毛寶毛碩真摩挲著盔上那枚新嵌的金星，欣悅不已。
他是滎陽陽武縣人，原本歷史上仕于東晉，先后參加過征討蘇峻和郭默的戰斗，進位征虜將軍、監揚州之江西諸軍事、豫州刺史，后拒石趙大軍于邾城，兵敗溺水而亡。
但在這條時間線上，毛寶聽聞洛陽克復，便即北投關中，在行臺第一屆武科中脫穎而出，被撥隸于“厲風營”右副督董彪麾下，終積功而為部督。等到這次軍制改革，他又被授予少將軍銜，成為天策軍前師師督。
就此盔上四顆銀星，換成了一顆閃亮的金星。
其實若非制度頒下，沒人知道這玩意兒是星……時人仰望星空，所見不過無數亮點而已，隱隱約約的，仿佛紅日或滿月一般，都只是一個個小小的圓，一般圖畫（哪怕是星圖）上繪星，也只是或空心或實心的圓而已。而似這般五棱五角，形狀頗為怪異，能是星嗎？
反倒是尉官盔上或幘上，所鑲嵌的銅扣，更象是星吧。
毛寶在舊關中軍內部，屬于特立獨行的人物，因為多半關中軍將領都出身民間，起于行伍，別說讀書作文了，就連識字都是大都督——即今天子——勒令下方始就學。故而昔日也有因此鄙薄關中軍的，說：“祖氏起于微寒，軍中多士人，而裴氏高門世家，軍中多魯夫，其大司馬（裴該）獨信用武人哉？”
據傳這個說怪話的家伙，某次走在街上，莫名其妙就被人套上麻袋，給打了個半死。
當時關中軍各營督將，唯郭默、周晉、北宮純等寥寥數人粗通文墨而已，反倒是毛碩真，不但熟讀兵書，而且于經史也略有涉獵，還寫得一筆不錯的毛筆字。故此同級將領多敬畏之，甚至于直接稱他為“毛先生”。于是就有人問毛先生：“五棱五角，為何是星呢？難道天星實際是五角的嗎？”
毛寶先笑笑：“陛下昔日曾云，星如日月，浮懸于虛空之中，是些能夠發光的圓球，則圓球如何能有角啊？此五角，不過示以光芒之意罷了。”隨即又揣測道：“天有五星，地有五行，或因此而以五角以示星芒。且吾昔日曾見人繪五行生克之圖，金木水火土環據五端，以互生相連線，便成為圓，以互克相連線，便是這五角之星了。軍爭以克敵為要，自取相克，乃用此形——竊揣陛下之意，大概如此吧。”
這道理是說得通的，諸將吏乃皆拜服——即便不信，也不便直接去向皇帝打問啊。
當時華朝初建，毛寶還是上校，盔上嵌四顆銀星，他就總望著上官的金星流口水，心說倘若有朝一日，我也能得授金色將星，則自然位列三品重臣，乃不枉此生——只可惜，暫時沒大仗可打，滅羯之功，全都讓給祖家軍了。
毛寶自然明白，這是天子為了籠絡和安撫祖氏將兵之意。他當然不敢寄望于祖軍敗績，好讓自家頂上去，只能琢磨著將來定蜀中、江南，可總該用上我們這些從龍之臣了吧。
可誰想還沒打上仗呢，自己竟得晉升一步為將，實為意外之喜。
主要是祖部既克襄國，等于滅羯，諸將都當論功受賞，于是就利用改革軍制的機會，不但把衛策、許柳等人都升了一到兩級，還趁便升進了不少關中舊將——這是反過來為了安撫舊部，不使生怨啊。
其中劉央卻拓跋、甄隨監李矩取上黨，都榮升上將，不必說了，毛寶也因為押送過幾次糧草到枋頭去，而得兵部提了一級——兵部轉屬尚書省，真是天子的妙策啊，否則仍歸樞密省管，由祖元帥統領，估計他未必能夠想得起自己來。
或許是為了這一升進更能服眾，而早有籌劃吧，時隔不久，樞部便下令，任命元戎陶侃為天策軍帥，率前中后三師遠赴漢中，以卻巴賊。
國家新設十四個軍，卻俱不定帥，逢有戰事才臨時任命，事實上長期掌握兵權的，就是毛寶這一級別的師督了——師督多為大校，只有三人列名為將，即周晉、劉光和毛寶。只是毛碩真這個天策軍前師，也非其舊部人馬，而本駐關中——毛寶則當日跟隨天子入洛，此后一直留在洛陽。
