“敗軍之將，安敢言勇？清流關上，建奴大將濟爾哈朗丟盔棄甲，棄關而逃，十萬蠻軍，化為飛灰。茍活韃虜八萬，僥幸逃得性命，累累若喪家之犬，不料想今日竟敢卷土重來，是想肉身試矛，嫌我刀箭不利也...”
桃源縣前，水字營小將唐永康站在高處，揚聲宣讀著這篇檄文，三軍戰意昂揚。鏗鏘有力的檄詞聲中，水字營留下三萬人駐守各處險要，剩余的八萬大軍一路向西，主動出擊。旌旗蔽空，大旗漫卷，刀兵所指正是濟爾哈朗駐扎的虹縣。
濟爾哈朗的八萬人馬保存的還算完整，都是他的嫡系鑲藍旗。每次清兵和侯玄演作戰，總會遭到莫名其妙的打擊，不是放火燒山，就是天崩地裂，驕狂如濟爾哈朗也不得不謹慎起來。
清兵到了鳳陽府邊界就停了下來，駐守在虹縣，背靠汴河與桃源縣的北伐軍對峙。
八萬大軍陳兵在虹縣城郊，與濟爾哈朗的大營隔著汴河而望，這樣規模的軍隊交鋒，虹縣的小城墻沒有絲毫的用處，誰都不會去占據小城來困住自己。若是濟爾哈朗真的駐扎在虹縣城中，侯玄演不用攻城，架起大炮都能把整個縣城轟平。
秋風蕭瑟百草枯黃，幾個威武的軍陣中，各兵種按照陣法搭配，火銃、長槍、刀盾兵甲如林。遠處的清兵大營前，密布著一排排箭手，矢弩遙指嚴陣以待，天地之間只有戰馬的嘶叫。
濟爾哈朗站在瞭望車上，看著北伐軍的陣勢，心中突然涌起了一種感覺。那是入關以后，從來沒有過的恐慌，漢人也有這樣的戰士么？如果漢人也是這么勇武，那么自己幾十萬的族人，該如何征服有著不下千萬的漢人。當一個窮到快要餓死的人，下定決心搶奪鄰居的時候，他心里想的只有填飽肚子。但是當他鳩占鵲巢，強占了鄰居所有的一切，他就會瞻前顧后起來。建奴入關之前，每次的目標都是劫掠一番，好渡過漫長的冬天。但是如今他們想要霸占這花花世界萬里河山，便再也沒有了當初那種不要命的狠勁。
對與濟爾哈朗來說，在此耗著是他最不愿意看到的局面，北伐軍大將李好賢已經帶兵打進了山東，如果自己及時占領淮安，切斷這支先鋒軍的后路，那么無盡的輜重兵源都可以源源不斷地抵達山東。與南明比拼國力，天下還沒有哪個國家比得過。
他必須盡快打敗水字營，才能挽救滿清如今的困境。但是事與愿違，別說擊敗水字營了，連主動出擊的一方都變成了對面的北伐軍。
侯玄演一直古井無波的臉上，終于露出了一絲笑意，戰爭是殘酷的，剛剛來到這個時代的時候，每次戰斗都會讓他血液沸騰。以前號角聲響起之后，侯玄演都感覺一股血氣直貫腦頂，紅著雙眼靠著本能跟敵人搏殺。那是一個沒有經歷過戰爭的人，對于生死的敬畏。歷經幾次大戰之后，侯玄演漸漸發現，自己已經適應了這無休止的拼殺。戰場上他開始變得冷靜起來，每一個角落的局勢經過他的眼睛，都要被分析出各種的利弊，下達各種軍令。
一番試探性地交火過后，清兵仗著是守勢，稍占上風，雙方各自退兵，鏘鏘鏘的鳴金聲響起，北伐軍陣勢不亂，退回到自己的營寨。侯玄演滿意地看著進退有序的將士，他沒有必要拼命，現在應該著急的是對面的濟爾哈朗。來日方長，只要濟爾哈朗忍不住了，他就必定有破綻露出來。
山東兗州縣，重回山東的李好賢感慨萬千，當初他跟隨登州防撫曾化龍從海上逃到南方，那時候滿清真是不可一世無人能擋。橫掃天下的李自成，被他們打的丟盔棄甲，山東諸縣，清廷往往是派遣一個官員帶著幾個仆人來，就能接管一個縣城。
淮安初定，境內還有許多滿清余孽，躲在山林中時常出來為害。這時候的山林鉆進去，輕易難以找到，再加上他們又分散，李好賢干脆留下一彪人馬，專門負責剿滅他們。自己則親率火字營主力，奔赴兗州府郯城縣。
郯城縣的縣令張德祖，本是濟南府一個大商人的兒子，清兵來了之后他爹花了大錢從滿清手里買到的這個官職，本來以為遠離南方戰壇，他可以安心在此搜刮民脂民膏。哪里想到山東屢經戰火，早就山窮水盡。郯城靠近淮安，還算是沾了點光，稍微有點人氣，北方的縣城，早就十去九空，窮的連草都吃光了。張德祖來了之后，非但沒有撈著油水，反而還搭進許多錢去給縣里的公人發餉。沒辦法，要是他不這樣做，縣衙里都沒人點卯了。
聽到火字營大軍壓境，混的全身虱子，正在和手下衙役在衙門后院種地的張德祖，怒發沖冠。
“俺都混成這個樣子了，還要來攻打？有沒有人性！”張德祖摸起鋤頭，帶著幾個衙役氣勢洶洶地走上城樓。舉目望去，兵戈如林，旌旗如云，玄色戰甲在陽光下熠熠生輝，反射到城墻上晃得他眼都睜不開。舉目遠眺，兵馬連綿不絕，行走間山川為之震動。
張德祖蹲坐在地上，雙腿如同灌鉛，再也站不起來。衙役們也都扔掉了手里的農具，被嚇得面無人色，唇干舌燥。
跟隨他上來的衙役們還算有點血性，感念張德祖自掏腰包給他們發月錢的恩情，扶起他道：“縣尊大人，我們守不住的，誰來都守不住，咱們逃吧。”
張德祖嘴巴哆哆嗦嗦，說不出一句完整的話，遠處的軍陣中突然響起角聲。嗚嗚嗚，蒼涼悲壯的聲音極富感染力，天地之間仿佛都充斥著一種肅殺之氣。
李好賢手持長槍，身披猩紅色披風，黑色盔甲下，罩著魁梧的身軀。他眼神望著久違的鄉土，手舉長槍高聲道：“打進城去，先殺縣官，捉捕小吏。順民秋毫無犯，但有反抗者，格殺勿論。”