靖德元年六月，忽有急報傳至洛陽，說石勒復現于渤海，聚眾占據南皮，并分兵攻略周邊郡縣。
祖逖得報大驚，親自進宮去向裴該跪拜請罪——你從前可是說石勒已經自焚，燒得連骨灰都撿不出來的呀，如今他又“復活”了，這難道不是欺君之罪么？
裴該貌似并不惱火，反倒安慰祖逖說：“真偽尚不可辨，卿何必先請罪啊？”
裴該是認識石勒的，一定程度上也了解石勒，他覺得石勒在兵敗之后，知襄國無可守御，棄城而逃——或者突圍而出，或者易服而遁——都有可能；但若說先放一把火，假裝自焚，再趁機逃遁，可能性就不是很大了。
終究那家伙素重聲名，且不擅用詭計。
再加上其二子都已罹難，長子石興在洛陽驗明正身后被處刑，次子石弘被馬踏死，面目尚可辨認，則石勒拋下兩個兒子獨自逃生，那就更不合乎邏輯了吧。
故此裴該估計：“或者余黨假稱石勒尚在，以樹為旗號，招攬人眾，亦未可知。”具體情況尚不分清的前提下，祖士稚你著急請罪干嘛？
且說祖逖雖然攻破了襄國，卻因為糧秣物資不夠充足之故，被迫就此止步，僅僅派馮鐵南北打通了一條道路，以便搶在劉琨前頭進入幽州而已。如今幽州多半歸屬劉琨和慕容鮮卑，冀州則除了中部幾個郡外，西部的常山、中山、鉅鹿和趙郡，還有東部的章武、河間、渤海，則仍舊處于混沌狀態。
雖說大局已定，各郡縣城池和地方勢力就單等著華朝派人過來接收而已，終究盜賊四起、流民塞道，不是說派幾名官吏過去便可輕松穩定局勢的。吏部正在撿選守牧冀州郡縣的合適人選，然后還得請兵部撥給物資，樞部調動兵馬，保護前往——怎么著一個縣令也得帶數百能戰之兵，才有望在短期內鎮定境內盜賊吧。
所以這個時候，忽傳石勒復現身于南皮，召聚人眾，圖謀奪占周邊郡縣，不由得祖逖不慌。他當即建議，應該讓駐在襄國和涿縣的兵馬，兩道并進，去探查真實情況，并且剿除這支武裝。
此亦情理中事，但問題存在兩個難點：其一，舊祖家軍將領正被陸續召回，而以舊關中軍將領接替其任。祖氏各旅，成軍已久，諸將于其本部的掌控力頗強——因為從未刻意重整過，故而遠超舊關中將領對其軍的掌控力——驟然易將，不是那么容易穩定人心，并且恢復戰斗力的。倘若派出這樣將不知兵、兵更疑將的部隊出去，多半會遭逢喪敗啊。
其二，糧秣無著。襄國、涿縣等處，已無余糧，不過將將足夠守軍吃用的而已；至于國家府庫，此前幾場大仗，已經基本上全都掏空了，這距離秋收還隔著好幾個月呢，若掃倉底散谷以資軍用，萬一別處再出什么事兒，那可如何應對啊？再者說了，從洛陽運糧去冀州，更須加征民夫搬運，派遣士卒守備，于途損耗必巨啊，實在是得不償失……
故而最終決定，襄國、涿縣之兵都先不動，而命謝風率青州駐軍渡河前往渤海。至于糧秣物資問題，裴嶷建議：“可于平原、清河等處就地征發。”
實話說，冀州各郡，也包括平原、清河，無論府庫之糧，還是散民之谷，此前都已經被羯賊搶掠一空了，連老百姓都沒得吃，豈能再支應軍用啊？若還刮地三尺，必致人皆盜匪，河北大亂。
只是郡縣雖無糧，百姓雖無谷，豪族塢堡之中，卻還是能夠搜出些東西來的。想當初石勒占據河北之時，為了盡快穩定局勢，被迫向故晉世家做妥協，基本上保障其家人、財產的安全；其后雖然先為了豪賭，復為了守國，被迫涸澤而漁，卻始終搶不到世家頭上去——世家多有丁壯，一旦被逼急了閉壘而反，石趙那會兒還真拿不出多少軍力去剿除啊。
故而裴嶷說了：“平原有華氏、張氏、陸氏、常氏等，清河有崔氏、張氏、聶氏、房氏等，可下詔授其名爵，命其資糧，足供軍用。”
