紫禁城皇宮內，躺了三天的朱聿鍵突然醒來，面色紅潤神智清除，顯然已經是回光返照。
王祥年守在身旁，緊握著他的雙手，眼里滿是心疼。
朱聿鍵望著閃動的燭心，眼神中有萬種的不甘，輕聲呼道：“大伴，將皇后和陳妃喊來。”
一后一妃如今正在殿外候著，聽到小內侍的話，連跌帶撞進了寢宮。
朱聿鍵望著曾皇后，眼神逐漸平和，咳嗦一聲后，說道：“朕和你一生共甘苦同患難，跟著朕受苦了。”
曾皇后凄凄嗚嗚，嘴里雖有千言，一句話都說不出來，只知道趴在床頭痛苦。
朱聿鍵到此時，反而安慰起她來，說道：“皇后不必傷心，人固有一死，可惜看不到祖宗江山恢復了。朕這一生，苦多甘少，幼時祖父寵妾輕妻，將朕和父王關承奉司內，想活活餓死我們父子，當時朕才十二歲啊。幸虧有張書堂幫忙送些糙米飯，在囚房中，我們父子茍活了十六年。后來父王被他親弟弟毒死，這才驚動了先帝，將朕救了出來。
朕襲承唐王的第三年，阿濟格率兵攻打北直隸等地，清兵入塞連克寶坻，直逼神京。朕救國心切，不顧“藩王不掌兵”的國規，招兵買馬，自率護軍千人從南陽北上勤王。先帝震怒，又將朕廢為庶人，關在鳳陽的牢中，一待就是七年。這七年，鳳陽守陵太監索賄不得，用墩鎖法折磨于朕，每天都是生死關。
后來滿清南下，弘光帝被俘，鄭芝龍將朕扶上了皇位，卻像是木偶傀儡一般，被他操控。直到越國公拼死將朕救了出來，才有了金陵的好日子。這些日子，朕是的開心啊，是一生都沒有過的舒暢。當初咱們的孩子早夭，朕悲痛欲絕，又被蘇觀生氣壞了身子，埋下了病根。如今朕即將殞命，陳妃已經懷有身孕，希望皇后看在夫妻一場的份上，跟陳妃一起，好生看覷朕的骨肉。”
陳妃一聽，更加悲戚，跪在地上爬到床前，和曾皇后抱頭痛哭。曾皇后摟著陳妃，說道：“陛下放心，我們一定照顧好這孩子長大成人。”
朱聿鍵用盡力氣，抬了抬眼皮，王祥年趕緊湊了過來。
“大伴，朕馬上就不行了，念在主仆一場，定要早晚看覷我的孩兒。”
王祥年強忍著眼淚，說道：“陛下洪福齊天，馬上就要痊愈了，老奴手笨腳笨的，還是陛下親自照看才好。”
朱聿鍵不知道想到了什么，臉上突然浮現出一絲笑意，王祥年偷偷抹了把眼淚，說道：“陛下，您看這..”他手上一松，看到皇帝的手臂已經垂了下去，大驚失色，慌忙測了一下鼻息，跪在地上長嚎一聲：“陛下！”
皇宮內鐘聲長鳴，一個小內侍神色匆匆，跑到宮門口的墻邊，將一個小石子輕輕丟出。外面守了一夜的人，馬上狂奔而出，直奔陳府。
陳府的后院，一間亮著燭火的房門被推開，一個人影撲倒在地，顧不上疼痛，大叫：“陛下駕崩了。”
錢謙益一拍桌子，大叫一聲：“好！大事城矣，開始行動吧。”
金聲桓獰笑道：“皇帝死的太慢了，老子早就等不及了。”說完提起桌上的馬鞭，虎虎生風地走出書房，往兵營走去。
陳子龍面帶不忍，朱聿鍵的死，他負有直接責任。朱聿鍵對他有知遇之恩，是朱聿鍵將他從吳江縣一個縣令，提拔為吏部尚書。君以國士待己，沒想到自己卻害了他的性命。
黃宗羲見他愣在原地，推了他一把，急聲說道：“還愣著做什么，金聲桓已經去夜襲蘇州了。明天拿到侯玄演的人頭，就從福建迎立魯王，扶他登基了。”
黃宗羲說完，望向錢謙益，問道：“你的弟子，鄭芝龍的世子，可曾交待好了？”
錢謙益捋了捋胡子，說道：“太沖放心，大木對我愛戴敬佩，我的話他一定會聽。大不了我們就像鄭芝龍許以好處，他早就嘗過了從龍之功的好處，豈能拒絕。”
黃宗羲神色猶疑，說道：“他不會在福建扶持魯王登基吧？”
“嘿嘿，鄭芝龍的野心不大，就想做個福建王。對他來說皇帝已經沒有什么能給他了，隆武帝已經將他封到人臣的頂端了。皇帝對他來說，是個燙手山芋。再說了，只有拉攏到鄭芝龍加上金聲桓，咱們才有實力，讓侯玄演的余孽不敢輕舉妄動。”錢謙益浸淫官場這么多年，分析的一針見血，黃宗羲暗暗點頭。
陳子龍還是愣在原地，當初商議時，他還能趁著被罷黜的怒氣，參與其中。如今聽到對自己有知遇之恩的皇帝，竟然真的死了，心里的慚愧惶恐逐漸占據上風。
是夜，蘇州城街道上空無一人，巡視的衙役伸著懶腰，打著哈欠。兩個衙役搓著手，有搭沒搭地聊著閑話，夜還很長，對他們來說又是難熬的一晚。
突然一陣腳步聲傳來，衙役拔出腰刀，高喊一聲：“什么人？”
叢街頭竄出一彪人馬，披甲執銳，理都不理他。衙役慌忙躲到一邊，伸手將自己的同伴也拉了過來，捂住了他的嘴巴。兩個人這才發現這些人足足有幾百人，看他們的盔甲，明明就是北伐軍。
年紀稍長的衙役，輕聲說道：“不要命了，這些人兇得很，我看咱們的國公爺，八成又要殺人了。你是不知道，上次昆山我們府里的老衙役都去了，葉家也算是昆山一霸，死的那叫一個慘字。”
李好賢帶著自己的親兵，直奔侯府，守在門口的胡百萬是他在山東時候的小兄弟，見到他拱手道：“大哥，督帥在里面久等了。”
李好賢點了點頭，獨身一人走進侯府，侯玄演坐在院子里，擦拭著自己的寶劍，在月光下熠熠生輝。
李好賢彎腰道：“督帥。”
侯玄演嗯了一聲，問道：“都安排好了？”
“鄭漢青帶著三萬人在水師船上，隨時上岸截斷他們退路，其他弟兄都在蘇州城外，只要他們敢來，管教他們有來無回。”