——公元183年——
光和二年，十月初十，忌遠行，宜嫁娶。
良鄉縣縣城張燈結彩，慶祝縣令公孫瓚與幽州刺史劉虞之女劉凌大婚，周邊諸郡縣長官自是親自到場，并有仆人如流水般送來禮物，其他較遠或交情不深的州郡官員，也象征性地派手下前來道賀。
看著這景象，時任薊縣縣令的劉備在幫忙招呼賓客的同時，也在思考著什么。
這門親事表面上看，似乎是公孫瓚高攀，甚至他這縣令一職也是由岳父委任而來，但對于了解內情的人而言，這實際上是幽州兩大勢力的一場政治聯姻。
此時的幽州大致分為東西兩部：接近中原，相對繁華的代郡、上谷郡、涿郡、廣陽郡、漁陽郡和北平郡，以及地廣人稀、民風彪悍，南臨渤海，北接烏桓異族的遼西郡、遼東郡、玄英郡和樂浪郡。
繁華之地大致仍然以朝廷法度和委派的官員為主，世家眾多，勢力犬牙交錯，而那荒涼之地則完全由當地豪族，或者可以明確地說，由公孫家族把控，雖然還另有一支豪族蘇家，但他們乃是打造販賣武器裝備與馬匹的商家，與其毫無沖突之處。
由于他們數代以來都扎根于彼，抵御了不知多少次的烏桓異族入侵，在民間的聲望可謂如日中天，民眾均以其馬首是瞻，朝廷委派去的縣令郡守所下政令根本出不了衙門，久而久之，這些官吏干脆不去自討沒趣，接到命令后便直接在劉虞掌控的地盤停下，有這位漢室宗親關照，俸祿照領，還不用管事——劉備現在接待的官員有大部分皆如此類。
此時，公孫家嫡子與刺史嫡女成親，雙方便可以順理成章地解除互相警惕和戒備的姿態，進行深入友好的合作，至于在這種情況下誰能占據主導地位掌握更多權力，就各憑本事了。
劉備曾思考過，這門親事是否可能是誰在暗中推波助瀾，但不得要領，因為有嫌疑以及可以當真做到的人太多，比如老師盧植、比如不知為何十分看好他的仙人左慈，以及行事奇特而且似乎毫無目的的“林好菩薩”——她那次弄開了滿園的桃花，惹得觀禮百姓大半把他們三兄弟當成什么星宿轉世開始跪拜，折騰了好久才平息下去。
另外，這良鄉縣與劉備所領薊縣一樣，隸屬于被周邊諸郡保護良好的廣陽郡，不會有任何賊寇邊患，世家勢力可以忽略不計，而且近百年都不曾有災害發生，兩地長官被當地百姓笑稱為“安樂椅縣令”，意即他們什么也不用做，等著升官就可以了。
對此，很明顯是他沾了同為劉姓，與公孫瓚交好，又和張飛結拜的光，劉凌和張飛之間雖然最終沒成，但想必那位刺史大人已經把他當做女婿很久了。
至于他作為漢室宗親，嚴格算起來是劉虞侄子輩這件事反而沒那么重要——老劉家的子弟實在太多了。
然而，劉備卻不愿做什么“安樂椅縣令”，這個稱謂雖然意味著治下有著合理的法度和順暢的財貨循環，百姓不須官吏引導就能完成大部分工作，但同時也代表著沒有任何進步，十年前打鐵種地，十年后依然如故。
雖然此時有“無雙”現世，強大如王越那般一人可鎮一州，但普通百姓在沒有“無雙武將”保護的時候又當如何？
假設，那些一直無法領悟“無雙”的異族，有朝一日獲得了與“無雙”相似的力量，不再把“無雙武將”放在眼里，趁中原自己亂起來的時候入侵劫掠，又該如何應對？指望神佛保佑嗎？
即使那位“菩薩”有心庇佑，但單憑她自己又如何拯救天下萬民？
百姓“想要”平穩的生活，這沒有問題，但他們真正“需要”的，卻是足以保護那份生活的“力量”，為此，劉備在薊縣以及良鄉縣進行了一些試探性的改變，，比如鼓勵發展技術、鍛煉戰陣等，但時日尚短，還看不出什么效果。
劉備收回思緒，看了看逐漸西斜的太陽，把迎客的任務轉交給仆人，畢竟，重要的客人，比如公孫家和劉家的長輩，需要準備的禮儀甚多，是不會做出掐著點來這種失禮舉動的。
不過，劉備卻并非要入禮堂參加婚禮，而是打算去偏廳的單獨席面陪兩名義弟，畢竟張飛出現在劉凌的婚禮上不太合適，但他本人完全沒意識到有什么不妥，于是劉備只能自黑，說見到許多劉氏高官自慚形穢，不打算觀禮并希望兩位義弟相陪什么。
