長沙城，岳麓山，青山隱隱，綠水迢迢。涓涓細流從山頂流下，匯入湘江。
山間有一處小亭，景色怡人，從亭中可以望見岳麓山大好的風光。三個文士打扮的中年人，坐在亭中，飲茶論道，不亦樂乎。
其中一臉的美髯坐在當中的，正是湖廣總督何騰蛟，其他兩個是他的心腹章曠、傅上瑞。這兩個人本是明朝的高官，后來被李自成趕到了湖廣。左良玉畏懼李自成，舉兵南下之后，他們迎接了何騰蛟執掌湖廣。正因為有了這層關系，他們兩個搖身一變成了湖廣的道員、巡撫，三個人手里握著湖廣的軍政大權。
他們本來就都是文人，平日里就喜歡聚在一塊，吟詩作賦什么的。
何騰蛟站起身來，山澗的清風拂過，吹動他的長髯，何騰蛟捋著胡須，詠嘆道：“湘汀暮雨幽蘭溼，野渡寒風古樹號。詩到巴陵吟不得，屈原千古有離騷。”
章曠撫掌笑道：“誰說詩到巴陵吟不得，我看云從兄的詩才，并不亞于屈原。只是人都愛慕古人，輕視當今的詩才罷了。”
何騰蛟面露得色，卻謙虛道：“哪里哪里，章于野謬贊了。”
傅上瑞也不甘寂寞，湊趣道：“云從兄不必過謙，不如就這大好景色，賦詩一首，好流傳千古啊。我和于野也能沾光，跟著名作留名青史吶，哈哈。”
何騰蛟嗯了一聲，低著頭詩興大發，想出一個開頭，剛想開口。只見亭外一個氣咻咻的人匆匆趕來，人還沒到，就嚷道：“我的三位老大人，堵胤錫在荊州血戰，你們怎么還有心情在這山溝里吟詩作賦。”
何騰蛟臉色突變，來的人是他最不想看到的袁繼咸。袁繼咸才是大明正經任命的五省總督，后來被左良玉坑了，稀里糊涂被獻給了清兵，囚禁在金陵。
后來侯玄演拿下金陵，釋放了大牢里的人，袁繼咸不認識侯玄演，只好回到湖廣。
他在這里有著很高的聲望，何騰蛟對他始終存著戒心，生怕他阻礙了自己大權獨攬的局面。偏偏他跟袁繼咸以前還是好友，抹不開面子將他趕走。
章曠站起來，大聲責問道：“袁大人這是說的什么話，我等在此商討軍機大事，你是何官位，要來這里攪擾？”
袁繼咸理都不理他，對著何騰蛟說道：“云從，堵胤錫求救的信使，都來了七天了。你見都不見，一個援兵都不發，等清兵打下了荊州，你以為這里還能這么清閑么？”
何騰蛟臉色一紅，說道：“我手里只有三萬兵馬，還是從廣西新招募的，送到荊州還不是任人宰割？”
袁繼咸氣的手指顫抖，指著他說道：“你是湖廣總督啊，湖南湖北多少的義軍，只要你一句話，都去馳援荊州，足以和清兵一戰。滿人難耐酷暑，阿濟格率領著大軍回北方避暑，這可是天賜良機啊。在江南，侯玄演已經握住機會，拿下了金陵，咱們怎么可以畏縮不前？如今已經是入秋，等到滿清八旗去而復返，你還指望他能再給你一次機會么？”
傅上瑞是袁繼咸的老部下，不敢像章曠那樣直接斥責他，笑著出來打圓場，說道：“袁大人，你有所不知。云從他并不是不想出兵，你想想那堵胤錫手下的所謂的“忠貞營”都是些什么貨色？那是闖賊的大軍啊，就是他們打破了京城，讓先帝自縊在煤山，他們才是真的國賊。如今讓這些賊人，和清兵血拼，豈不是一舉兩得？呵呵”
袁繼咸望著他洋洋得意的臉，突然間覺得一股涼意從脊柱直沖后腦勺，失望到絕望的感覺，讓他差點暈厥過去。
袁繼咸眼中充血，須發皆立，晃著手指對著三個人擠出兩個字：“蠢驢！”
三個人同時臉色大變，他們自認是讀書人，是斯文的官老爺。誰知道袁繼咸一個原朝廷大員，竟然也跟鄉野村夫一般罵人，讓他們覺得羞與之為伍。
氣憤到極點的袁繼咸拂袖而去，再也不愿意看三人一眼。
傅上瑞眼看總督大人的興致被攪擾全無，忙道：“這個人被抓之后，神志不清，可能是被清兵嚇破了膽。咱們不必和他一般見識，沒得自降身份。”
何騰蛟冷哼一聲，說道：“他在湖廣聲望不低，若是出去胡言亂語，恐怕對咱們大為不利。”
章曠眼里閃過一絲厲色，說道：“若是平時咱們清者自清，任他出去亂說，何必理睬他。但是如今國難當頭，他害了咱們，不就是害了我大明，害了江山社稷。不如...”
何騰蛟背負雙手，點了點頭，章曠目光陰鷙，招來亭外一個護衛，耳語一番。
下了山的袁繼咸失魂落魄，荊州危在旦夕，一旦城破二十萬忠貞營將士和堵胤錫將會被趕盡殺絕。若是真到了那一步，整個湖廣就徹底淪陷了。指望著這里的幾個蠢驢守住湖南，無異于癡人說夢。
剛走到山腳，三個身穿大明軍服的士兵，跟在他的身后，追了上來。為首的已經拔出了刀，袁繼咸充斥著憂懷國恨的雙眼望著他們，鄙夷地說道：“沒想到本官沒有死在清兵手里，倒死在自己的同僚手里，呵呵。”
突然，最后的小兵驟起發難，將兩個同伴砍殺。袁繼咸望著這一幕，愣在原地。
小兵握刀抱拳說道：“袁大人，小人楊仲簡，早年間大人主持賑災，救過我們全村性命。阿娘說過，讓小的有機會，一定要報答大人的恩德。”
袁繼咸忙上前扶起他：“壯士請起，你殺了同伴，怎么回去復命？”
“小人愿護送大人出城，他們只派了我等三個人，自以為萬無一失。我們不趁著現在出城，等他們發覺，就沒有機會了。”
袁繼咸頻頻點頭，說道：“好好好，本官聽說吳越伯侯玄演已經親率江浙大軍入了湖廣，我們去投奔他。”