順德二十五年九月，一陣秋雨一陣涼。
夕菡的生日快到了，若是正常人家的女子，十五歲，正是及笄的年齡。但夕菡卻先婚嫁，再及笄，雖然有違常理，但也是不得已而為之。
自從皇后當政，浩清王無圣諭不能進京，所以夕菡一人帶著丫鬟隨從回來。而且回京的日子不能超過三天，笄禮之后就必須返回湖州。
可是她沒想到自己的及笄禮竟是這樣的平淡，她記得二姐夕顏的及笄禮，大姐從宮中回來，作為贊者，協助正賓一品誥命行禮。就連托盤的有司，也是從二品夫人。那時，是沈府最光輝最榮耀的歲月。夕菡看著寥寥無幾的賓客，心中忽然涌起一種念頭，將來必定讓沈家恢復以前的光鮮！
這次大姐不在，二姐也不能回來，先生不知去向。正賓就請了葉相的夫人，有司等人夕菡并不認識，心中不免酸楚。
笄禮開始，沈相站在東階迎接賓客們，雖然沒什么人，但禮數總要盡的。有司托盤站在西階下；客人立于場地外等候；夕菡沐浴后換好采衣采履，安坐在東房（更衣間）內等候；音樂演奏開始。
眾人相互行正規揖禮后入場，主賓落坐于主賓位；客人就座于觀禮位；賓客都落坐后主人才就座于主人位。
落座后，沈相站起身致辭：“今日，小女夕菡行成人禮，感謝各位賓朋佳客的光臨！下面，小女夕菡成人笄禮正式開始！”
贊者先走出來，以盥洗手，于西階就位；夕菡這才走出來，至場地中，面向南，向觀禮賓客行揖禮。然后面向西跪坐在笄者席上。贊者為其梳頭，然后把梳子放到席子南邊。
葉夫人先站起身，沈相及夫人隨后起身相陪。葉夫人于東階下盥洗手，拭干。相互揖讓后主賓與主人各自歸位就坐。
夕菡轉向東正坐；有司奉上羅帕和發笄，葉夫人走到夕菡面前，此為初加，高聲吟頌祝辭曰：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”然后跪坐下為夕菡梳頭加笄，然后起身，回到原位。贊者為夕菡象征性地正笄。夕菡起身，賓客們向夕菡作揖祝賀。夕菡回到東房，贊者從有司手中取過衣服，去房內更換與頭上幅盡相配套的素衣襦裙。
夕菡穿著襦裙出房后，向來賓展示。然后面向父母親，行正規拜禮。此為一拜，葉夫人吟道：“笄者拜家長，感念父母養育之恩。”
拜完之后，二加發簪。夕菡面向東正坐；葉夫人再洗手，再復位；有司奉上發釵，葉夫人接過后走到夕菡面前；高聲吟頌祝辭曰：“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”贊著為夕菡去發笄。葉夫人跪下為夕菡簪上發釵，然后起身復位。贊者幫夕菡象征性地正發釵。賓客再次向夕菡作揖。夕菡回到東房，贊者取衣協助，去房內更換與頭上發釵相配套的曲裾深衣。
夕菡換好深衣出來向來賓展示。然后面向正賓，行正規拜禮。這是二拜。表示對師長和前輩的尊敬。夕菡心中想起何寒衣，忍不住想哭泣，但因眾人俱在，尤其這樣的日子，所以強忍眼淚，生生的將淚水逼回去，心中卻越發酸楚。
三加釵冠，和初加二加一樣，葉夫人高聲吟頌祝辭曰：“以歲之正，以月之令，咸加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。”夕菡去房內更換與頭上幞頭相配套的大袖長裙禮服。
然后就是三拜，夕菡跪于軒轅炎黃旗前，葉夫人吟道：“笄者拜炎黃，傳承華夏文明。”
接著便是給夕菡取字，葉夫人起身下來面向東，為夕菡取字，念祝辭曰：“禮儀既備，令月吉日，昭告爾字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰稚君。”
