忠貞營的二十萬人馬，不帶絲毫水分，就是實打實的二十萬。
人如人海、旌旗遮天、刀槍如林，大軍一字排開，橫亙三百余里。
在他們身后，荊州、岳州、武昌俱有兵馬，急速行軍策應北伐。
鄭遵謙騎在馬上，頭戴亮銀盔，身穿吞天獸鎧，威風凜凜。身邊的紹興總兵葉時茂自從荊襄會戰來到湖廣，還沒有回去過。他望著鄭遵謙，臉帶羨慕，問道：“義興伯，越國公幾次相召，讓你入朝為官，主政兵部，伯爺為何不去？”
鄭遵謙欠了欠身，攥緊了馬韁，笑道：“除了荊襄會戰，咱們紹興兵馬還沒有立下赫赫戰功，國公這是念我是江浙剿恢舊部，破格錄用。大丈夫馬上搏功名，豈能憑借親疏封官爵。我已經回信國公，愿做北伐一前鋒，不做朝堂一尚書。”
葉時茂雖然不以為然，但還是贊嘆道：“義興伯高風亮節，末將佩服。”
鄭遵謙早年家中豪富，是真正的紈绔子弟，不喜歡讀書，就喜歡舞槍弄棒，游獵飛鳥走獸，結交了一群草莽好友。后來他的一個好友許都，在蒼山舉兵起義，他就差點參加，被他爹拼死攔下。后來他爹降清，鄭遵謙一怒之下，和他斷絕了父子關系，在鄉中招募壯士，呼朋喚友，，殺死投降清朝的會稽縣令彭萬里和清朝的招撫使，舉兵反清。
由此可見，這個人一生不為功名，但憑著胸中的一股俠氣做事。許都的白頭軍造反，他差點加入；錢肅樂被抓，他領著家丁就敢去劫獄。可以看出并不是對大明有多忠誠，就是不能容忍滿洲人入主中原而已。
大軍越往前走，一股肅殺之氣，在天地之間。忠貞營所過之處，無不是慘烈的戰場遺跡，鄭遵謙望著地上無人收斂的清兵尸體，折斷的旌旗，以及血紅色散著腥味的泥沙土路，神色肅然。
葉時茂一夾馬腹，上前說道：“伯爺，我看這番的清兵，實力不容小覷。忠貞營二十萬人，北進中原，竟然連這樣的小關卡，都有慘烈的血戰。若是一般的綠營，早就望風而降了。”
鄭遵謙點了點頭，問道：“堵錫打到哪里去了？”
葉時茂沉吟道：“正午時候，探子回報說他們已經打下了鄧州，再往前怕不就是南陽府了。”
鄭遵謙豪情萬丈：“南陽乃是先皇當年就藩之地，我聽說朝中剛剛懲治了弒君主犯，不如就此打下南陽，奪回歷代唐王埋骨之地，也算是不枉君臣一場。”
南陽府，豪格、阿濟格望著殿中的孔有德、耿仲明二人，眉宇間隱隱有怒氣，卻不敢發做出來。尤其是阿濟格，當初孔有德登州作亂，被人打敗，就是他接受了這支敗軍和他們的家眷一萬人。孔有德的頭發，就是阿濟格逼著剃的。
豪格沉聲道：“堵錫大軍壓境，恭順王、懷順王素來都是我大清的猛將，戰無不克，攻無不勝，這番為何抵擋不住區區李自成余孽，竟然敢讓他們打到了南陽。”
孔有德往日對滿清還算恭順，但是現在形勢比人強，他一聽這話，冷聲道：“滿洲勇士以一敵百，尚且被他們從長沙打到了南陽，更何況我們羸弱的漢兵。肅親王萬萬不可小覷這支敵軍，免得重蹈荊襄覆轍啊。”
豪格臉色鐵青，手掌死死抓著坐椅，他的死敵阿濟格雖然是多爾袞的大哥，但是面對滿漢之爭，自然還是向著他的。
阿濟格厲聲道：“限你們出城迎戰，將他們擋在南陽以外三天，等濟爾哈朗帶兵前來。若是靠近南陽，明軍火炮太多，南陽小城擋不住的。”
濟爾哈朗雖然是努爾哈赤的侄子，但是自小就生活在努爾哈赤的宮中，由努爾哈赤加以撫養，所以他與努爾哈赤的兒子們關系很好，尤其是與皇太極的關系更是非同一般，這樣他才會在父兄反叛后依舊受到信任和重用。
這個濟爾哈朗不但是爾哈赤時期共柄國政的八大和碩貝勒之一，也是皇太極時代四大親王之一。成為清朝歷史上除多爾袞外惟一一位受“叔王”封號的人。
這樣的人，都不得不領兵南下，足見滿清已經捉襟見肘。
耿仲明久在清廷，豈能不知道這其中的道道，滿清國勢日頹，就不得不更加依仗自己這些漢人大將。耿仲明、孔有德可不是什么良善之輩，豈會任由他們拿捏。
孔有德眉毛一挑，就要跟阿濟格理論，卻被耿仲明悄悄拉住。他雖然脾氣暴躁，但是最聽耿仲明的話，隱忍了下來。
耿仲明拍著胸脯，朗聲道：“肅親王、英親王放心，我們兄弟一定為大清，將堵錫擋在南陽以外。”
阿濟格冷哼道：“這還差不多。”
“兩位親王，如果沒事了，我們就回去布置守御工事了。”
豪格揮了揮手，低著頭示意他們可以退下了。
等兩人走出大帳，阿濟格的聲音傳來：“這兩個奴才，越來越放肆了！”
他們說的雖然是滿語，但是孔有德、耿仲明久在關外，早就熟悉滿語了。
耿仲明拉住孔有德的手，走出了南陽舊唐王府，騎在馬上。
孔有德湊過頭來，急道：“耿二，你有什么主意？”
耿仲明看著孔有德的樣子，笑道：“老孔啊，今時不同往日了。以前咱們打了敗仗，要被清廷斬首都有可能。但是現在咱們越是打了敗仗，就越要被重用重賞了。”
孔有德張嘴問道：“這怎么回事，你跟我好好說說。”
“滿洲一共才多少人，他想霸占這大明萬里江山，就跟癩蛤蟆要吞天一樣。尤其是南方日漸穩固，最好的結果也不過是學習金朝，跟南明劃江而治。要是你、我、吳三桂、尚可喜這樣的漢人，他們連這半壁江山也坐不穩。”
孔有德急道：“坐不穩就對了，憑什么讓他們坐穩？先別說這個，先說這次堵錫這條瘋狗，怎么處理。”
耿仲明左右一看，都是自己的心腹，壓低了聲音說道：“我們將堵錫放進來，豪格、阿濟格兵力不足，根本沒法抵擋。但時候打到后面，遇到濟爾哈朗，他們才能殺個兩敗俱傷。我們再將后路一封，堵錫殘勝我們就順手收拾了他，占據中原。堵錫敗了，我們南下襄陽，占據荊襄。到時候只要一張嘴，和清廷要什么他們就得給什么，不然大不了改弦易幟，在明清之間左右逢源，坐地要價。”
孔有德眼色一亮，說道：“到時候實力足夠了，聯絡漢中的吳三桂，咱們遼人未嘗不能坐一下天下。”