這年月真正是“匪過如梳，兵過如篦”，無論晉軍還是胡軍，軍紀之差都在伯仲之間。故道雖然距離蒯城不遠，但處于山谷之間，交通不便，訊息閉塞，小老百姓的，哪兒知道裴公是什么號令，大司馬軍是什么紀律啊？加上甄隨性格使然，也不和顏悅色地勸慰，反倒一頓斥喝，嚇得前來商談的老頭兒抱頭鼠躥而去。
城中居民聚在一處商議，有人說這支兵隊人人雄壯，個個勇武，實在不可力抗，還是開城投降為好。也有人說，瞧這些當兵的人皆輕裝，貌似后面也沒有糧車跟著，必然是來搶糧食的，倘若放其進城，能把咱們打算過冬的種糧都給搶空嘍……還是固守為宜。
又有人說，汝等氐羌倒是把羊馬都攏進城里來了，我等晉人的田地卻搬不走，都在城外，眼看就要開鐮收割，若不開城，必被兵卒搶掠、踐踏——還說什么種糧啊？
既無首領，自然商議不出一個結果來，城門就繼續關著，遲遲不作答復。甄隨大怒，撇下辛攀，直接領兵就撲過去了。
也無攻城器械，就臨時砍了幾棵樹，扎成梯子，援壁而登。要說他這回領來著的確實都是軍中精銳，說不上力敵萬夫，也都是一時之勇健，城內居民哪里抵御得住？數十名青壯急來守城，但是弓又軟、矛又鈍，結果轉瞬之間，就被“劫火營”卒攻上了城頭。先登者當即揮刀砍翻一人，余者發一聲喊，瞬間崩散。
甄隨進城后，下令挨家挨戶搜索，把老百姓全都趕了出來，間中敢有反抗的，全都膏了兵卒的屠刀。辛攀勸說道：“明公嚴令，不得傷害晉人，將軍不可屠城啊……”甄隨瞥他一眼，問道：“晉人不傷，戎人便可殺了么？”辛攀說我不是這個意思——“明公有言，無論晉戎，但從王化，便不可妄加刀兵……”甄隨一瞪眼：“彼等不肯開城迎我，反要我軍繞城而過，這算是遵從王化么？”
辛攀無言以對，只好一甩袖子，說隨便你吧，我不管了——反正我也管不了你。
裴該軍令甚嚴，但法律條文不可能落實到每樁具體事件上，只要有心，總有空隙可鉆。就理論上來說，婦孺不論，城中青壯敢于執械抗拒王師，全都有罪，即便不殺，也應該押去礦上做苦力。不過甄隨跟隨裴該既久，深知這位大司馬的底線在哪兒，他也就是嘴上說說，還真不敢找借口肆意殺戮。
再者說了，看這些居民個個破衣爛衫的，也就不久前跑來商談的那老頭兒穿著略微整潔一些，城內大搜，就沒多少糧食——尚未收獲之故——金銀首飾更是寥寥無幾，你屠這種破城，有意思嗎？
于是宰殺氐羌的牲畜，飽餐一頓，把城內居民全都綁縛起來，留下十名健卒看押，要他們等胡焱率后軍跟上來，便將這些百姓全都逼遷到蒯城去。甄隨也不守城，帶上十日之糧，翌日一早，便即扯著辛攀出城西行，直向河池。
從故道到河池，將近三百里地，就沒有什么象樣的道路，只是在山谷間有溪水沖刷出一些羊腸小道來，等若獸徑。甄隨干脆把坐騎也撇了，卷起褲腿，緣溪而行，他麾下那些士卒紛紛仿效，個個行走如飛，就仿佛是在官道上行軍一般。
唯獨苦了辛攀，他是大戶子弟、士人出身，啥時候走過這種路啊……且平生若有遠行，即便無馬，也總能找匹驢、騾來代步。辛懷遠很快就呼哧帶喘地落在了后頭，甄隨連聲催促，說你是向導，應該走前面啊，趕緊追上來吧。
辛攀搖頭道：“我實實是走不動了……此間道路，攀也未曾走過，何言向導？將軍還是先行，容我暫歸故道吧。”
甄隨突然間大笑起來，說：“倒是我高瞧了辛從事了，早知如此，便當在故道城內尋一個向導來。”下令原地暫歇，派幾名士兵折回去找向導。
故道城內，倒確實有人走小路去過河池，不多時被押了來，隊伍這才繼續上路。不過甄隨也不肯放辛攀回去，命令幾名健卒輪流背負，強帶著他一起走。