關羽大約看出了真正的原因，點頭應下，但張飛卻全無所覺地拍著胸口表示大哥不去他也不會去……好吧，至少結果一樣就行。
————
偏廳。
公孫瓚雖然并不在意劉凌和張飛之間那點事，但此番婚禮前來的賓客中，知道內情者也有不少，為了防止他們指指點點，即將成為妻子的未婚妻在婚宴上暴發，他對于劉備單獨在偏廳設一席的安排自然應許。
“哈哈哈！伯圭兄這一年多的苦日子終于到頭啦！”張飛在酒席上大笑著，遙遙朝婚禮禮堂的方向舉了舉杯：“什么三媒六證、納吉問名，竟然折騰了快一年，太麻煩了。”
“家大業大者才會這么麻煩，”劉備應道：“像我等小門小戶，往往請個媒婆，隨便招待幾位親朋，擺一桌酒就結束了。”
“以大哥和三弟如今的身份，只怕不能算是小門小戶了。”關羽正在自斟自飲，聞言應道。
“嗨，說起來，公孫兄答應帶我們去遼東殺異族，等成親之后就可以兌現了吧，”張飛又道：“待在這連個山賊都沒有的廣陽郡，我簡直閑到長毛。”
這個三弟，還真是能有意無意地惹怒那個劉凌啊，劉備暗暗搖頭，一開始看上他，他把人家當兄弟，剛剛新婚燕爾，他又想把人家的夫婿帶去戰場……總之這話可不能傳入正拜堂的那人耳中。
“以你我三兄弟之才，是不會在這安逸之地久留的，”劉備道：“刺史大人執掌整個幽州，與烏桓、鮮卑、匈奴等異族控制之地皆接壤，用兵之處甚多，只是由于西涼戰事剛剛平定，各處異族尚且安穩而已。”
不過……近來似乎有所耳聞，匈奴與太平道勾結，欲對中原不利，雖然傳這消息者本身帶著講笑話的心態在轉述，但竟會使如此明顯異常的風聲在外流傳，若說背后沒有推手是不可能的。
他們的目的如果是對付太平道，此番只怕還沒有去攻打異族，就不得不面對中原內亂了……
“要我說，就該提一支精銳之師，主動出擊，攻破那些異族的王庭，令其陷入內部爭權，誰表現出強勢就打誰，”張飛道：“當年霍去病將軍便是如此作為，使匈奴近百年未敢入寇。”
當年……那是有皇帝全力支持，雖然有些猜忌功臣，但那位陛下對于異族不遺余力的打擊是毫無疑問的。
至于當今陛下，劉備一時想不到該作何評價，即使要對異族用兵，他大概也會精打細算好每一錢，力圖以最少的軍費打出最大的戰果吧，皇帝貴為天子，到底為何對財貨如此上心？
不過，這種質疑卻不適合說出口。
“三弟想得過于簡單，”劉備最終如此說道：“真正的精銳需要大筆的錢財投入，你若當初與我和云長一同前往平亂的話當可知，無論是‘三河騎士’、‘陷陣營’、還是‘山地騎’，均需訓練有素的老兵配備至少‘精良’以上的武器裝備，否則他們所用的戰法便會被輕易擊潰。”
當然，前者與后兩者根本無法比較，劉備在心中暗暗補充了一句。
“武器裝備和馬匹，”關羽接道：“不久前來拜訪過大哥的張世平和蘇雙兩人似乎說過，若有所需，會全力提供？”
“哈，大哥不必擔心！小弟家中頗有資財！”張飛又灌下一杯酒，大笑道：“要多少武器裝備都能買下來！唯一的問題是訓練有素的士兵不好找。”
兩個義弟似乎十分想上陣殺敵啊……劉備想著，也該如此，二弟關羽原本便是想要投軍而被自己半路截胡，三弟張飛愿意結拜的原因多半也是看中了兩人的武藝，以及在平息涼州叛亂時表現出的實力。
劉備看了看兩位義弟，而后道：“為兄在治理薊縣這一年多的時間內，對當地縣鄉多有走訪，許多青壯雖然稱當地長官為‘安樂椅縣令’，自身但卻不愿一直‘安樂’下去，若我們提出去遼東與烏桓異族作戰，必能收攏數千甚至上萬士卒，只要稍加訓練，便是一支勁旅，另外，在平定涼州之亂期間，手下指揮的那些‘三河騎士’有不少人表示愿意追隨伯圭兄、云長和我，若全數征募，亦有萬余人。”
說完，劉備看向有些聽呆了的兩位義弟：“云長，翼德，武器的儲備還足夠嗎？”