夕菡答道：“某雖不敏，敢不夙夜祗來。”她想起來了，二姐當時的字是沅君，自己以后的字便是稚君了。
然后便是聆訊，夕菡跪在父母面前，沈夫人教誨道：“豆蔻已過，笄禮既成，汝當啟智承德。內齊長幼，外扶友朋，盡兒女之心與父母，獻一己之力于天地。”
夕菡答：“兒雖不敏，敢不祗承。”她立于場地中央，行揖禮于眾人，受禮者微微點頭示意。
最后，沈相宣布笄禮成，再次對賓客們表示感謝，眾人也有先散了，也有留下的，留下的人都在用些點心，與沈相閑話。
夕菡端坐在正廳中，沈夫人看著她，心中惆悵滿懷，眼中含淚，說道：“若是尋常人家女子，也能在父母身邊多留些日子……娘知道你心中不快，今日及笄禮竟是如此寒酸，怪只怪咱們沈家落敗。”
夕菡不忍母親傷心，上前勸慰道：“女兒今日成人，母親該高興才是，富貴榮華皆過眼云煙，女兒今還能與父母團聚，已是萬幸。”
沈夫人拭干眼淚，輕拍夕菡雙手，說：“你有此想法甚好，母親自覺虧欠你的。”她將手上的鐲子褪下，戴到夕菡手上，“這是你外祖母遺物，如今便傳于你，還有那八寶玲瓏盒，你也一并帶去吧。”
夕菡垂淚道：“母親這是何意？”
沈夫人又哭道：“孩子，皇后容不下沈家，好歹你嫁入了王府，雖離京城遠，但也能保全性命。若是皇上駕崩，只怕我們沈家……或充軍，或流放……”
“母親……”夕菡抱住母親，痛哭起來。
此時沈俊進來，見二人抱頭痛哭，怪道：“母親和妹妹這是怎么了？原該歡喜才是，怎么到哭將起來？”
二人止了哭泣，沈夫人問：“賓客們都走了嗎？”
沈俊說：“還沒有，朝中幾位大人正和父親商議事情。”
沈夫人低語猜測：“這時候還有誰……”
沈俊又說：“剛江南趙家送來賀禮，恭賀妹妹成人，二姐因有孕在身，不能前來。不過這禮可是大的很吶！”
夕菡被他夸張的樣子逗笑了，問道：“哦？到是什么大禮？”
沈俊看著手中的單子念道：“有南海黑珍珠八顆，千年何首烏六根，瑤池仙鶴一對，廣寒玉兔一只……還有，圣池金蓮一朵！”
“圣池金蓮？”夕菡跳了起來，這是解毒圣藥，原該在武當才對，怎么到被姐夫拿了去？
沈俊點點頭，笑道：“沒錯，我剛開始看了也是一驚，這哪里是給妹妹的賀禮，差不離是該給父母的年禮才對。”
夕菡笑道：“你又渾說，給父母的年禮哪有這樣少過？不過這圣池金蓮……”
“哦，我弄混了，這圣池金蓮不是姐夫的意思，說是一個姓柳的公子所贈。”沈俊又翻了翻禮單。
這就對了，當年恒道長得到圣池金蓮，必定交給了最得意的弟子，如今柳云陽竟將這么貴重的東西送給夕菡，可見他對夕菡的一片真心，可惜夕菡未必了解。
“還有什么沒有？”夕菡來了興致。
“有。”沈俊繼續說，“有個姓施名舒的人送來一個夜明珠，這顆珠子有拳頭大小，夜里如月般光輝。”
“姓施名舒的人？施舒？施……”夕菡忽然笑起來，“原來是他！”
她偶然想起在梁國時，因說自己受不了蠟燭油的味兒，晚上不愿意點燈。想不到邢明竟記住了，還尋來這樣的寶物，用了那樣的怪名，呵呵。
沈俊看著夕菡，笑道：“我也算是交友廣闊之人，想不到妹妹的金面比我還大，認識這許多奇人異士，送了許多珍貴東西。”
夕菡笑道：“二哥哥是吃醋了不成？好沒羞的。”說完又笑。
沈夫人也笑道：“你兩個一見面就斗嘴，俊兒，你妹妹好容易回來一趟，多陪陪她。我身子乏了，回屋歇著去，你們玩去吧。”
二人便送母親回房，隨后去看了那些禮物，又斗一回嘴，此事便不提。