裴該聞言，不禁緊蹙雙眉，沉吟不語。
漢季以來，河北（也包括幽州南部）顯姓很多，后經晉亂，終五胡十六國乃至南北朝，很多家族不但沒有分崩離析，反倒愈發的財雄勢大起來——隋唐時所謂的“五姓七望”，其中清河崔、博陵崔、趙郡李，三家都在河北，范陽盧距離也不甚遠。世家門高，豪族力強，必為國家之害，裴該還一直琢磨著該怎么削弱他們呢，若如裴嶷所言，以官爵換糧草，那不反倒是加以扶持了嗎？
七相之中，唯有尚書右仆射殷嶠出身較低，他雖然自稱陳郡殷氏，其實跟見為陶侃屬吏的正根兒殷羨、殷融兄弟根本就不挨邊兒——當然啦，如今殷羨兄弟反要仰仗其勢，不但將殷嶠補入族譜，甚至還呼之為“叔父”——故此比較能夠理解天子不欲世家坐大的心理。當下見裴該蹙眉，殷嶠乃提議說：“彼等曾附逆，即便肯資供軍需，亦不過將功贖罪罷了，何必授以名爵？不如征召其子弟……”
為了證明你們是真心從華，則遣子弟入質洛陽，乃順理成章之事。當然啦，話要說得委婉，乃假意說征召各家子弟入洛授官，而至于他們到了洛陽后如何發落，那便任由朝廷了。吏部可加以考察、銓選，真有本事的，不能因為家族或豪顯或低微而不用吧？若無本事，那就暫且執戟為郎，隔幾年再轟回家去可也。
對于這一建議，裴該倒勉強可以接受，于是便即下詔，同時請華恒致書族內，相助聯絡各家，以響應國家的號召。
等謝風接到指令的時候，已經是八月份了，他當即點起一隊兵馬，渡河北上。一則青州糧食也不足，二來謝風沒把羯賊殘黨放在眼中，因而所率雖然都是精銳，數量卻不多，馬步軍三千余人而已。隨即在平原、清河兩郡內打個晃，從各家征收了幾千斛糧秣，便直向渤海殺去。
這個時候，羯兵……或者應該說是亂寇，已經奪占了東光縣，正在圍攻東安陵。謝風遣人哨探，說亂寇不下五六千眾，但是裝備粗劣、武器匱乏，當即率兵猛沖過去，一頓好殺，斬首近千，俘虜雙倍，余皆奔散。隨即審問俘虜，都說原本不過是渤海、章武兩郡的流民、盜匪罷了，才剛被南皮的趙兵將出些陳谷來招安，使為前驅的。
至于南皮城內，確實號稱有石勒坐鎮，但貌似并沒人真的見過……
謝風聞此，心知多半那所謂“石勒”只是一個西貝貨——或者連西貝貨都欠奉，只是打出個旗號來罷了——他多少感到有些遺憾。
倘若石勒果然未死，見在南皮城中，那自己不就有機會擒斬此獠了嗎？從此立下蓋世之功，都有可能直接爬到甄隨頭上去；而祖氏舊將也必因此愧慚，從此在自家——甚至于全體裴氏舊將——面前抬不起頭來。
可惜啊，可惜是個假的。
于是繼續前驅，順利收復了東光縣，前指南皮。等到了南皮一瞧，城門洞開，只有些耆老拜伏在門前，報稱亂寇知天兵到來，已然棄城北逃了。謝風得意洋洋，策馬入城，但隨即鼓聲一響，伏兵四起，殺了他一個促不及防。
謝風這回輸得好慘，他身背數創，好不容易奪門而出，再點撿身旁士卒，竟已不足五百人了！隨見敵軍追來，不敢再戰，被迫退守東光。
亂寇追至東光城下，卻也不攻打——實話說，他們依仗地勢之便，設個埋伏是可以的，短期內再欲攻城，卻似乎力有未逮了——而射了一封箭書入城。謝風使識字的小校念給他聽——他于軍中，倒是也被迫識了幾個字，但既能找人誦念，又何必自己去瞧呢？那些曲里拐彎的墨跡，瞧著就頭疼啊——這才終于明白，當面之賊，究竟是何許人也。
急派快馬將此書呈送洛陽。
原來南皮城內，確乎沒有石勒，乃是孔萇自襄國破圍而出后，逃至此處，嘯聚起事。
