上踏波而舞，引來了百鳥朝鳳，被封為皇貴妃，就是正元帝之母。”
“這么說，李妹妹也要……”
“不許胡說！”
十幾歲的少女，想象力極豐富的，從眼前的游樂聯想到千里之外的皇宮，跟幾百年前的歷史人物牽系上了，一不小心說滑溜了嘴，就忘了顧忌。
李菡瑤及時喝止。
說話的是嚴沁，急忙道：“是我造次了。李妹妹莫見怪。”
李菡瑤道：“你太信口開河了，如今彈琴吹簫的是魏姐姐和劉姐姐，鳥兒要朝拜也該朝拜她們，與我何干？不過這也是沒根據的。鳥兒們肯來，應是聽了這樂曲，以為是同類。就像人逗貓兒狗兒、喚雞鴨，若聲音契合了它們的習慣，它們也會搖頭擺尾跑來，都是一個道理。”
郭晗玉道：“這說的透徹。”
又問道：“妹妹怎不養鳥兒？”
一般富貴人家都會養些珍貴鳥兒，掛在廊下，閑著無事逗樂，觀月樓廊下卻空蕩蕩的。
李菡瑤道：“我最不喜養鳥。好好的鳥兒關在籠子里，再靈動也不靈動了。”
一曲畢，暮色暗下來，只剩下西方還紅亮，王媽媽來請示李菡瑤：晚飯好了，在何處宴飲？
李菡瑤征求大家意見：“就擺在這院里可好？”
眾女都道：“在院里好。”
于是仆婦們調派桌椅、安放碗箸，接著流水似得將各種精致佳肴端上來，葷菜以江南的湖鮮、河鮮居多，佐以夏季鮮瓜果菜蔬，都是于女兒家有益的飲食。
宴席上種種也無需細說。
一時飯罷，眾女告辭。
李菡瑤也不挽留，恭送眾人，獨對郭晗玉道：“郭姐姐請略等一等，妹妹有件事想問姐姐。”
眾女聽了心里微詫，很快想到那日郭晗玉當眾指責李菡瑤的情形，難道這事還沒完？也對，李菡瑤為人大氣是不假，卻并不懦弱，從沒聽見她吃過什么大虧，郭晗玉當眾羞辱她，她豈能就這么放過了？不知怎樣了結。
面上，大家都若無其事地告辭。
郭晗玉卻并不擔憂，安心等著。
待送走所有人，李菡瑤引郭晗玉上樓，在書房坐了，對觀棋道：“把那個東西取來。”
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