因而陶侃、毛寶，以及另外兩名新任的中、后師督，都只帶著自己的參謀班底和部曲護衛，總計二三百人，策馬離了洛陽，急向長安趕去。長安留守荀崧荀景猷、雍州刺史裴粹裴公演出城恭迎，請入城中，設宴款待。
但是陶侃說了：“漢中急報頻傳，形勢不容樂觀，若自洛陽調兵，恐虛耗糧秣，乃取關中兵，而命我等統領，南下救援。兵將整訓，使上下一心，尚須些時日，吾又豈敢耽于酒食，而誤國家之事呢？”
裴粹尚欲再請，還是荀崧比較了解陶侃，知道老家伙就這脾氣，真不是故意怠慢我等——再者說了，他兒子就在漢中啊，自然心急。于是即于城前交換公文，幾名將領連長安城都不進，直接轉向城東豆田壁的軍營，去接收和整編兵馬了。
毛寶實在忍不住，就壓低聲音問陶侃：“陶公，末將投效天子較遲，不甚明了先前之事。但聞天子昔自徐州起兵，克復洛陽后即揮師入關，駐在此豆田壁。當時有讖語云：‘天子何所在，近在豆田中。’則天意早有歸屬——此事實有么？”
陶侃聞言，微微一愣，隨即苦笑道：“軍不當久駐豆田壁，卿可為我勘察長安周邊地勢，別擇善處安營。”
三個師就是將近一萬人馬，重新整編、訓練，以期將能知兵，兵能識將，再加糧秣物資的調度，花費了將近半個月的時間。隨即十月初，陶侃即揮師南下，分自褒斜、子午兩道前往漢中——沒辦法，南山阻隔，諸道皆狹，若不分兵則軍行必緩。
其中毛寶充任先鋒，率天策軍前師在長安城以南入山，經子午谷而進抵漢中郡的要隘赤坂。時少將楊虎駐在黃金，距離赤坂不遠，聞訊即來相見，同時建議：“若軍有余力，不妨東出取安康而向西城，則魏興可得。”
楊虎實在是被王廙惡心壞了，明明沒什么本事，還要三天兩頭來擾漢中——我當初割據漢中的時候，怎么不見你來打啊？難道說如今華朝之勢，反不如當初奄有漢中的巴氐不成么？那家伙腦袋里有屎，我若不能反殺出去，給他來個當頭一棒，怎么甘心！
毛寶笑道：“且退氐寇后再商議——且此事非我所可置喙，必當請求陶帥。”
“元帥”一詞，始于春秋時代的晉國，晉文公曾“謀元帥”，也就是遴選足以適任三軍主將的人選——晉奉周命建三軍，三軍各有將、佐，則元帥就是指的中軍將，意為為首（元）的將領（帥）是也。這只是一個俗語而已，并非實際官職，包括單獨一個“帥”字，古來只有統領之意，是故秦孟明等三將被記為“三帥”，齊國則“三鄉為縣，縣有縣帥”。
“元帥”而為實職，原本歷史上始于北周，設“行軍元帥”。裴該在當時慣用的“督”銜上更命以“帥”（最早是旅帥），也純屬兩世記憶混雜在一處所致，好在這個稱謂不跟“排”似的那么難懂，而且“可以”有考據。那么以軍銜第一稱“元帥”，第二稱“元戎”（也是將帥的俗謂）也便順理成章了，不至于引發文士們的腹誹。
至于軍中此前俗稱將領為“某督”，此后自然也就稱一軍之長為“某帥”了。另外毛寶等人私心揣測，若然伐氐獲勝——都未必要直入成都，取下李雄的首級——則陶公必能進位元帥啊，呼之為“陶帥”，名實攸歸。
此時李壽尚據沔陽，而李班屯兵于米倉山下，如同螃蟹的兩只大螯，將漢中郡牢牢鉗住。因而等陶侃率軍進入南鄭后，便與諸將及陶瞻、周撫等商議，咱們應該先去打哪支敵軍為好啊？
陶瞻建議先攻沔陽，因為沔陽是漢中的西方門戶，沔陽一日不復，南鄭一日不安。周撫則建議假裝去攻沔陽，以牽制李壽，主力卻南下攻打米倉山的李班。陶侃對此笑笑說：“無須也。”