要說冀州東面臨海的三個郡，即章武、南皮、樂陵等，相對是比較窮的，不能盡得魚鹽之利，反倒被沿海大片鹽堿地妨害了農業生產。由此諸郡戶口稀少——渤海相對好一些，因為面積夠大，其西部人口稍密——也稀缺世家豪門，孔萇就趁機占據了地方勢力薄弱之處。
孔萇自稱已召集流亡，有眾三萬，幾乎占據整個章武，并得渤海之半。他在書信中自稱，于冀州乃至幽州南部，熟悉地理，曉暢民情，振臂而呼，十萬之眾亦可致也，即便不能規復趙家舊業，華人也不是一年半載所可以敉平的。
隨即自請內附，說只要赦其過往，授一郡之守，他便愿意散去部眾，俯首歸降。
然而裴該讀了這封箭書，卻冷笑搖頭，說：“余皆可赦，唯石氏與蘷安、孔萇絕不赦！”
蘷安、孔萇，可以說是石勒在軍事上的左膀右臂——后期則還要加上一個石虎——一向為虎做倀，理論上是不在赦免之列的。尤其蘷安還則罷了，孔萇向來奸滑、嗜殺，死于其手的中國士民不知凡幾，裴該說倘若這種家伙都肯赦免，則百姓誰信我華是奉天討賊，要還億兆一個清平世道啊？
乃命樞部擬定計劃，等待秋糧入庫，便即大張撻伐之師。
同時期，樞部在郭默、楊清的領導下，也正規劃著在漢中對敵發起攻勢。
且說周訪既死，訊息不可能長久保密，李雄得信大喜，即命李壽、李班兩道攻伐漢中。同時荊州王廙得著消息，也再次厲兵秣馬，欲圖逆水西上。
不過王廙王世將就是一廢物點心，于軍政兩道皆無長才——倒是在文藝方面，舉凡書法、繪畫、音樂、詩賦等，他都為當世之翹楚——王敦因此特命譙王司馬承和參軍桓羆前去輔佐他。
想當初“五馬渡江”，后來除了司馬睿仍守建康，改封丹陽王外，其余四王被勒令歸藩，晉華禪代后都貶為縣侯，事實上遭到華吏監控。只有司馬承無爵，且任襄陽郡守，仍留江左。司馬睿自稱晉王后，乃使司馬承受襲了譙王的父爵。
——司馬承本是譙剛王司馬遜的次子，譙定王司馬隨之弟，是無緣承襲王位的，但其侄司馬邃已為石勒殺害于寧平城中，世系就此斷絕了。
桓羆一力慫恿王廙趁著周訪之死，再伐漢中，司馬承卻說：“因喪出師，非禮也，與巴氐合力，不智也，師出必覆——愿使君勿行。”可惜王廙不肯聽他的——王爵又怎么了？他們老王家就沒把司馬家放在眼中——乃命桓羆為先鋒，再率舟師西進。
只是沔水終究淺狹，大船難過，只能以小船載兵水陸并進，結果在黃金遭到楊虎的突襲，桓羆當場就被亂箭給射成了刺猬……前軍幾乎覆沒，王廙嚇得趕緊下令掉頭，一口氣逃回了襄陽。司馬承擔心華軍銜尾而追，乃戎裝往見王廙，結果王世將誤以為欲襲己，嚇得連襄陽都不敢呆了，登岸換馬，又逃去了江陵……
荊州兵是弱氐則不然，李壽攻打沔陽一月有余，終于將這座漢中西方門戶奪下，隨即直迫南鄭。另一方面，李班收復漢昌等縣，也進逼漢中南門，屯扎在米倉山下。陶瞻、周撫連番向洛陽請援，于是駐在太白山麓的四千關中軍即從褒斜谷進入漢中，配合漢中軍，在褒中以西打了一個勝仗，挫敗李壽。
只是如此一來，漢中軍從周訪在世時尚可發動攻勢，轉為只能憑堅固守了。故而洛陽方面才命樞部擬定方案，計劃在秋收后增派兵馬進入漢中，以全面迫退氐軍——中原亟待休養生息，復土也須徐徐鎮定，暫時還沒有平滅巴氐的可能性，但漢中這個橋頭堡是一定要保住的。
宰相會商，都認為應當休養一兩年，然后先平建康，再滅巴氐，唯有陶侃提出：“伐蜀難而攻吳易，然吳地廣袤，是平蜀易而定吳難。是以當從魏晉故智，先滅巴氐，復自梁州、河南、淮南三路出兵，橫掃江左。”他自請前往漢中御寇，并且尋機進討。