幽深的山谷中，一群飛鳥被馬蹄聲驚起，不一會幾千個騎士從谷中飛奔而出。
侯玄演對著馬臀抽了一鞭子，拽著韁繩一馬當先，穿過了大名鼎鼎的華容道。
荊襄九郡已經是很久之前的老黃歷了，因為一部三國演義，至今還被人津津樂道。
侯玄演卻沒有憑景傷古的閑情逸致，昨夜戰報傳到武昌府，襄陽已經危在旦夕了。
襄陽城是湖廣的門戶，這個城池掌握在誰的手里，誰就握有主動權。忠貞營已經守了兩年了，兩年來清兵逐漸增兵，但是因為鄭芝龍之亂，曾經是襄陽后援的鄭遵謙和顧炎武的浙兵，已經退回到了江西贛州。
此消彼長之下，饒是堵錫苦苦支撐，還是很那抵擋孔有德三人的猛烈進攻。
這些遼東出身的漢八旗，雖然所作所為令人作嘔，但是戰力著實不差。遼東苦寒之地，向來不缺猛將和精兵，只是他們的主將也是統帥太看重自己的利益了。
越過荊州城外的江水，遠處大批人馬往這邊奔來，侯玄演伸手遮陽，看了一會說道：“是忠貞營的旗號，看來襄陽是丟了，不過這些人撤的還算有章法，估計是被人用計襲取了襄陽城，堵錫率兵后撤。”
秦禾縱馬上前攔住一騎，問道：“堵錫何在？高一功何在？”
被攔住的騎兵見他甲胄，知道是自己這邊的長官，拱手說道：“襄陽城中磁侯田見秀、義侯張鼐、武陽伯李友和太平伯吳汝義打開了北門降清，城外清兵一擁而入，堵帥下令讓弟兄們退到荊州。我們是袁將軍手下，不知督帥和高帥的行蹤。”
秦禾將他方行，來到后面說道：“國公，是袁宗第的人馬，襄陽城是被叛徒開的城門，他們準備退守荊州。”
忠貞營雖然都是闖王的舊部，但是有些人賊性難改，堵錫治軍又很嚴格，許多大將虐民都被他嚴懲過，終于埋下了反叛的種子。耿仲明派人入城，稍加誘惑，就引得幾個手握重兵的大將倒戈。
侯玄演無奈地搖了搖頭，苦笑一聲說道：“殺不盡的狗漢奸，就像那雨后春筍和割了一茬的韭菜。”
不一會，剛才放走的小兵，帶著袁宗第趕了過來。
袁宗第手臂有傷，不能全禮，但是仍然單手致禮道：“國公。”
侯玄演在荊襄鏖戰時，對這個作戰勇猛的悍將有些印象，點頭問道：“前面的戰況怎樣？”
“嗨！我們弟兄們守著襄陽，萬無一失。誰知道那田鷂子不知怎地就豬油蒙了心，帶著手下幾個慫瓜開城投降了，這貨投降不要緊，我們也不缺他那點兵馬，可他打開城門算是把這些老弟兄坑苦了。”袁宗第邊說邊罵，臉上非常難看，他也怕忠貞營有人投降，影響了侯玄演對他們所有人的看法。
“田見秀等人降清，雖說是突發的，但是仔細一想不可避免。這些人心志不堅，和你們不同，就是不知道他們帶走了多少人？”
“鷂子手里就有五萬人，其他的小子加起來也就兩三萬。”這些陜西流賊起事之初，為了不連累族人，都取了些千奇百怪的外號，田見秀就叫鎖天鷂。
侯玄演聽完手心一涼，忠貞營一共才二十萬，這就去了八萬人。更可恨的是這些人不是單單減員，他們到了滿清一邊，此消彼長之下，局勢更加艱難，怪不得堵錫那么剛烈一個人，也會選擇棄城撤退。
“國公，我在撤離的路上，曾經上高崗往回看，清兵占領襄陽之后，好像沒有追出來的意思。”
侯玄演點了點頭，說道：“他們占據襄陽，是怕我們進兵河南，這群人的心思在漢中，吳三桂已經往漢中去了。”
侯玄演無奈之下，只好帶著這些人退到荊州，第二天一早堵錫和高一功率眾進城。
上次見堵錫和高一功，還是在長沙城，那場反擊之后再也沒有見到。侯玄演渡江追人的時候，肩頭中間落水，錯過了圍攻襄陽的戰役。
堵錫臉色有些羞慚，屈膝道：“國公，下官無能，沒有守住襄陽。”
高一功袁宗第等人慌忙出列，說道：“都是我們的錯，沒能看住鷂子，唉，說起來他也不是軟骨頭...”
侯玄演臉色沉靜，說道：“勝敗乃兵家常事，何況只是暫時丟掉了襄陽，兵馬損耗不多。如今我們要想的，是如何奪回襄陽，進逼中原，將這四個漢奸頭子趕盡殺絕。這幾個人為害之烈，不遜于建奴韃子，有他們在就會有數不盡的漢人降清。”
堵錫也知道現在不是自怨自艾的時候，抖擻精神，站起身說道：“襄陽城中民心向著我們，只要我們整頓軍馬卷土重來，相信襄陽不難打下。”
侯玄演心底暗道，民心這種虛無縹緲的東西，可以左右天下大勢，卻不能左右一城一地的得失。說到底最重要的還是襄陽周圍還有多少可用之兵，才是重奪襄陽的重點。
“去長沙府，讓湖廣官員都來荊州，我要集整個湖廣之力，奪回襄陽。”侯玄演話音剛落，一個親兵就出列上馬，趕往長沙府。他手里已經沒有可用之兵了，想要奪回襄陽，就要用當地的兵馬。這場惡戰敵人已經萬事俱備，自己這邊才剛剛開始。
荊州的城頭上，昏慘慘的天空像是要塌下來一樣，旌旗插滿的城樓上人頭攢動。全城都是忙碌的身影，忠貞營自上而下，都在渴望一場大勝洗刷恥辱。守了這么久的襄陽，卻敗在了自己人手里，誰的心里都咽不下這口氣。磁侯率眾降清，在他們的心中更加憋屈，若是不能親手奪回襄陽，從此以后忠貞營這個名字都成了個笑話。
剛來荊襄的第一天，就給了侯玄演當頭一棒，望著亂哄哄的荊州城，侯玄演的心思卻全然不在這里。
大堂內一張地圖當中拜訪，仔細一看漢中府的周圍密密麻麻，全是侯玄演親筆標注。