荀惲趕到潼關，拜見天子。天子不用看書信就明白了，心中喜悅，如飲醇酒。
看完荀彧的親筆書信，他感慨不已。“令君之忠，天地可鑒。大漢若能中興，重建麒麟閣，令君必居一席之地。”
荀惲臭著一張臉，一言不發。
天子瞅瞅荀惲，忽然有些愧疚。荀彧于他是忠臣，亦師亦友，還有些近似父子，可是對荀惲而言，他這個父親卻不太稱職，孤身來長安，將荀惲母子丟有鄴城幾年，其中辛苦焦慮自不必言。
“長倩，你是哪一年生人？”
“回陛下，臣生于中平二年。”
“聽說你還有一個姊姊，嫁與陳太丘之孫陳群為妻，她比你大幾歲？”
“姊姊比臣大五歲。”想想姊姊，荀惲的臉上露出一絲笑容，神情松馳了許多。天子看得真切，笑道：“你想念她嗎？”
荀惲臉色微僵，連忙收起笑容，斟酌著。他當然是想念姊姊的，但這話卻不太好在天子面前說。
“呃……”
“朕也有一個姊姊，她下嫁吳王，為朕換取了西征的機會。”天子坦然說道，眼神堅定而明亮。“朕很想念她。聽說吳王待她甚好，將來如果有機會中興，朕會看在她的面子上，饒吳王一命。”
荀惲驚詫地看看天子。天子高大健壯，儀表堂堂，眼中有血絲，眼神卻很明亮，甚至有些咄咄逼人，儼然一個偉大夫，頗有男子氣概。就他之前見過的人中，能和天子相提并論的還不多，或者說幾乎沒有。父親荀彧雖然氣質出眾，溫潤如玉，未免太內斂了些，讓人摸不清他究竟在想什么，不像天子這么坦率。
當然，他更聽得懂天子的言外之義。既然天子能因為長公主而饒孫策一命，自然不會因為姊姊嫁給了陳群而降罪。這當然是個好事，荀家分屬各方，幾個叔伯也就罷了，那是父輩的事，對他而言，最掛念的就是嫁給陳群的姊姊。陳群雖然在吳國沒有做什么高官，但他畢竟依附了吳王，和朝廷對立。
“陛下胸襟過人，誠為不世英主，中興可期。”
天子斜睨著荀惲，似笑非笑，卻沒有君主的高深莫測，只有二三知己間的戲謔。“當真？”
“千真萬確。”荀惲也笑了，心頭的陰霾也散了些。
“若能中興，必不負令父子。”天子拍拍荀惲的肩膀。“暫且委屈你做個散騎郎，陪朕讀書習武，將來做朕的爪牙。”
“喏。”荀惲大聲應喏，隨即又意識到失禮，尷尬地看了天子一眼，見天子并無忤意，反有幾分喜色，這才松了一口氣，改口道：“唯！”
“做爪牙，可不能只是唯唯諾諾，要敢進諫，能進諫。只要言之有物，有益于治，毋須顧忌太多。”
“唯！”荀惲心中快意，第一次覺得來長安是個正確的選擇。和天子相比，袁紹、袁譚的確相去甚遠。至于風頭正勁的吳王，他沒見過，但聽人說吳王雖然愛民，敢為天下先，卻好勇好色，學問德行略有不足，為一方諸侯尚可，為德被天下的圣主就勉強了。
己不正，何以正人？
劉曄拿著幾份公文進來，正好看到天子與荀惲談笑，不免一愣，隨即恍然。荀彧負譏，將長子送到天子身邊為質的確是個好辦法，既證明了自己的忠誠，又順勢加強了和天子的聯系。天子的書信前天剛剛送出，荀惲今天就到了潼關，中間幾乎不曾有任何耽誤，這位聞香令君果然是個當機立斷的狠人。
“陛下又得英才，可喜可賀。”
天子哈哈一笑，向荀惲介紹劉曄，最后又說道：“劉令君是宗室中的俊杰。正是因為有一批他和令尊這樣的賢臣相助，朕方信中興可期。”
劉曄心里暖洋洋的，躬身再拜。荀惲對這位與父親齊名的秘書令早有耳聞，只是沒想到劉曄這么年輕，不僅比袁譚的智囊沮授年輕很多，甚至比父親還要年輕幾歲。他一直以為劉曄與父親荀彧年歲相當，甚至更年長一些。
想到當初袁紹不肯重用父親就是因為他太年輕，荀惲不禁暗自發笑。袁紹敗得不冤，被一群昏憒老朽圍著吵，頭暈腦袋，豈能不出昏招。希望袁譚能比他強一些，不要敗得太容易。
宣喧了幾句，荀惲出去領官服、印綬。劉曄將手里的公文遞給天子。天子一看，是韓斌從河東來的，心情有些復雜。兩天前，韓斌奉詔赴河東，禮聘李儒。這么快就有消息來，也不知是順利還是不順利。如果不順利，李儒不肯應征，河東的事就有些麻煩。如果順利，李儒入朝，以后要經常見到這個鴆殺兄長的逆臣，這心情實在好不起來。