兩支氐軍，一在漢中之西，一在漢中之南，直線距離不遠，問題是無路可通，想要傳遞消息，必須從梓潼和巴西兜一個大圈子。既然如此，咱們打沔陽，米倉山且得不著訊息呢，若攻米倉山，沔陽之賊也無從配合，那又何必搞聲東擊西的花樣啊？
他主張先破李班，并且豎起三枚手指來分析道：“其一，聞李壽悍勇敢戰，而李班雖禮敬文士，于軍爭則未見其長……”
對于巴氐李氏諸人的性情，陶侃知道得恐怕比周訪在世時更為詳細，無他，因為臨行前裴該跟他說過了——在陶士行想來，天子必有密偵在蜀中，如昔日王貢探查河北而裴詵探查關、洛也，當然事實上不是那么一碼事兒……
裴該前世讀史，雖說對于成漢政權的了解并不是很深入——因為史書上的記載就相對簡略——但李班因仁厚而被殺，而李壽復篡位且雄長一時，他總歸還是記得的。
陶侃接著又說另兩點：“沔陽城堅，未必易取，若遷延日久，而李班得訊，威逼南鄭，則我反受制于人；不如先攻米倉山，急敗之，則李壽聞報，或將棄沔陽而退歸梓潼。
“其三，巴西多山，道路險狹，李班軍眾，退卻為難，必可趁勝多殺傷之，以寒巴賊之膽！”
于是即命毛寶為先鋒，復召楊虎前來協助——楊虎久居漢中，對于地形是再熟悉不過的了——直取米倉山的氐營。
本年二三月間，周訪因為高樂之敗而被迫退兵，李班銜尾而追，卻畏周訪之勢，不敢緊逼。隨即周訪死于南鄭城內，李班奉命往攻南鄭，但是參謀任回卻說：“趁喪伐人，非禮也，必致漢中軍同仇敵愾，以拒我軍。
“楊虎本為漢中之主，除周士達外，無人可撫御之，不如致書楊虎，許以厚祿，或者于南鄭城中傳謠，促使楊虎、周撫相爭，到時我軍趁亂而進，方有勝算。”
李班深以為然，但他不打算去傳謠——“此非仁人所當為也。”只是謀劃著派人去勾搭楊虎。
李班好儒，為人寬厚，在原本歷史上，再過幾年，李雄就要排除自己的兒子們，而立李班為太子了，李班因此曾對人說：“觀周景王太子晉、魏太子丕、吳太子孫登，文章鑒識，超然卓絕，未嘗不有慚色。何古賢之高朗，后人之莫及也！”可是他仰慕曹丕也就罷了，竟然慨嘆不如王子晉和孫登——那倆貨可都短命，乃是壯年而歿的呀——似乎預示著他自己也活不了多長……
李班既然講禮，當然不敢專斷自為啦，因此對于以何職引誘楊虎一事，先要派人返回成都去向李雄請示，結果來回這么一折騰，華軍入境，逼退了西面李壽的兵馬。李壽多次請求與李班約期進軍，共謀南鄭，李班卻總是拖拖拉拉的，終于等來了陶侃的第二批增援兵馬……
其實這倒也不能責怪李班，反對趁喪進軍南鄭的，實為李雄的妻舅任回。任回素稱多智，主要他估判形勢，知道這仗贏不了——其部才剛從南方趕回來，士卒疲憊不說，于巴西群山間長途跋涉，物資難運，并不充裕啊——所以勸諫李班，還是再等一段時間為好。
倘若倉促北進，終究李壽和李班兩支軍隊間道路阻隔，難以通傳消息，一個配合不好，易為華人分而擊破。李壽若敗，可以退歸護守沔陽，李班若敗，那就只有一口氣逃回遙遠的漢昌去了，恐怕短期內再難復振。
故此才駐軍米倉山下，雖然保持著外部壓力，卻并不緊逼漢中，要讓周、楊等人有閑心內斗。
只是任回以為華軍尚在河北與羯趙激戰，短期內不可能大規模增援漢中，卻不想短短數月間，祖逖便破襄國，而陶侃也很快就揮師而入漢中。
終究所在偏遠，消息傳遞不易，難免滯后，任回即便有孔明之智，也不能真正料敵機先——真當“書生不出門，便知天下事”啊？諸葛亮若不是和荊州諸賢常有來往，光悶頭跟草廬旁種地，他能作出《隆中對》來？