自古以來，經商以至巨富之人甚多，但真正能守得住家業，澤綿后世的卻寥寥無幾。原因無非有二:一為子孫后輩奢靡，不守家業，二為時人皆不重商，為人所輕。
普天之下，真正能守得住幾世富貴，甚至綿延千載的只有那些世家門閥。
周鼎方家資巨富，偌大的淮南也少有人能與之比，但縱是如此，淮南周家也只能算的是地方豪強，與廣陵陳氏那樣的世家名門不可同日而語。
若是問及淮南百姓，孰為他們眼中的淮南第一名門，恐怕八成百姓脫出而出的會是廣陵陳氏，而絕不會出現周家這樣的答案。
原因無他，廣陵陳氏在淮南已傳承百年，深入人心，而在廣陵陳氏面前，周家甚至連個后期之秀都算不上。
真正地世家門閥的清貴都是千年在底蘊積淀而來，絕非一朝一夕可成，需要幾世，甚至幾十世的點滴累計，而商戶出身的周家甚至還沒有真正地開始。
當然，商戶出身，而后為世人所重者也并非無跡可尋，眼下的荊州都督、應國公武士彟便是周鼎方最好的榜樣，擺在眼前的例子，只是要走到武士彟這一步，卻需要天大的恩遇，而李恪的出現，李恪對周鼎方所言，恰恰給了周鼎方機會
李恪要鹽行，但他要的不是一個人人自危，使不上力的鹽行，李恪需要有一個能在最短的時間內，整合鹽行為他所用的人，而周鼎方自然便是最佳人選。
李恪需要周鼎方，而周鼎方更需要李恪，當周鼎方自李恪口中聽到了李恪的話，他便立刻明白了這個道理。
周鼎方縱橫淮南多年，見過了太多的世面，利弊權衡也不過是在轉瞬之前。
正如李恪所言，周鼎方家財萬貫，錢財，他所有的已經夠多了，縱是他此時便回府頤養天年，也可保他一世富貴衣食無憂，可如今的周鼎方年不過四旬，若是叫他就此罷手，他又怎的甘心，周鼎方是個商人，兩相擺于眼前，若是連這點賬他都算不明白，那他這么些年的買賣可真就白做了。
不過片刻的思量之后，周鼎方便做出了決定，當即拜于李恪身前，朗聲道：“承蒙殿下不棄，周鼎方愿為殿下走狗，將東南鹽行盡數獻于殿下，分文不留。”
李恪收淮南鹽行，留下兩分于周鼎方，這是賭約，更是交易，而周鼎方分文不留，投身于李恪門下，這是效忠，是稱臣，這兩者是渾然不同的，這樣的道理周鼎方豈會不知。
武士彟傾盡家財資助李淵，方有今日之貴，而李恪與當年的李淵又有何不同？武士
彟能成，他周定鼎也能成。
左右不過是長更大的賭局，而周鼎方付出的便是鹽行的兩成利而已。
“稼穡十倍利，經商百倍利，破人之國者千倍萬倍利。”呂不韋所言一本萬利，便是如此。
李恪低頭看著拜于身前的周鼎方，笑著問道：“周主事可曾想清楚了，鹽行兩成利，一載下來怕不也有數萬貫之多，就此棄了，豈不可惜。”
此事的周鼎方心中已經打定了主意，李恪之言方落，周鼎方便當即回道：“草民既拜入殿下門墻，當憂主上之憂，莫說是鹽行的兩成利，就是殿下要草民奉上全數身家，草民也絕無二話。”
周鼎方起于微末，能有今日絕非偶然，至少這份魄力，便非尋常。
李恪扶起周鼎方，笑道：“本王亦非盜匪，要你全部身家做甚，你既有意投于本王門下，本王便準了，日后你便本王效力，本王絕不會虧待于你，不過...”
李恪說著，頓了頓又接著道：“不過你本是買賣人，以往行事也難免有投機之嫌，日后你隨本王做事，便不再是買賣人了，當知從一而終的道理，否則本王絕不饒你。”
周鼎方站起身子，聞言，忙道：“殿下放心，門下以往雖是商戶，但也知一貨不售二主的道理，在草民眼中，只有殿下一個主上。”
“殿下，區區一個周鼎方，縱是東南鹽行的大主事，又如何值當殿下如此費力。”鹽行之事已定，王玄策跟著剛出鹽城，王玄策便對李恪問道。
李恪不以武奪鹽行，是未免落人口舌，不利聲望；李恪制鹽，是為提高鹽產，造福百姓，可時人輕商而重士，王玄策也是如此，今日李恪如此禮遇周鼎方，卻是王玄策沒有想到的
王玄策雖是李恪心腹，但也不是李恪腹中的蛔蟲，李恪的心思他又怎能盡知。
周鼎方風評不佳，更是唯利是圖之人，王玄策以士自居，自不待見這等行商尚且不端的惡商，但李恪用人卻自有他的道理。
如今已經貞觀七年，諸位稍稍年長些的皇子漸已長成，長安的皇位之爭也漸漸由水下浮出水面，朝堂之上的平靜不會延續太久，換而言之，能有留給李恪這樣平靜的時間，已經不多了。
李恪南下之時，岑文本便曾對親自來王府叮囑過李恪。太子李承乾得隴右世家之助，勢在關隴，李泰主政洛陽，得山東世家之助，勢在中原，李恪若要與他二人相爭，李恪唯一的選擇便是結南抗北，傾江南、淮南之力，才可相較。
而東南鹽行在淮南、江南各州縣均有營生，與地方官府門閥勾連甚廣，李恪若能全然得之，助益極大，故而李恪要的是一個平穩過度的東南鹽行，而不是鬧地雞飛蛋打。如此一來，德行有缺的周鼎方便顯得頗有幾分價值了。只不過這些話，李恪卻不愿去跟王玄策挑明了說。
李恪只是對王玄策道：“玄策豈不聞千金買馬骨之言，周鼎方一介商戶，本王尚能重之，況乎旁人，對本王而言，鹽行生意只是其一，本王要在東南撒下的網，絕不止這一處。”
李恪為楚王，封地亦在揚州，此處自是李恪根基所在，李恪之言倒也在理。
王玄策聞言，聽得李恪似乎竟有布局東南之意，于是想了想，對李恪道：“殿下既欲籌劃東南，怎的忘了一事。”
李恪不解地問道：“何事？”
王玄策道：“殿下治水淮南，非但保住了淮南百姓的性命，更穩住淮水、運河，保住了淮南漕幫的買賣，漕幫諸位掌事早有意當面謝于殿下，殿下何妨一見。”
三五第一_