甄隨苦守河池城，基本上是被楊難敵逼著打，毫無還手之力。終究雙方兵力對比太過懸殊，加上河池城又才剛易過手，城防工事破綻百出，若非楊難敵忌憚于甄隨的勇名，不敢全力押上，以免無益地損耗士卒，或許用不了五天，甄將軍便只有棄城逃亡一條路可走了。
其實這次攻守戰，另兩人所發揮的作用要比甄隨來得更大，一是楊堅頭，二是辛懷遠。楊堅頭原有一名幼子，此前在逃亡途中不幸失散，等他跟著甄隨返回河池之后，竟然聽說此子已被楊難敵所殺……楊堅頭當場哭倒在地，指天發誓跟老哥誓不兩立——終究是你親侄子呀，你就真下得去這般狠手？我將來一定要砍下你的腦袋，給我兒子償命！
楊堅頭的部族，在河池城破后遭到楊難敵的血腥清洗，城內可以說是家家哀哭、戶戶戴孝，無不對楊難敵恨入骨髓，因而在楊堅頭的煽動下，他們不要命地涌上城頭，與攻方展開惡斗。雖然因為缺乏訓練，交換比并不好看，卻也給攻軍造成了相當的殺傷，使楊難敵遲遲難以得手。
至于辛攀，此人并非純粹的文弱書生，對于軍事也是有一定了解、認知甚至是經驗的，想當初留在家鄉管理族務的時候，他就曾經組織民壯，多次打退過盜匪、亂兵乃至氐羌的襲擾。所以說他比較擅長防守戰，正是在其輔佐下，甄隨才能夠多次打退楊難敵的進攻。
而就甄隨本人來說，他的性格從來是朝前沖，并不喜歡防守仗，更缺乏獨自指揮一場守城戰的經驗。甄隨這個郁悶啊，他心說我自從跟隨大都督以來，除了在蔣集崗因為大都督馬驚先遁，吃過一場敗仗外，啥時候打得這么窩火過？可是敵我態勢如此，他又不傻，也不想死，就不可能再打開城門沖殺出去。
楊難敵也是一員合格的軍事統帥，氐中豪雄，而且論用兵的柔韌性和嚴密性來說，更在甄隨之上。此前遭受夜襲，純屬“閉門家中坐，禍事天上來”，根本料想不到的事情，然而吃一塹，長一智，楊難敵在城下扎營，刁斗森嚴，防御嚴密，勢不可能再重蹈覆轍了。甄隨想要故伎重施，再搞夜襲，卻根本無隙可乘。
甄隨是沒有宗教信仰的，既不信道，也不信佛，但他有中國人傳統的敬天法祖的習慣，所以在圍城中，時時向上天和祖宗祈禱，希望自己可以逃過這場劫數。他有時候忍不住就想，我家世代為賊為寇，難道是因為自己悖逆祖宗成法，改做官兵了，所以祖宗才因此懲罰自己嗎？
這也是沒法可想的事情啊，若非山寨被官兵所破，部族星散，他又怎么可能給王導為奴，繼而上了裴該的船呢？如今手底下沒有一個本族蠻子，全是仰慕裴該的中國士兵，他就想再重操舊業，也沒這個條件哪！
甄隨盼望著后軍可以盡快趕到，但是計點時日，沒有十天半個月的，恐怕休想……因為后軍隨身還攜帶著相當多的糧秣、物資，則走起從故道到河池的小路來，必然如辛攀所說，“日行不過二十里”。自己能夠扛過十天半個月嗎？玄啊……
同時甄隨還擔心，即便后軍趕到，恐怕也無濟于事。不在于后軍中沒有他這般猛將坐鎮，主要是兵員素質、水平，距離自己帶來這三百人差得太多了。“劫火中營”離開徐州的時候，也不過一千來人，進入長安后，很快擴充到兩三千，等到裴該留臺關中，開始再次大爆兵，瞬間就滿額到了五千。
這五千人中，老兵數量其實并不多——不少被調往別營，還有到河南種地去的——新卒雖然經過了將近半年嚴苛的訓練，終究沒怎么見過大陣仗，戰意和組織力都要大打折扣。甄隨之所以挑選精銳急行，把后軍遠遠甩開，就也有對那些兵的能力不報太大希望的緣由在內。
他心說可別后軍趕來，疲乏混亂，結果反倒讓楊難敵給包了餃子。我吃一場敗仗無所謂，若是把整個“劫火中營”都折進去了，哪還有臉歸見裴大都督啊？而且日后我在諸將面前還抬得起頭來嗎？
