獵門總魁首林朔，第二天一早要去狩獵的消息，目前在整個蘇家祖宅是嚴格保密的。因為這一趟買賣，說白了是給賀家擦屁股去的。消息一旦走漏，賀永昌這個魁首之位，怕是要搖搖欲墜了。所以這天深夜，在林朔宅子里面儀事的人沒多少。除了林朔、楊拓以及曹余生父子，再加上一個賀永昌。其中獵門未來的謀主曹冕一聽這消息，直撓頭：“哎呀，這平輩盟禮剛剛舉行了一天，章程還沒完全定下來呢，咱這就要在狩獵一事上暗箱操作了啊。”“什么話？”曹余生瞪了自己兒子一眼。“曹冕說得其實沒錯。”林朔淡淡接了一句，瞟了賀永昌一眼。賀家家主這會兒那真是面如重棗，臉都紅到了脖子根兒，低著頭一言不發。林朔沒打算就這么放過他，嘴里說道：“賀永昌，你怎么說？”賀永昌苦笑道，“總魁首，說實話，這又少了一村子的人，我是真沒這個臉繼續替賀家要這個提名了。”曹余生想了一會兒，這時候說道：“神農架狩獵這樁買賣，既然是總魁首親自出馬，在獵門內部想要瞞，那是瞞不下來的。而且按照規矩，我作為獵門謀主，必須要將狩獵情報在平臺上與其他家主共享。這是平輩盟禮開幕之后，咱獵門的第一樁買賣。這樁買賣要是做得名不正言不順，那之后的事情就別干了。”“曹四舅說得沒錯。”林朔點頭道，“那有辦法嗎？”“也沒什么太好的辦法，不過是實事求是。”曹余生說道，“從今天下午獵門其他家族家主的反應來看，對于賀家提名一事，他們并無異議。既然又出事兒了，我看賀家這個提名，那是保不住了，但是參加門檻攻守，那還是沒問題的。這其實也無妨，以賀永昌的能耐，門檻攻守環節無論是攻擂還是守擂，都是十拿九穩。”林朔聽完，點了點頭，再次看向了賀永昌。其實這番話，原本就是林朔想說而不便說，讓曹余生替他說的。同樣的話，什么人說很重要。這番話要是林朔說了，那就有點兒林賀兩家家族盟約剛剛締結，林朔這就要撤梯子的意思了，吃相未免難看。曹余生說這番話，那就問題不大。原本給賀家九寸家族提名，不過是一種示好，可如今賀家出了這么大的事情，不嚴懲就已經是最大的示好了。賀永昌是個明白人，到了這會兒早就認清了形勢，趕緊說道：“總魁首，謀主，我也是這個意思。”林朔點了點頭：“那你今后幾天要在門檻攻守上好好表現，必須要藝壓群雄，這才能接過魁首之位，否則這事兒懸一懸。”賀永昌一抱拳：“永昌遵命。”林朔語調又低了下去，輕聲說道：“當然了，在對上狄蘭的時候，別使那么大勁兒。”賀永昌笑了笑：“總魁首，您就放心吧，我你還信不過嘛。”“不是很信得過。”林朔淡淡說道，“也不知道誰昨天晚上跟我說，但凡是今天有人挑釁于我，必然取他狗命。結果我今天等了一天了，也沒見有人給我出頭。”賀永昌這次倒是沒臉紅，摸了摸后腦勺說道：“總魁首，您這事兒真不賴我。今天上場那幾位都是些什么人啊？我要是出手，我的小命就沒了。”“你倒是個明白人。”林朔白了賀永昌一眼，“說說吧，神農架那邊到底什么情況。”“那頭東西，當地民間傳說叫做馬王爺，神龍見首不見尾。”賀永昌壓低了聲線，緩緩說道，“我們賀家雖然有幾個九寸獵人，可是九境中人，只有我一個。我前前后后進神農架百十來次了，一面都沒跟這東西碰上過。