八百里云夢澤，又叫云夢大澤，隨著泥沙的堆積，已經變成了江漢平原上星羅棋布的小湖泊。
以洞庭湖為主，繞著這些水澤湖泊，如今已經殺成了尸山血海。
侯玄演和岳州的風字營匯合已經過去七天了，幾乎沒有一天不打。勒克德渾從金陵逃竄，將戰略意義重大的南京城拱手相送，已經成為了滿清入關以來最大的笑話。
好在他的爺爺代善是個實力派，而且態度曖昧，多爾袞和豪格一脈都不想得罪他。這才有了讓他增兵支援荊州的機會，勒克德渾憋著勁準備將功贖罪，誰知道一到湖廣就遇到了老冤家。仇人見面分外眼紅，侯玄演也不能放任荊襄百姓被他們屠殺，所以大大小小的野戰打了幾十場了。
直到昨天，一直盤桓在岳州附近的勒克德渾和他的軍隊憑空消失了。侯玄演的探子早已回報，他們奉調前去荊州支援了。這下侯玄演坐不住了，決定起兵前去荊州。他留下顧炎武和鄭遵謙率領所部人馬守岳州，其他人盡數跟著他出城。
日落西山，血紅色的夕陽下，煙塵彌漫。侯玄演坐在一個小土堆上，身邊盡是尸體。剛剛他帶著主力五萬人，出岳州前往荊州，支援守城的堵胤錫。路上遇到一股綠營漢兵，激戰過后清兵無心戀戰，雙方各自損失幾千人。
在侯玄演的身前，一個辮子將官被按在地上，一張嘴就是濃濃的遼東口音。這個將官品階不低，看樣子是清兵中的中層武官，他脖子上頂著一把明晃晃的刀刃，慌慌張張地供述著自己的來歷：“小的是平西王手下，奉調從錦州前來，剿滅蘇州侯玄演。”
眾人哄笑起來，侯玄演問道：“那你們不去蘇州，怎么跑來湖廣了？”
原來吳三桂入關之后，打的是“復君父之仇”的旗號。降清之初，他仍與南明朝廷保持著一定的聯系。對南京福王政權，甚至動情地說出：“不忍一矢相加遺”。和其他降官不同的是，吳三桂還擁有一支由自己獨立統率的部隊，也就是戰力不俗的關寧鐵騎。因此，在入關之初，所以多爾袞一直對他防范有加，只是利用他對李自成的仇恨，讓他其率所部攻打李自成。
等到李自成死了，多爾袞就將他調回遼東錦州，想要徹底斷絕他和南明的聯系。
跪在地上的吳軍將官還不知道和他們狹路相逢，把他俘虜了的這支兵馬是什么來頭，聽到他們突然發笑，嚇得不敢再開口。
侯玄演的親兵統領秦禾一腳踢在他的后背，怒道：“我們督帥問你話呢，聾了？”
被俘的將官本是祖大壽的遠房親戚，混在軍中仗著身世做到了參將，其實是草包一個。他哆嗦著說道：“后來聽說荊州失陷了，金陵蘇州又有江水阻隔，所以就調我們來打荊州。”
侯玄演倒吸一口涼氣，心里隱隱有些憂慮，臉上平靜如水，沉聲問道：“吳三桂也來了？”
參將點了點頭，周圍的人都渾不在意，除了吳勝兆眼里流露出一絲憂色。
吳三桂來了，他手下的綠營清兵實力不弱于八旗兵，這一下荊州的堵胤錫更難守了。
滿族八旗攻城掠地一向不甚擅長，在他們祖祖輩輩生活的土地上，都是在一片平坦的草原上廝殺。或者在黑山白水的長白山林中交戰。所以入關之后大部分城池，都是綠營漢兵攻下來的。
吳勝兆沒能從侯玄演面上表情看出一點端倪，只好硬著頭皮問道：“督帥，咱們怎么辦？”
侯玄演站起身來，拍了拍屁股上的泥土，說道：“繼續行軍，今夜在龍灣扎營。”
夏完淳在一旁問道：“沿途的州縣，大都是無主之地，官員丟下城池逃跑的不計其數，我們還要分人駐守么？”
侯玄演搖了搖頭，說道：“湖廣這些城鎮，無關緊要，不必為此貽誤戰機。只要荊州打贏了，這些地方根本無險可守，都成了甕中之鱉。現在分兵占領，是給自己添了許多累贅。咱們只要守住金陵扼長江，絕南北通道，就有充足的本錢和清狗鏖戰，不要在意這一城一地的得失。只要守住岳州，進可提供糧草，退可據守作為退路就可以了。”
夏完淳點了點頭，眾人跟著大軍的步伐，一路向北。跪在地上的參將一見對方的將官都走了，竟然沒有人理自己，他跪趴在地上不敢說話。后續趕上的兵馬，一看他的裝束，周圍有沒有人，一個小將伸出長槍，一槍將他戳透了。
風字營是整個北伐軍機動性最好的一營，行軍速度無愧于他們的稱號。夏完淳做先鋒，帶著風字營已經到了龍灣，背靠著白露湖安營扎寨。侯玄演和吳勝兆，帶著杭州的兵馬，還在半路。
涼風習習，吳勝兆趁著周圍沒人，對侯玄演說道：“督帥，荊州城外現在不知道有多少人馬。咱們就這樣貿然前去，是不是太過大意了。”
侯玄演瞥了他一眼，說道：“你聽到吳三桂的名字，害怕了？”
吳勝兆臉色一紅，梗著脖子說道：“吳三桂也是人，有什么好怕的，末將只是擔心咱們寡不敵眾。”
吳勝兆是遼東人，從骨子里就對關寧鐵騎心存敬畏，所以才會對吳三桂如此畏懼。侯玄演雖然嘴上不說，心里也沒底。吳三桂可不是金庸小說里描寫的那個蠢蛋，這個人別的不說，他手下的兵馬可以輕易地將二十萬八旗兵擋在山海關外。若是他不開關，韃子現在還在長白山打獵呢。
“荊州的得失，關乎整個洞庭湖以北的收復，咱們不能不救。救下來金陵蘇州就會穩若泰山了。堵胤錫和忠貞營二十萬人據守荊州，咱們也沒有必要害怕。老吳，你要記住，戰事一起不向前就相當于后退，避戰就是認輸，怯戰就是自殺。就算你退到崖山，又能多活幾天？”
吳勝兆黑黝黝的臉上，有些掛不住了，他在馬上弓腰說道：“督帥，末將..末將受教了。”
侯玄演的眼神看似無意間掠過了他一眼，接著轉過頭去，策馬前行。