與其如此，我還不如干脆戰死在這兒得了！
他某次于城上護守，在打退了敵軍的一輪進攻后，就癱軟在地，隨口問身旁的親信部曲：“汝等將來，打算怎么死法？”
有人回答說，要回去娶妻生子，然后老死床簀；還有人說，不愿年老體衰，等活到四十，兒女滿堂后，就干脆一刀抹了脖子算了；更有人趁機表忠心，說：“唯愿為將軍奮戰而死！”
甄隨微微苦笑，道：“男子大丈夫，豈可老病而終啊，還是戰死來得干脆。我必要身帶百矢，刀、矛之創數十處，于陣前死而不倒，這方是男兒本色！”
好在老天爺還是眷顧這蠻子的，楊難敵猛攻河池城達九日之久，眼看城破在即，甄隨正在猶豫是逃亡好呢還是干脆戰死好呢，他卻突然間退兵了，一夕之間，西躥無蹤。辛攀、楊堅頭都不禁跪地向上天禮拜，酬感天恩，甄隨卻愣愣地想著：難道是因為我還沒有子女傳承，所以祖宗不肯讓我就死嗎？
那么楊難敵為何而退兵呢？一來是打探到了官兵的增援即將抵達。
在楊難敵想來，官兵來救河池，不會就這么兩三百人，而必有大軍在后，恐怕是擔心河池城難以久守，所以甄隨這蠻子才冒險率精銳先行。那么一旦對方援軍趕到，我還有取勝的希望嗎？正是考慮到這一點，他才不肯全力攻打河池，而想要保存實力。
他派出很多探子到東方去偵察，因為得著消息，大批官軍經小路來援河池，估計兩三天后就會到了，正在急籌應對之策，突然間又傳來一個消息，才使他不禁望城興嘆，被迫鎩羽而歸。
這個消息就是：宕昌羌發兵而東，有襲擊他的老窩下辯之意。
宕昌在下辯之西，位于羌水上游，羌人聚居，有種落數十。永嘉初年，這些羌部逐漸聯合起來，形成了一個大的部族聯盟，勝兵達六七千之多。不過宕昌羌的酋大卻并非羌種，而是一名晉人，姓梁名懃，本籍烏氏——也就是說，他跟梁芬是同族，論起來算是梁芬的從侄。
梁懃是先代移居宕昌的，漸得晉、羌擁戴，逐漸成勢。他本人并無野心，只想保家衛鄉，卻因為族屬矛盾，難免與仇池氐結下了深仇。仇池、宕昌之間相爭、仇殺非止一日，在原本的歷史上，楊難敵之所以不肯全力攻打河池，就也有擔心宕昌襲其后路的緣由在。這回若不是楊次帶了幾千秦州兵來，壯大其勢，他也不會急著來打兄弟楊堅頭。
本來以為自家既然勢大，又找上了司馬保這個靠山，宕昌梁氏當不敢輕舉妄動。誰想梁懃一直在關注著下辯的動向，當聽說楊難敵兵敗河池的消息后，膽氣陡壯，就此開始蠢蠢欲動起來。楊難敵聞訊，不敢再在河池城下多做耽擱，被迫退兵回去，防堵宕昌。
甄隨就這樣逃過了一劫，不久后胡焱也率后軍趕到，于是聯名上奏長安，匯報這一仗經過，并且求取進一步的諭示。
按照楊堅頭的意思，既然官軍大舉來援，就應當趁勝追擊，直取下辯，砍下我大哥的狗頭。他為此反復求懇甄隨等人，但這回甄隨不敢再冒險了，一口就否決了他的提議。
甄隨的意思，如今野外糧谷尚未收獲，你就城內這些儲糧，已經被楊難敵糟蹋過一道了，還剩下多少呢？如何資供我全軍西進？況且楊難敵兵不下萬，我只有五千人，而且遠來疲憊，一旦攻守易勢，勝算并不見得很大啊。關鍵是你手下那些氐眾，用來守城或許勉強敷用，帶著出征……我對他們真沒啥信心。
可是胡焱、辛攀都勸他，不可一口回絕楊堅頭，免傷氐人之心，所以才借口向長安請求諭示，暫且加以敷衍——我們此來，本是為了救你，大都督可沒有說要主動進攻楊難敵啊。