我們賀家追蹤獵物的法子，您想必也知道，不遜于目前六大家，可是這東西的足跡，總是追著追著就沒了。最近這一整年，眼看失蹤的人越來越多，我也著急，基本上都泡在山里面。在紅沙漠這筆買賣之前，我總算是尋到了些蛛絲馬跡，暗里跟蹤了兩個月，結果眼看就要碰上面了，一頭驢頭獸擋在我眼前。那一戰，我差點把命搭上，雖說僥幸獲勝，可線索也就此也斷了。那個時候我終于意識到，這頭馬王爺，不是我賀永昌一個人可以獵殺的，才北上紅沙漠找總魁首您幫忙。”“有點兒奇怪呀。”曹余生說道，“據我所知，神農架里面的猛獸異種，驢頭獸雖然算是厲害的，但并不是最強的那幾頭。如果說這頭馬王爺真的可以統領群獸，你賀永昌這么追蹤它，它率領手下把你一圍，你賀永昌的小命那是說沒就沒。結果你這一整年都泡在神農架，最后全須全尾的出來了，這是為什么？”“這事兒其實我也納悶。”賀永昌說道，“我原本是想不成功便成仁的，去年年初進山，我壓根就沒想過能活著出來。結果這一整年，除了最后那頭驢頭獸，別說猛獸異種了，就連普通動物都沒撞見過幾頭，我一個傳承獵人，差點活活餓死在山里。出山那幾趟，都是為了填飽肚子。”“苗成云之前去神農架探查，也是沒遇見什么動物。”林朔說道。“這就更奇怪了，賀家獵場當年投放的猛獸異種，那數量是非常多的。”曹余生喝了一口紫砂壺中的茶水，“這些東西，在生態鏈上都是頂級掠食者，要想養活它們，神農架林區里面的動物必須要多，否則早就餓死了。事實上賀家早些年，也一直在向神農架林區投放各種動物，就是為了養活它們。所以按照常理，如今神農架林區內的野生動物種群，密度應該是非常高的。苗成云只是在外圍轉悠了幾個小時，碰不上什么像樣的動物，或許有這可能。賀永昌在神農架整整一年也是如此，這就見了鬼了。東西去哪兒了？”“被吃光了？”曹冕問道。“如果是因為食物稀缺，那這些猛獸異種早就沖出山林，禍害人間了。”曹余生說道，“可到目前為止，除了進山的人會失蹤，以及兩個村莊人失蹤之外，這些猛獸異種并沒有跟人類起直接沖突，這是不正常的。就這兩個村莊的人，再加上之前失蹤了幾個人，山林里猛獸異種這么多，這些人連皮帶骨加起來能頂多少頓？而且就算是把他們吃了，怎么會一點兒殘骸都沒留下。這猛獸異種，什么時候這么講究吃相了？此事處處透著詭異。”說道這里，曹余生看向了楊拓：“楊院士，總局關于神農架的這幾起失蹤案件，有什么情報嗎？”“先后派出過兩批偵查員，都石沉大海。”楊拓說道，“如今整個神農架地區，有我國的同步衛星盯著，只不過那里植被茂密，也看不出什么。再往現場派人，我們是不敢了，只能委托給你們獵門。”“那也就是說，沒有情報？”“也不能說完全沒有。”楊拓扶了扶眼鏡，“至少失蹤人員的名單，以及他們的身份信息，我們已經掌握了。”“這多少有點用吧，回頭你發一份給總魁首。”“好的。”楊拓點了點頭。說完這番話，曹余生又對林朔說道：“總魁首，你這趟去，千萬要多加小心。我感覺這頭馬王爺的路數，跟我們之前遇到的猛獸異種，不是一回事兒。”“到底是不是一回事兒，總要見識過才知道。”林朔說道。……送走了幾人之后，盡管Anne和狄蘭各種暗示，那意思是要盡快就寢，可林朔還不能睡下。