隆武二年，四月，南京城。
頭頂著明媚的陽光，金陵城萬人空巷，來到菜市口觀看弒君案主犯的行刑。
五個主犯被押出來，摘掉頭套的那一刻，他們緊緊地閉上眼睛。刑部大牢里暗無天日，再見強光已經是幾個月了。
明初朱元璋用了四大血案，殺了十萬人，才換來了整頓吏治，收攏兵權的目的。如今一個弒君案，就將江南殺得鴉雀無聲，東林、復社真正的被連根拔起。不管是士林中的骨干，還是背后支持他們的豪商士紳，只要稍有威脅，就被潛象營劃在了名單上。
五個人中，陳子龍心力憔悴，他已經徹底后悔，暗恨自己為何鬼迷心竅，聽信了這兩個朋友的話。想當初隆武帝是何等的器重自己，身為當朝尚書，本該大有所為。侯玄演雖然與自己不和，但是他為人還是有口皆碑的。只要自己一心輔佐君王，北伐中原，肯定不會遭此橫難。縱觀他所殺之人，今本上全都是主動招惹侯玄演的。
陳子龍雖然默然無語，但是剩下的兩個，可就不肯這么老實了。錢謙益看著周圍的百姓，看向自己的目光，都變得鄙夷仇恨。這是他在江南從未有過的待遇，他一直是受人敬仰的文壇宗主，走到哪都是前呼后擁。更讓他難以忍受的是，自己一生注定成為青史上濃重的一筆，叛國、反覆、弒君...求名得名，得的竟然是遺臭萬年的惡名。想到這里，錢謙益猶自不甘心，試著做最后的努力，用盡力氣怒吼道：“千古奇冤！望有后人昭雪。”
黃宗羲則比錢謙益光棍許多，他早就被處以宮刑，根本不畏懼死亡。待看清監斬位上的侯玄演，破口大罵：“奸賊，你必不得好死。”
行刑的劊子手，將頭套一撕，塞到這兩位的嘴里。
侯玄演站起身來，一身的蟒袍還是隆武帝御賜的，可以越級穿戴的織金麒麟袍。腰系玉帶，頭戴峨冠，年紀輕輕已經是位極人臣。
“先皇寬厚仁恕，勤政愛民，三餐檢素而無奢靡之風，實則是一代明君。可恨這三個奸賊，竟然在內買通御醫，在外勾結武將，犯下弒君之罪，簡直就是人神共憤。今日在金陵開三千六百刀之剮刑，凌遲處死弒君主犯，以告慰先皇在天之靈。”說完撿起桌案上的竹筒，拿起火簽令，往地上一丟喊道：“午時三刻已到，驗明正身，即刻行刑！”
劊子手將手里的小刀啐酒，拿下五個人犯的亡命牌，聚精會神開始行刑。凌遲講究的是肌肉已盡，而氣息未絕，肝心聯絡，而視聽尤存。這是所有死刑里，最有技術含量的一項。
侯玄演無心欣賞，在圍觀百姓的驚呼聲中，轉身就走。
與此同時，金陵城中所有寺廟、道觀鳴鐘三萬聲，遙祭隆武帝朱聿鍵。
皇宮內，王祥年對著朱聿鍵的靈位，伏地痛哭。
屬于這個好人皇帝的時代，已經慢慢拉上了帷幕，事實證明個人品德再好，在這亂世也難有作為。當你的身邊縈繞著一群所謂清流，站在道德的制高點上，瘋狂的把持朝政，排除異己，無休止的內斗，終究會耗光國力。
第二天的早朝，陳妃垂簾聽政，泥菩薩一般躲在簾子后一言不發。
只有侯玄演說話時，她才輕聲應諾幾句，表示支持。
新任的錦衣衛指揮使，原潛象營東衙統領趙元華，站出來說道：“先皇駕崩，新帝未生，天下政令從文淵閣而出，殿下孕期日久，庶幾不便，再垂簾早朝，恐有損胎氣。臣建議，在金陵開一衙門，喚作攝政府，由越國公暫時處理政務。”
簾子里的陳妃，渾身都不自在，一聽可以不用來早朝，喜道：“這位大臣所言甚好，就照此辦了吧。”
侯玄演越眾而出，領旨謝恩。
劉中藻、路振飛阻擋不及，皆面帶苦色。如此一來，文淵閣的權力，就大打折扣了。天下政令從攝政府出，至少在小皇帝出生之前，甚至懂事到可以親政之前，侯玄演就要暫時行使皇帝的權力了。
他回顧朝堂，大部分的官員都是新面孔，這些新面孔人人臉上帶著喜色。
弒君案牽連甚廣，朝中大臣許多都遭受牽連，輕則貶黜官身，重則滅門抄家。雖然從蘇州、鎮江等地，提拔了許多官員，但是還是有很多空缺。
侯玄演連夜從江浙、湖廣、四川這些地方，責令夏允彝、王夫之、楊展等人，拔擢官員入京。這些人如今正在路上，可以想象，等他們到了，填補到各個職位上，侯玄演的政令才能更好地施行。
河南，南陽府，鄧州黨子口關。
堵錫望著眼前的尸首，失聲痛哭。李錦是忠貞營的二號人物，李自成的侄子，忠貞營前身大順東路軍的重要將領。
昨日率三萬騎兵，七萬步兵，馳援被圍困在徐家寨的河南義軍。
誰知道中了孔有德的埋伏，邊戰邊退的時候，一支淬毒的利箭，射中了李錦的胸膛。
大將袁宗第拼死殺回，將他救了出來，可惜毒傷發作，彌留之際堅持到了堵錫趕來。一臉黑氣繞印堂的李錦握著堵錫的手，一句話沒說上來，口吐黑血一命嗚呼了。
忠貞營在荊襄血戰半年之久，主帥堵錫副帥李錦早就結下了深厚的情意。眼見老戰友殞命，堵錫縱使見慣了生離死別，也悲慟萬分。
帳中其他的大將，大多是大順東路軍原班人馬，李錦的死讓他們怒火中燒。
高一功沉聲道：“堵帥，發兵決戰吧！”
堵錫見人心可用，三軍上下一致同仇敵愾，皆有為李錦報仇之意。河南守備空虛，滿清的軍隊已經明顯不夠用了，濟爾哈朗一路上拖拖拉拉，根本不想離開京城紙醉金迷的生活。滿清入關以來，窮人乍富，在高人一等的種族壓迫下，過著從未有過的富貴安逸的日子。八旗兵以肉眼可見的速度，迅速的腐朽墮落。整個河南能戰之力，就是孔有德、耿仲明、尚可喜而已。
“盡起襄陽兵馬，忠貞營二十萬人，為李錦報仇！”