入夜，長安城，開化坊，宋國公府。
入了深冬，日頭越發地短了，夜色黑的更快，宋國公蕭瑀和其姐蕭美娘也早早地用了晚飯，正煮了茶，點了燭火靠窗閑聊。
“阿姊，我這一輩子閱人無數，自詡頗有幾分識人之能，可沒想到這一次竟徹底看走了眼。”碳爐上的茶壺水已經“咕嚕咕嚕”地燒了起來，蕭瑀親自上前提起茶壺，為面前坐著的蕭美娘倒上了一杯，輕聲感嘆道。
蕭美娘聽了蕭瑀的話，臉上露出了好奇之色，對蕭瑀問道：“哦？究竟是何人，竟能叫你看走了眼？”
蕭瑀道：“其實看走了眼的不止是我，還有阿姊。”
聽了蕭瑀的話，蕭美娘臉上的奇色越發地重了，蕭美娘問道：“那你快些說來，究竟是何人？”
蕭瑀端起手邊的茶碗，就著滾燙的茶水輕輕地啜了一口，對蕭美娘道：“阿姊可還記得那個將你從突厥帶回的少年？”
“你說的可是楚王？”蕭美娘問道。
蕭瑀點了點頭回道：“不錯，正是這位楚王殿下。”
蕭美娘聞言，笑著問道：“阿弟何出此言，可是楚王又做了什么驚世駭俗之事？”
李恪行事一向大膽，最與旁人不同，李恪做出什么事情來叫蕭瑀訝異，蕭美娘反倒不覺得奇怪。
蕭瑀道：“楚王少而不同，我一向以為楚王乃年少野心之輩，可今日朝后才知，原來竟是我看錯了他，楚王竟也是忠直耿介之人。”
今日朝會之上，明眼人都看得出來，李世民許給李恪的世鎮揚州是什么意思，可身為當事人的李恪竟毫不猶豫地便應了下，這還能說李恪是野心之輩嗎？
忠直耿介之人？
但凡蕭美娘聽到了李恪的名字，她的腦海中便會浮現起那張狡猾卻也讓她倍感親切的臉。
李恪是只小狐貍，更是頭幼虎，這是蕭美娘早在突厥時便已經認定了的事情，和所謂的忠直耿介四個字著實掛不上鉤，蕭瑀也不是糊涂之輩，怎地會這樣說。
蕭美娘笑了出來，不解地問道：“時文（蕭瑀字）何出此言？”
蕭瑀回道：“今日朝會之上，陛下當廷下旨，欲命楚王就藩揚州，世鎮淮南，我本以為楚王志在儲君之位，必會斡旋不答，敷衍過去，可沒想到楚王竟是一口應了來，著實叫我訝異地很。”
“哦？竟有此事？”
蕭美娘雖為前朝皇后，但自然他南歸之后，便一直少理朝中之事，故而李恪將欲外鎮之事蕭美
娘此前竟從不知曉，蕭美娘聽了蕭瑀的話，臉上也露出了一絲訝色。
“千真萬確。”蕭瑀回道。
蕭美娘問道：“楚王神色如何？”
蕭瑀回道：“楚王出宮時神色如常，與太子更是談笑風生，竟仿佛未有此事一般。”
蕭美娘聞言，在心中思索了片刻，而后臉上先是露出了一絲笑意，接著便是了然之色。
蕭美娘對蕭瑀道：“楚王小小年紀，竟有如此定力，著實不易，這也正是我為何會對他如此推崇的緣故。”
蕭瑀不解地問道：“阿姊的意思是？”
蕭美娘回道：“依我看楚王恐怕早就知道今日殿中之局，有所準備了，你所看到的，不過是楚王故作出來的虛像罷了。”
蕭瑀接著問道：“阿姊的意思是今日朝中之事已在楚王預料之中？”
蕭美娘點了點頭道：“不錯，正是如此。”
和蕭瑀想比，蕭美娘對李恪的了解要多上太多了，當初李恪身處突厥，如群狼伺虎，稍有不慎便會萬劫不復，可李恪左右制衡，非但在突厥安然地活了下來，甚至幾乎憑著一己之力，將整個突厥搞地天翻地覆，立下了北伐頭功，這樣的事情，是一個耿直之輩做得出來的嗎？
蕭瑀猶自不信，臉上仍有疑色，他很難想象，一個十五歲的少年竟能有這般深厚的城府？
蕭瑀的反應也落入了蕭美娘的眼中，知弟莫若姐，蕭美娘看了蕭瑀的模樣也猜到了蕭瑀的心思。
蕭美娘笑道：“你若不信，可敢同我賭上一局，不出兩日，楚王府必有動靜。”
今日大殿之上的動靜，蕭瑀都看在眼中，自覺比蕭美娘要看得多的多，更是自覺勝券在握，聽了蕭美娘的話，頓時也來了興致。
蕭瑀道：“我便與阿姊賭了，只是不知阿姊要賭些什么？”
蕭美娘想了想，對蕭瑀道：“我聽守規有言，近來你新得了一方古硯，視之如珍寶，我們便賭它，我若勝了，你便將這方古硯輸于我。”
蕭美娘口中的守規便是蕭瑀長子蕭銳和襄城公主之子，極得蕭瑀疼愛，時常帶在身邊，蕭瑀得寶，自然瞞不過蕭守規。
蕭瑀笑道：“我道是什么，左右不過一方古硯，阿姊若是喜歡只管拿去便是，還賭什么。”
蕭美娘卻搖了搖頭笑道：“我雖極好墨、硯之類，喜歡的東西，自是要自己親手贏來才最為有趣，不過你也放心，我也不沾你的便宜，前些日子楚王專程命人將他自揚州淘來幾錠韋誕
墨送于了我，你若是勝了，我便將這些韋誕墨轉贈于你。”
韋誕墨乃三國曹魏之書法大家韋誕所制，時與與張芝筆、左伯紙并稱“三絕”，最得大儒蔡邕推崇，極為難得，單論價值而言，也絕不在古硯之下了。
以古墨賭古硯，倒也相稱。
蕭瑀也是喜好此道之人，聞得此言，臉上也露出了一絲笑意，對蕭美娘道：“如此弟便卻之不恭了。”
蕭瑀說著，又端起了手中的茶碗，仰脖一飲而盡，仿佛已是勝券在握的模樣。
蕭美娘看著蕭瑀的模樣，也輕聲笑了出來，姐弟之間作賭，圖的不過是個樂子，勝負不過其次，無論誰輸誰贏，誰都不會在乎這個結果，他們在乎的不過是李恪的動向罷了。
只是蕭美娘曾為前隋皇后，幾經沉浮，識人閱事之多更在蕭瑀之上，蕭美娘的一雙慧眼又怎會識錯人。
也似乎正是為了印證此事，不必再等上兩日，甚至蕭瑀的一壺茶都還未飲完，門外守門的家仆竟突然走了進來，手中拿著一封拜帖對蕭瑀道：“阿郎容稟，現府外正有一少年乘馬車而來，自稱是蕭夫人舊識，命奴將拜帖奉上。”
蕭美娘見狀，親自上前自家奴手中接過了拜帖，緩緩地打了開來，一行十余字便落入了蕭美娘和蕭瑀的眼中。
“夫人敬啟，北地故人，小子李三郎拜上。”
三五第一_