蘇州城內，一支儀仗隊浩浩蕩蕩，從城中心的顧府，直達以前顧家的別院，現在的越國公府。三天后就是大婚的日子了，按照嫁娶風俗，新娘家要先送妝禮到夫君家中。
靖國公死在戰場，黃櫻兒是從叛軍圍剿中拼死殺出來的，自然沒有什么財力置辦嫁妝。她所有的花銷，甚至連養著靖國公原先親兵的錢，都是侯玄演給的。靖國公是被叛徒出賣，在陣前被自己人射穿喉嚨而死，他的手下其實還有不少忠心耿耿的軍漢。這些人自然不肯跟著叛將降清，紛紛逃遁，如今聽說黃櫻兒下落，紛紛來投。
這些人只會廝殺，不事生產，若不是侯玄演財大氣粗，早就養不起了。
街道上望不到頭的這些妝奩都是顧有德親自安排下去，顧家出錢置辦的。別人家送嫁妝，都是挑選一些雙親、夫妻、子女俱全的有福之人伴隨儀仗，偏偏黃櫻兒的身邊，一個人都不認識。他的送妝隊伍，是幾十條鐵塔一般魁梧的漢子。
領頭的范雄一臉喜氣，胸前掛著一個大紅花綢子，頭戴員外帽，身穿紅色鑲黑邊的長衫。這些廝殺漢穿慣了甲胄，如今都打扮的文質彬彬，看上去很有喜感。蘇州街頭的小孩，都圍著他們指指點點，掩嘴偷笑。
范雄不以為意，自我感覺良好地領著幾十個弟兄招搖過市，手里攥著一個大口袋，將一些紅棗、松仁、糖果拋向兩邊。饞嘴的小孩一哄而上，搶個精光，就著衣領擦擦泥土就往嘴里塞。
侯府里從上到下穿戴的也很喜慶，人人披紅帶彩，侯岐曾更是親自操辦，迎來送往好似一個大管家。而真正的大管家，楊恕則在院中的角落里，拿著一壺老酒，淚眼帶笑地看著這一切。
侯府雙喜臨門，侯玄演認下的妹妹前幾天剛剛嫁出去，侯玄演就要大婚了。本來打算跟徐元寶一起舉辦的，但是這小子已經等不及了，只好匆匆完婚帶著新娘，投奔自己的姐姐姐夫去了。
大婚的新郎侯玄演，一下成了府里最清閑的人，整天躲在府里策劃著揚州的防務。如今看來，孔有德、耿仲明、尚可喜三藩根本無意南下，滿清也印證了多爾袞那句名言:得寸則寸，得尺則尺而已。如今雖然僵持起來，但是各地的清兵，也就鰲拜和張獻忠在漢中打得熱鬧。
金陵的陳明遇憂心忡忡給自己寫信，說道朝中文臣武將都有意偏安江南。尤其是兩廣總督丁魁楚，數次抗拒出兵北上，皇帝拿他也毫無辦法。福建鄭芝龍更是既不聽調也不聽宣，拿著福建當做自己的小王國，逍遙自在。閩系將領和福建百姓，也認同鄭家勝過朝廷。四川巡撫馬干，眼里只認張獻忠是他們的最大敵人，時常想著偷襲成都。
侯玄演心知肚明，甚至比陳明遇還要清楚。據潛象營回報，那個兩廣總督丁魁楚，不但不肯出兵北上，甚至在岑溪給自己經營后路。他把自己的岳父父鐘鳴遠任命為為岑溪縣令，沒日沒夜地將搜刮的金銀財寶，往那里搬運。更荒唐的的是，為了鼓勵那些苦力干活，他竟然派出了十七個侍女，供那些苦力享用。
侯玄演收起書信，望著書房的沙盤，莫名的想笑。從南到北，哪有一個像樣的對手和隊友。難怪有人說，明末就是個擺爛的時代。滿清似乎也不是很強大，但是東南西南俱是隱患，北伐自己是拳頭的話，這些人就像是雙腿，要是不能除掉這些爛肉，就算上身再強壯，人也站不穩。
明末人才濟濟，到了現在已經死的七七八八，剩下一群臭魚爛蝦，想要收拾他們還真是無從下手。自己地處江南腹心，北邊是清兵，后面是軍閥，若是先行北伐，就怕身后起火。若是攘外先安內，又怕滿清乘機南下。
就在侯玄演糾結的時候，書房想起了敲門聲，并沒有通報姓名。侯玄演知道這是潛象營的人到了，潛象營傳遞情報，一般都有固定的時間，這個時候來必定是非常緊要的消息。
侯玄演喊了一聲：“進來。”一個精瘦的少年進到房中，關住房門，拱手說道：“金陵傳來消息，陛下重病臥床，御醫李永義頻繁和陳子龍府上的管家接觸。趙統領認為此事蹊蹺，特地派我前來告知督帥。”
侯玄演眉頭一緊，問道：“陛下為何重病，前番傳旨的內官還告訴我，陛下身體不錯呢。”
“陳子龍舉薦錢謙益入朝為官，別陛下嚴詞拒絕，陳子龍殿前和陛下爭論，氣的陛下臥床不起。”
侯玄演一臉的不可置信，說道：“錢謙益一個漢奸，不治他通敵叛國治罪，還要入朝為官？陳子龍看上去挺正常的一個人，什么時候瘋了？”
小兵傳完話，轉身就走。留下侯玄演沉思不已，這些人接觸御醫，只有兩種可能。一種是怕陛下病重，他們罪責難逃，所以詢問御醫；要不然...
侯玄演一拍桌子，失聲道：“不好！”
門外親兵聽到喊聲，推門而入：“督帥，何事？”
“備馬，我要去金陵！”
胡八萬應諾一聲，就要去馬廄牽馬，侯玄演突然喊到：“慢著。”胡八萬愣在原地，問道：“督帥？”
“水師停在什么地方？讓他們登岸進駐蘇州。”
金陵城中，陳子龍、錢謙益、金聲桓、黃宗羲，共聚一室。
陳子龍拿出侯玄演所上詔書，這是他從內閣處，臨摹的一份。
上面清清楚楚地寫著，讓隆武帝先收江西兵馬，再殺金聲桓為贛州軍民報仇。
錢謙益笑道：“怎樣，若非我等勸諫陛下，將軍此時只怕已經遭了大難了。”
錢謙益一個罪臣，那有什么機會勸諫皇帝，此時信口開河說的言辭鑿鑿。黃宗羲在一旁添油加醋，說的皇帝如何動心，已經安排好人手要殺金聲桓。
金聲桓此人，本是流賊出身，對朝廷的制度不是很熟悉。回頭看了看站在自己身后的軍師，這個軍師原來也不過是個落魄文人，倒是認得幾方印信，點了點頭。
金聲桓勃然大怒，一拍桌子，怒道：“老子和侯玄演無冤無仇，他竟然敢害我，不殺了他全家，這件事不算完。”
錢黃二人相視一笑，輕聲說道：“將軍，眼下就有個機會...”