荀彧雖然說唐夫人顧全大局，沒有反對，但他能想象得到唐夫人的悲哀。即使迫于無奈，他還是覺得愧對這位像母親一樣照顧他多年的王嫂。
天子收拾起心情，拆開公文，掃了一眼，隨即皺起了眉頭。韓斌信中說，李儒已經離開河東，不知去向，詔書無處可投。根據打聽到的消息說，李儒可能去了南陽，就是幾天前的事。
“這可怎么辦？”
劉曄倒是很從容。“陛下禮征李儒，并非指望李儒能夠為陛下效力，只是顧全大局。李儒來與不來，其實無妨。只是要辛苦韓斌，讓他多跑幾步路。既然如此，索性讓他多去幾個地方，到中原、河北都轉一圈，尤其是兗州。”
天子心領神會。兗州夾在兗豫之間，形勢很關鍵。曹昂是曹操之子，兗州世家又因為土地的事不愿與孫策合作，正是朝廷可以爭取的對象。如果能讓兗州配合朝廷的行動，圍攻孫策的計劃無疑又多三分勝算。
天子與劉曄商議，遷韓斌為太仆，持節徼關東，以天子的名義征辟關東的名士賢才。他們來不來且兩說，至少要讓他們知道天子并沒有歧視關東人的意思。
考慮到李儒去了南陽，賈詡又稱病不肯入朝，董越拱手交出河東的可能性不大，馮翊的得失至關重要，天子隨即委任皇甫堅壽駐守潼關，自己則率主力移駐臨晉，就地屯田積谷，做長期對峙的準備。并拜閻溫為馮翊都尉，統兵三千，駐夏陽，以備不測。
徐盛途經砥柱時耽擱了一些時間，座艦觸礁擱淺，不得不更換戰船，又派人將受損的座艦拖回陜縣修理。等他返回洛陽，轉入洛水，剛進入宜陽縣境就收到宜陽長周生的消息：高順率領一萬步騎，剛剛攻取了盧氏，正順洛水東進，準備進攻宜陽。
徐盛大吃一驚，不敢怠慢，立刻命令部下棄舟登岸，全速前進，同時派人通報駐守洛陽的呂蒙，讓他做好接應的準備，并將消息送給都督魯肅。
一千五百將士攜帶隨身武器，帶三日糧，沿著洛河展開急行軍，在兩個時辰內強行軍百里，落日前趕到宜陽城下。周生聽說高順來攻，正急得上火，見徐盛率部趕到，喜出望外，立刻將徐盛迎入城中。
徐盛查看了宜陽的城防后，長出一口氣，對周生非常欣賞。周生已經做好了堅守的準備，只是兵力太少，未必能守得住宜陽城。只要有足夠的兵力，即使徐盛不來，周生也能守住宜陽，堅持到援兵的到來。
周生是河內人，讀過幾年書，但出身比較差，原本對仕途沒什么指望。前幾年逃難到南陽，正好碰到孫策在南陽開設學堂，擴大招生，他入郡學讀書，師從胡昭，后來發現自己對古文字沒什么天賦，便轉入講武堂學習兵事，三年畢業后轉入洛陽戰區，在魯肅麾下做一個曲軍侯。不久前，魯肅進兵弘農，他留守洛陽，聽呂蒙指揮，董越不戰而走，呂蒙派人進攻洛水打探消息，他主動請纓，來到宜陽，成了宜陽長。
與他一起出戰的還有一個軍侯鄧信，原本是射手營的一等射手，官渡之戰立了功，轉到魯肅手下做軍侯。他率部去了盧氏，高順來襲的消息就是他送出來的，不過看這形勢，估計兇多吉少。
徐盛很驚訝。他知道呂蒙和蔣欽一樣，是孫策親手帶出來的小將，在官渡之戰時立過功，見識了蔣欽的能力之后，對呂蒙已經有一定的認識，不敢有任何輕視，卻沒想到呂蒙還有這樣的膽略，居然自作主張，安排人進入洛水，接收盧氏、宜陽。
徐盛接管了宜陽城，又派斥候出城打探消息。周生自告奮勇，他一直在城內休息，體力充沛，在宜陽待了大半個月，地形也比較熟悉。他和鄧信關系不錯，如果有可能救出鄧信，他也愿意吃點苦，受點累。
徐盛同意了周生的要求。周生帶著部下出城，乘著夜色，趕往盧氏。
第二天清晨，徐盛收到了周生傳來的消息，他在金門山遇到了鄧信。鄧信剛從盧氏撤出來，高順追得很緊。高順有騎兵，沒有接應，他們很難順利撤到宜陽，估計路程，他們將在白馬山被高順趕上，他們打算立陣阻擊，請徐盛派水師接應。