但是這樣道路，就算再習慣于山地行軍的隊伍也走不快，辛攀曾經說“每日最多行二十里，十五日才能抵達河池”，甄隨還腹誹過，如今看來，道路曲折往復，每天三十多里也已經是極限了……他向老天爺祈禱，希望楊堅頭可以多守幾天，熬到自己趕到——可千萬別我辛辛苦苦抵達河池，卻只能見到他的首級啊！
甄隨越走就越是懊悔，因為這種獸道壓根兒就不是軍隊該走的，倘若不及下平，楊堅頭就敗，而楊飛龍領兵來戰，到時候自己以寡擊眾，且陣勢都排不開，再勇又能濟得甚事？或許只能分散奔逃了，他倒是不擔心自己跑不掉，但實在有損本將軍的威名啊！
再者說了，口糧只夠十日——主要是故道百姓甚窮，再多也搜不出來——你往回逃這些天，就只好臨時狩獵，甚至摘取野果充饑，若是撞見什么盜匪，哪怕是氐羌獵戶，我堂堂甄將軍都未必逃得回去！
實在是托大了呀……
可惜世事就是如此，你越擔心什么，什么事情便越可能發生，當距離河池城還有一日半行程的時候，突然就迎面撞見了楊堅頭的敗兵……
楊堅頭在亡父留下的部族中，并不敷眾望，論起戰陣之能又遠不如楊難敵，加上河池彈丸之地，城小堞低，根本就守不住。在原本的歷史上，兄弟二人倒是對峙了相當長時間，直到五年后，劉曜自關中上隴，親自率兵攻打楊難敵，楊堅頭還曾不念舊惡，將兵相助過。
當時諸氐、羌皆降，楊難敵無奈之下，只得歸順了劉曜，但旋即陳安在隴上豎起反旗，他也起而呼應，等到陳安被殺，楊氏兄弟大恐，相攜南逃漢中，借了成漢兵馬，才得以在數年之后復奪仇池。
不過在這條時間線上，因為楊次率軍來助，故而楊難敵主動對兄弟發起了猛攻，楊堅頭不敵，部屬星散，最終只帶著家眷、親信三十多人遁入東山，打算從小路跑去故道。等到見了甄隨，楊堅頭不禁放聲大哭，說：“將軍來何遲也！”
甄隨心說還遲？換一個人，估計這會兒連故道城都還沒進呢。當即斥喝道：“勝敗兵家常事，何必如此膿包相？汝既愿歸順大都督，有大都督撐腰，還怕不能殺回老家去，做掉乃兄么？！”
他見前面有一座高山，便即扯著楊堅頭和辛攀登山而望，只見山嶺之間，一片沉寂，側耳傾聽，只有鳥鳴獸語。甄隨就問了：“汝兄未曾遣兵來追么？”
楊堅頭說當然會追啊，只是我跑得快，把追兵給甩了，估計他們找不見我的蹤跡，已然盡數撤回河池去啦。
甄隨揉著下巴沉吟，旁邊兒辛攀道：“既已救得楊將軍，不如就此退歸故道去吧。”甄隨一撇嘴：“汝何其之怯也！”一指山下：“楊難敵不再來追，則必不知我已到了此處，恐是正與楊次在河池城中擺宴慶功呢吧。我若趁機揮師急進，出其意料之外，必大有勝算！”
辛攀苦笑道：“若本軍皆至，自然可以施此奇襲之謀，但如今將軍只率三百人來此，敵軍不下萬數，眾寡懸殊，豈有勝理啊？”
甄隨搖搖頭：“兵行至此，不可行也只得行了……”轉頭望向辛攀，問他：“所攜糧秣將盡，楊堅頭身邊也無多少，汝說回故道去，如何回得了？”
楊堅頭是倉促逃離的河池，身邊自然不可能攜帶大批糧秣，非但如此，他路上連幾個走得慢的小妾，甚至于一個還在襁褓中的兒子都給扔了。不過習慣使然，他倒是帶上了不少的金珠——方便攜帶嘛——甄隨見了直咬牙，直接把楊堅頭當飯吃了的心都有。
辛攀聽他所言，不由得嘖了一下嘴，心說這還不是你的失策嗎？我當時也曾反復規勸，應該在故道城內多呆幾天，等后軍來合再行動，你就是不肯聽啊……然而職責所在，只好再次勸說，請甄隨切勿一錯再錯為好。
