借著酒意，侯玄演沉沉睡去，一覺睡到五更天。
正在睡夢之中的侯玄演，被一陣爆炸聲驚醒，更可怕的是聲音就在耳邊。侯玄演大驚失色，往身邊一摸，余溫猶在，卻連人影都沒有了。
“哪打炮？哪打炮？”
兩個嬌俏的侍女推開門，借著燭光一臉愕然地看著有些驚慌的侯玄演，隨即捂著肚子笑的花枝亂顫。
一陣熟悉的硝煙味傳來，侯玄演才恍然大悟，原來是放鞭炮的。
侯玄演尷尬的苦笑一聲：“仗打的越多，膽子反而越小，哈哈。”
妙兒忙捧著一根洗好的蘿卜，說道：“爺，快咬一口，這就是咬春。”
原來每到新春，五更天的時候，大明的百姓就要放鞭炮，吃蘿卜。侯玄演幽幽地說道：“咬春這個名字這么好聽，原來就是吃蘿卜啊。”言語間頗有些失望。
與此同時，襄陽城中，同樣是鞭炮齊飛。守在城樓的愛新覺羅·鞏阿岱，跟侯玄演一樣從夢中驚醒。不過他可沒有那么好的運氣，并沒有俏媚的侍女，跟他解釋什么叫放紙炮。
鞏阿岱大驚失色，站起身來凝神一聽，仿佛全城都有炮聲。他揪住身邊親兵的衣領，問道：“怎么回事？”
身邊的滿洲小兵，比他還懵，眼珠一轉說道：“將軍，怕不是漢人造反啦，要和外面的明軍一道，開城迎接他們。”
鞏阿岱一聽，感覺大有道理，恨恨地一跺腳罵道：“我就知道這些賤民不甘心被咱們滿洲勇士統治，快叫醒弟兄們，從北城突圍。”
另一個親兵相對謹慎，問道：“將軍，要不要我們去城中查一查？”
自作聰明的小兵聽到鎮國將軍和自己意見一致，正在洋洋得意，一聽這話怒斥道：“這哪還來得及，你聽城里到處都是炮聲，再不走一個都走不掉了。”
鞏阿岱當機立斷，領著滿洲兵打開北門，趁著夜色突圍而出。北門防御基本相當于沒有，鞏阿岱打開城門，一陣沖殺完全沒有遇到抵抗，帶兵趟過白河，直奔新野。最大的傷亡，竟然是河水冰涼，凍死不少滿洲兵。
堵錫深諳兵法，知道若是全部圍堵起來，城中士兵必然死戰守城。所以故意留了一處北城門，安插少許士兵佯攻。城里的滿人一突圍，北邊頓時喊殺聲大作，堵錫匆忙爬起身，一邊披著盔甲一邊問道：“哪里打起來了？”
親兵登上瞭望樓，說道：“回大人，是北城。”
堵錫神色由驚轉喜，撫掌大笑道：“襄陽到手了！快集結兵馬，準備入城吧，清兵逃了。”
忠貞營二十萬大軍，邁入襄陽城的時候，舉城都在慶祝。那鞭炮聲仿佛就是為了迎接王師入城，堵錫、李錦等大將，恍然間有種感覺，整個城市都在歡迎自己。
新春第一天，天剛亮的時候，吃了一肚子蘿卜的侯玄演就收到了新年第一份大禮。襄陽傳來消息，堵錫攻克了襄陽，岳州城人人喜不自禁。
侯玄演坐在堂中，滿城的文武官員，士紳耄老都來拜年。侯玄演心情大好，一一暢談，到后來夏完淳來了，才將他留下。
夏完淳今天穿的也很喜慶，難得脫去了一身甲胄，看上去倒像個俊逸的書生。此時襄陽的消息已經傳開，夏完淳同樣是心懷舒暢，見了侯玄演笑道：“督帥，給您拜年啦。”
侯玄演拉著他的手，說道：“端哥，襄陽攻克，湖廣已無戰事。清兵無力南下，我們北伐吃勁。我要起身前去江浙，這里就交給你們了。打下湖廣不知道耗費了多少心力，你們可一定要給我守住。”
夏完淳神色肅然，說道：“督帥放心，打都打下來了，守住有什么難處。若是有朝一日三軍北伐，我們風字營愿意第一個跨進中原。”
湖廣以北就是河南，九省通衢之地，中原腹心。只是幾座大城，開封、洛陽都是易守難攻。滿清這一次相當于頭破血流，但是并未傷筋動骨。侯玄演嘆了口氣，說道：“北伐中原不可操之過急，但是早晚都有這么一天的。”
日暮時分，岳州城自知府袁繼咸以下，齊聚城郊江邊的碼頭，為侯玄演送行。侯玄演來到湖廣幾個月，深的軍心民心，不但消除了何騰蛟的苛捐雜稅，殺光了何騰蛟手下的害民軍痞；更重要的是，趕走了滿清，保住了大家的頭發和性命。袁繼咸除夕夜里，被顧炎武的一番話打動，夜里輾轉反側反覆咂摸，越想越覺得大有道理。如今再看侯玄演，民望如此之高，心中一個牢不可破的信念，轟然倒塌。眼角含著淚花，對著侯玄演的船只深深地鞠了一躬。“若能保住漢家天下，豈能顧忌一家一姓。”
侯玄演踏上甲板，對著他們揮手致意，舵手鼓起風帆，侯玄演帶著親衛沿江而下。
江水滔滔，兩岸浩渺無垠，沿江兩岸錯落的漁村里，裊裊炊煙。
侯玄演立在船頭，心中豪情萬丈，我來時處處是地獄，都變成了人間。當初剛進湖廣，鴨欄磯前，被虐殺的漢民慘像歷歷在目。
如今正值寒冬臘月，再加上船速極快，冷風拂面就像是刀子一般。
侯玄演身子剛一寒顫，就有一件黑色的大氅披在了身上。轉身一看，妙兒梳著代表云英未嫁身的雙丫髻，一身素白色的夾襖，都擋不住腰股間的風情。正俏生生地在在他身邊，柔聲道：“天寒風冷，還是不要立在船頭，不如到艙中去，免得生了風寒。”
侯玄演握住她的雙手，遠眺天邊斗大的夕陽，幽幽地說道：“我來湖廣時，步步殺機，處處是敵。小兵問我，如何才能活下去。我說只有殺光所有與我們為敵的人，才能在荊襄存活。如今從湖廣功成身退，回到江南，正不知有多少人要置我于死地。只可惜我侯玄演命硬，誰敢害我，我先殺他個桃紅柳綠，杏花煙雨江南。”