這一次狩獵的同行人員中，魏行山好辦，林朔一個電話也就通知到位了。另一個徒弟周令時，林朔原本是不想帶的，可這會兒也要帶上了。周令時要去神農架，稍微麻煩一點，因為他是目前整個平輩盟禮的大廚，負責著一千多號人的伙食。當然，整個廚師團隊他是領頭的，下邊人還不少，就是那些狩獵隊隊員，否則周令時一個人也忙不過來。如今把周令時調走，少了這個大廚把關，毫無疑問整個平輩盟禮的伙食水平會下降不少。但這會兒林朔也就顧不上這個了。為什么帶這個二徒弟，林朔跟周令時說的理由很有說服力：畢竟周令時拜入師門是作為傳承獵人來學藝的，不是真來做飯的。這次神農架之行，正好練練手。而真正的原因，其實跟這沒關系。主要是因為這一趟，林朔聽了楊拓的建議，苗雪萍也跟著去。如今苗雪萍是林朔的姨娘，家中唯一的長輩，哪怕跟著去狩獵，林朔也不想讓她受苦遭罪。其他林朔保證不了，可伙食一定要跟上。所以周令時這個廚子，必須要帶。而這天晚上林朔半夜出門，就是要去一趟姨娘那里，親自請這位上一輩傳承獵人中的佼佼者出山。實際上從去年下半年開始，林朔這幾筆買賣做下來，其他所有的傳承獵人都是后腿，能真正幫上林朔忙的獵人，也就是在紅沙漠上的苗雪萍。而且神農架猛獸異種數量眾多，一旦局勢真的失控，她的苗家借物九境大圓滿修為，也確實能派得上用場。走到苗雪萍的住所附近，林朔先是在院子外看了看，發現里面燈沒關，心里不由得松了口氣。還好，沒吵到姨娘睡覺。正要敲門，大門自然就開了。林朔知道這是自己姨娘的手段，二話不說就邁了進去。苗雪萍就在客廳里坐著，一看到林朔進來，一時之間神采飛揚：“林朔，你是不是要跟我商量跟你爹成親的事兒？”這句話說得林朔怔了怔，有點兒不好意思。雖說林朔已經在自己心中認為，苗雪萍就是自家姨娘，可要辦這一樁婚事，那確實還有點兒顧忌。因為自家老爺子已經不在了，這是冥婚。就算苗雪萍堅持，那也只能暗地里辦，不方便大操大辦。結果苗雪萍不樂意，說是保媒提親、八抬大轎、紅蓋頭這些一樣都不能少，她苗雪萍要嫁得風風光光。這事兒其實也不是不行，排場多大都可以，反正蘇家祖宅地處偏僻，周圍也沒什么人家，人丟不到哪兒去。可最近幾天實在不方便，畢竟平輩盟禮這么多人在。所以這件事情就被林朔壓下來了，打算等到平輩盟禮過后，再挑個好日子遂了姨娘的心愿。如今見姨娘這么急不可耐，林朔心里又是好笑，又有點難過，還挺復雜的。“姨娘，這事兒我們再緩幾天。”林朔實話實說道，“在此之前，要不您先陪我出去散散心？”“散散心，好啊，去哪兒？”苗雪萍問道。“神農架。”“神農架？”苗雪萍微微笑道，“那就不是散心了，是賀家獵場的事兒，終于蓋不住了吧？”“您都知道了？”“當年樂山跟我在一塊兒的時候，就說過賀家獵場早晚會出事。”苗雪萍面露緬懷之色，低頭說道，“那時候我們還約定，如果賀家獵場出了事，我們就再合作狩獵一次，把這事兒給平了。只是沒想到，事情出了，樂山人卻不在了。不過沒關系，跟他兒子一起平這件事情，也是一樣的。林朔，我們什么時候出發？”“明天一早。”“好，那姨娘就陪你走一遭。”……