甄隨道：“人非圣賢，孰能無錯？我錯了又如何，難道就此認輸不成么？”伸手一指山下：“如今只有去博一把，要么輸個干干凈凈，也省得考慮該如何折返故道去，要么徹底翻盤！”隨即就說辛從事你要是膽怯，就不必去了，跟這兒保護著楊堅頭的家眷吧。
于是留下數名兵卒護衛辛攀，自己硬扯著楊堅頭，及其親信部曲，匆匆下山而去，繼續朝河池挺進。翌日晚間，他們摸黑就來到了城墻邊。
大司馬軍中因為特別注意了營養的攝取，夜盲癥比例并不高——甚至要強過了絕大多數游牧部落——而甄隨這回帶出來的更都是自家精銳，人人慣行夜路。楊堅頭部下倒有不少跟不上他們的步伐，于路就都給撇了。
楊堅頭指點城上，說哪里哪里，前數日守城時為敵軍所破，城堞塌了一角，比較方便攀爬。甄隨便即領兵悄悄地靠近，一聲令下，士卒各拋加了鐵爪的撓鉤，紛紛踴躍而登。
城守兵毫無防備，又當夜半，直接蜷縮在堞后打瞌睡的都有不少，當即就被甄隨等人順利攀上城去，砍翻數人，又沖入城中。甄隨命士卒到處放火，并且高呼：“小楊將軍請了朝廷官軍來，十萬天兵，已到河池！”“武衛將軍甄隨來此，專取楊難敵首級！”
楊難敵倒是還沒有睡，正在與楊次秉燭商議，下一步該當如何行動。按照楊難敵的意思，既然已經打跑了兄弟，我就該折返下辯去啦，然后前往仇池，去正式繼承老爹的王位……楊次勸他應當繼續東進，拿下故道，以防堵可能殺過來的官軍。
正在商議，忽聽城中喧囂聲起，出門一望，火光沖天，二楊不禁大驚失色。急忙召集部屬，只是倉促間一團混亂，如何聚得起來？楊難敵無奈之下，只得跳上馬，一口氣沖出城外，落荒而逃。楊次的動作慢了一拍，結果還沒逃到城門口，就被甄隨迎面給堵住了。
甄隨一見這人身著錦衣，頭戴小冠，不禁大喜，呼叫道：“汝便是楊難敵么？甄隨在此，還不速速下馬就縛，更待何時？！”嘴里這么說，手上也不停，擰矛便刺。楊次聽到甄隨之名，嚇得腿都軟了，矛頭還沒近身，他就先一個哆嗦，滾鞍翻落，隨即跪地求饒道：“我是鷹揚將軍楊次，還請甄將軍饒命啊！”
甄隨當即手腕一擰，改刺為劈，一矛桿便將楊次拍翻在地，喝令士卒將其綁了。
河池城中居民，多數本為楊堅頭的族人，此前城破，無奈而暫歸楊難敵，如今聽說堅頭老爺領著官軍殺回來，便即各執器械出門，相助甄隨他們趕殺楊難敵之兵。從半夜一直殺到黎明時分，終于底定了勝局。
再說楊難敵，一口氣跑出十多里地去，見并無追兵趕來，這才勒停坐騎。等天明后收攏敗兵，十停里竟然折了三停——當然啦，被殺、被俘的其實不多，大多數是黑夜中跑散了——而且遍尋不見楊次的蹤影。隨即有士卒稟報，說我瞧見楊次將軍被官兵所俘，楊難敵當場便老實不客氣，將數千秦州敗兵盡數吞并了。
然后派人潛入河池去打探消息，這才知道，官軍來救楊堅頭是真的，猛將甄隨親至也是真的，但入城的也就兩三百人而已……楊難敵大怒，當即指揮大軍返身殺回。
這時候甄隨正在督促著楊堅頭重新招募兵馬，并且搜殺奸細、修繕城防，聞聽敵訊，上城一看，地平線上烏壓壓的全都是人，旌旗招展，幾乎不下萬眾。他知道靠自己手下這不足三百人，是很難守得住這座小城的，而楊堅頭所部晉、氐又都派不上多大用場。于是干脆下令打開西門，自己尋了一匹馬，立馬門前，橫矛大叫道：“老爺便是甄隨，國家拜為武衛將軍！素聞楊難敵乃氐中健者，可敢來決一生死嗎？！”
楊難敵不禁苦笑道：“不意我浴血百戰，竟然一時不察，敗于此莽夫之手！”根本不理會甄隨的挑戰，直接領著大軍就沖殺過來了。
甄隨被迫退返城中，組織防守事宜，同時在城內大搜糧秣，做好了一旦城破，好循原路逃歸故道的準備……