消息報至長安，裴嶷不禁喟嘆：這蠻子運氣也未免太好了吧，這都能讓他守住了河池？從前在美陽也是如此，明明是無謀地急進，偏偏就馬到功成……你說楊難敵退個啥啊，再加一把勁兒，這蠻子不就完了嗎？
裴該也不禁暗想：究竟誰是主角啊？其實這蠻子才是穿越者吧，竟然帶著天命之子的命格……
他問裴嶷，該當如何答復。裴嶷回答說：“據彼等奏中所言，自故道而抵河池，道路險狹難行，轉運不易，則一旦進取下辯失利，關中無可救援，反成蛇足。且楊氏久據武都，勢成割據，幸得其兄弟相爭，朝廷才有插手的機會。若助楊堅頭殺楊難敵，恐是又造一氐王也。不如維持均勢，待明公率師上隴，奪取上邽，再自北道南下，可一舉而定武都，不至于反為他人做嫁衣裳。”
最后這個比喻，本是后世語，但因為裴該經常說起，所以裴嶷也學會了。
裴該就此下令，命留“劫火中營”一部于河池，助楊堅頭守城，甄隨等人率主力即刻折返故道屯守，以待軍向上邽。
這回隨信還綁來了楊次，裴詵等素恨此人，于是向裴該請命，將其押赴刑場，明正典刑了。
本年秋季，河朔大蝗——真所謂“風水輪流傳，今天到你家”……石勒為此而被迫暫緩了對厭次的攻伐，全力撫安幽、并、冀三州現有的領土。..
相比起來，關中尚算風調雨順，是個平年，而且稅收所得，更在往歲平年之上。
主要是如今的關中，自耕農很少，將近一半產出來自于世家大族的莊園，更多一些則由留臺直接控制的軍屯和民屯供應。屯田制度對于盡快恢復生產力是作用明顯的，這種非自然經濟形式，在生產上可以形成一定的分工和協作，在分配上也有利于商品的流通。最關鍵是把擴大再生產的職能完全收歸官府，大大有助于物資的征集和調配。
中國傳統的小農經濟是非常原始的，從某種意義上來說，并不如歐洲中世紀的莊園經濟，但它同時也一定程度上保證了中央政權的穩固，有助于維持大帝國形態。裴該承認，就理論上而言，若在中國施行西式莊園經濟，有可能使得資本主義萌芽更早產生，工業革命可能會在東方而非西方率先展開，但這可能要以喪失大的一統中華帝國，以及造成長年兵燹，甚至于一戰類型的殘酷戰爭為代價，所以他不敢冒這個險。
再者說了，自秦漢以來，大一統的觀念便已深入人心，僅以裴該一人之能，恐怕也難以徹底改變國內的經濟形態。盛行于六朝的世族莊園經濟，就在隋唐遭到嚴重破壞，從此只能作為自然經濟的補充，而不能再度站上前臺，就是明顯的例證。
但他終究可以利用戰亂的契機，削弱世族莊園經濟，而暫時性開展國家莊園經濟——也就是屯田。屯田的好處是很明顯的，一定程度上有利于分工協作，擴大農業生產，所得超過半數歸入國家府庫，稅收比自然經濟狀態下增長了一倍還不止。但屯田的害處也不少，首先就是官府投入的管理成本過高，這在通訊、交通水平低下的古代是非常不切實際的，更難長久維持，其次以中國的社會土壤，農民也不可能長期受國家莊園壓榨而仍舊保持活力。
因此只能作為臨時性舉措，裴該對屯戶承諾，只要踏踏實實為國家墾殖五年，就有分田分地的資格，可以一定程度上恢復家庭式的小農經濟。希望在此之前，可以改革和完善舊有的官吏制度、管理體系，將來仍能夠代替族權維持一定的農村協作吧。
拉回來說，本年關中收成不錯，倉庫充盈之后，自然就該對外用兵了。按照原計劃，裴該親提四萬大軍，西征秦州，所過之處，各城邑無不望風歸降。終究司馬保復用張春、楊次，導致人心喪盡，就沒有誰再肯來救他。不僅如此，羽檄傳處，涼州牧張寔也遣司馬韓璞、撫戎將軍張閬率軍一萬南下，進取南安。
唯獨肯來救援司馬保的，只有隴城的陳安，他與楊曼、王連等率晉戎聯軍四千，直奔上邽而來……