小青：“……”
綠兒：“……”
起居間的對話被門外值守的凌寒和凌風聽到了，兩人像綠兒和小青一樣驚詫不已。
凌寒忙探頭問：“皇上缺多少？”
若缺百來兩，他有。
再多，他就拿不出來了。
不過也沒關系，只要月皇一聲令下，他即刻卸下這身藤甲，出去替月皇掙錢。——胡齊亞將軍之前不就在經商么。
藤甲軍建立的初衷，并非為了打仗，而是為了保護和發展李家家業，若非一場突如其來的變故，他們這些人也不會編制成軍，肯定跟著月皇掙錢去了。
李菡瑤嘆氣，“很多，總要幾千萬才能轉得開。”
凌寒呼吸一滯。
凌風、綠兒和小青，里外三人一齊抿嘴忍笑。
綠兒想了一會，小心翼翼問：“方家獻的寶藏……不能動么？”那么多呢，總能支持一陣。
李菡瑤又嘆道：“當然能動。那些財寶，朕早就有了用處。國朝初建，處處要用銀子，合我們幾大江南巨賈之富，也是不夠的。朕不能不算計著來花……”
院里傳來咚咚的腳步聲。
老王八來了。
李菡瑤立時收聲，端坐起來。
凌寒凌風、小青綠兒也迅速恢復原樣，神情嚴肅地、兢兢業業地忠于護衛和丫鬟職責。
老王八進來，跪下磕頭。
李菡瑤抬手讓他起來，問：“你想做將軍嗎？”
老王八激動道：“想！”
李菡瑤笑道：“你也瞧見了，昊帝朝廷人才濟濟，云集在霞照的讀書人都擁戴他，都想去他那兒做官，猶如千軍萬馬過獨木橋，哪怕機會渺茫，也要拼著一試。而朕這里，人才匱乏。朕手下有了一個殺豬的將軍，還有一個販牛的侍郎，你是種地的，若來了，正當大用。”
老王八這段日子也經歷了不少事，原以為李家父女根基淺，手下人才有限，自己來了這能排得上號，結果來了一看，也是人才濟濟。像落無塵、鄢蕓、火凰瀅、胡齊亞這些人，他可比不了。那胡清風雖是牛販子，八面玲瓏的手段也不是他能比的。因此十分自卑，慚愧道：“臣是個沒出息的，攔路搶劫的事還行，只怕不能當大用……”
李菡瑤自信道：“能不能當大用，在于朕。朕用得好，你便是將軍；不然，你就是個土匪！”
這話老王八太相信了。
他“撲通”一聲又跪倒，雙目放光地看著李菡瑤，顫聲道：“請女皇吩咐，上刀山下火海，臣，都遵命！”
他要當將軍！
他還要當王爺！
他要富貴！
他要發達！
他把李菡瑤當真命天子，就像茶館聽書說的，只要跟對了人，出身低有什么要緊的？張飛、關老爺，也不都是高貴出身，還不是跟著劉玄德發達了，也得虧了諸葛孔明會調配；還有漢時的樊噲，就是殺豬的……
所以說呀，就得跟對人。
李菡瑤笑了，剎那間芳華四射。
老王八只覺眼花繚亂。
李菡瑤道：“你過來。”
老王八爬起來，戰戰兢兢上前。
李菡瑤招手兒，道：“再靠近些。”
老王八又走近兩步，靠近了美人榻，就聞見一股細細的甜香，唬得他不敢呼吸了，閉著氣豎起耳朵。
李菡瑤探身向前，在他耳邊輕聲道：“朕初建國祚，底子薄，比不得昊帝朝廷，繼承了前朝所有。別的不說，單一個軍火研制基地就夠咱們仰望的了。就算咱們也建一個，從現在起日夜趕工，再過十年也休想趕上他們的規模。所以，武器制造這塊，咱們便落下風了。但朕所居江南，人杰地靈，物產豐富，朕打算走個捷徑……”
老王八認真聽著，不斷點頭。
李菡瑤繼續道：“……今江南王扣押了昊帝，待消息傳到京城，昊帝朝廷定會發兵江南。現朕命你即刻趕去荊州，如此這般……”說著聲音越發細微。
老王八聽完，眼睛睜得跟牛眼一樣，呼吸也急促了，激動道：“皇上放心，臣定將昊國大軍炸個稀巴爛，只要他們敢來，管教他們有來無回……”
李菡瑤疑惑道：“誰讓你炸他們了？”
老王八糊涂道：“不炸？那那……”
他想問“那為什么派臣去荊州做這件事”。
李菡瑤不等他問出來，便肅然道：“你也說了，自己當不得大用。你既有自知之明，行事便該慎重。朕用你，你只管聽命行事就是，萬不可揣測朕的用意，自作主張，擅自行動，若壞了朕的大事，朕絕不饒你！”
老王八嚇一跳，急忙后退一步，趴在李菡瑤腳下磕頭道：“臣錯了。臣以為月皇把昊帝捏在手上，引得京城兵馬來救，然后中途埋伏，將他們一網打凈……”
李菡瑤道：“自作聰明！”
老王八諂媚道：“是，臣豬腦子，沒想到月皇這安排不是為打仗。月皇善良又仁義，才不會起頭打仗呢……”
李菡瑤聽他竭力描補，結果越說越離譜，不禁又好氣又好笑，抬手制止他道：“你別說了。朕可不善良，善良能在海上殺幾萬俘虜？善良能當女皇？”
老王八瞪眼道：“他們該殺！”
李菡瑤：“……叫你別揣測朕的心意，你偏要瞎揣測。告訴你也無妨：朕當然不想跟昊帝開戰，但昊帝朝廷那幫臣子看不上朕，朕想東西分治，他們不會答應。
“這些人最虛偽，平日里滿口仁義道德，張嘴社稷，閉嘴蒼生，可是一見朕做了女皇，還要推行女子科舉入仕，他們便不顧蒼生社稷了，誓要將朕拉下馬，為此死再多人也不可惜，還要把這禍亂蒼生的罪孽推到朕頭上。咱們得防患于未然，以防被他們打個措手不及。
“叫你去荊州，因為你是北邊來的，名聲也不顯，不容易被人關注；不比胡齊亞他們，朕動不得，一動，朱雀王就發現了，朕也白安排了。你悄悄地去，他未必能留心到你的動向。你可明白了？”
老王八恍然大悟，心悅誠服地認錯，并發誓道：“臣明白了。從此一定聽皇上的話，皇上讓臣向東，臣絕不往西；皇上讓臣追狗，臣絕不攆雞……”