(讀萬卷)
圖拉西斯II，霍威要塞。
嗤嗤嗤——轟！
伴隨著一陣幾乎同時響起的導彈發射聲，一架整體呈扁三角型的飛行器憑空現形，帶著電火花和濃煙朝著吉姆·雷諾的位置一頭栽了下來。
“哇哦，一年了還有這種打算碰運氣的克隆飛行員，不會是新來的吧？”雷諾吹了聲口哨，熟門熟路地躲到路邊建筑的屋檐下。
咚！碰！吱吱吱——
在一連串房頂上碰撞幾下之后，墜毀的飛行器才堪堪在摩擦力的阻止下停在了一條寬大的街道上，附近的一隊聯邦士兵和修理載具立刻向它圍攏過去，而被它撞擊的那些低矮建筑群則完全沒有損傷——至少外表如此。
這種情形雖然有些不可思議，但在霍威要塞卻相當常見，因為要塞本身根本沒有“民居”這個概念，幾乎所有的普通房屋都特意進行過對空的強化，即使受到攻城坦克的主炮轟擊，也能挨上至少五發才會坍塌，更不用說這種傷害輕微到可以忽略不計的墜機了。
剛剛墜毀的這種“幽靈戰機”飛行速度極快，且具備隱形科技，是非常好的偵查手段，或許是被米瑪塔爾軍派來試探要塞內部防空分布的，現在看來，它確實出色完成了自己的工作，偵查出了一座部署在“民居”內的防空火箭陣列。
“克隆人叛亂一周年……或許他們想要搞個大事出來？”雷諾咂咂嘴，從民居的屋檐下走出，一邊向自己所屬的兵營前進一邊思索。
接下來短短一截路上證明了雷諾的猜測，原本只會在兵營和補給站里發呆的克隆人海軍陸戰隊（Marine）開始抱著他們的C14電磁步槍在要塞中往返巡邏，而巡邏隊之間遭遇時，這些臉龐被面甲遮擋的馬潤往往會彼此用語言進行攻擊：
“想嘗嘗我的厲害嗎？小子？”
“如果不是該死的心靈灌輸，我保證把槍托砸在你那張傻笑的臉上。”
“我建議我們干掉那個亂下命令的指揮官。”
可惜，作為克隆人而非自然人，他們雖然擁有理性和智力，但行為是受到控制的，并不能把自己所說的話兌現，而且說不定下一場戰斗就會被犧牲掉。
在聯邦正規軍里的待遇就如此糟糕，其他星域的克隆人發起叛亂其實也情有可原。
同四隊巡邏士兵擦肩而過之后，雷諾終于回到了“天國惡魔”特戰隊的駐地。
同那些沒有名字的炮灰克隆人士兵不同，聯邦軍隊內擁有代號的單位都是由自然人組成的，雖然這些部隊的成員身體素質參差不齊，有時還會抗命和逃走，但他們的戰斗力一般會超出同等數量和裝備的克隆人部隊十倍以上，這令聯邦的研究者百思不得其解，只能捏著鼻子繼續把它們當做王牌。
“哦，我來得還不算晚嘛。”雷諾環視營地，發現幾座燈火通明的兵營附近集結的自然人士兵還沒有多少，看來要塞指揮官并不打算讓戰斗力強大的自然人連隊輕易出戰。
“總之，我先去裝備上我的老伙計……”雷諾向自己所屬的兵營走去，那是一座超過二十米高，底部支著許多“起落架”的建筑，周圍已經聚集了不少整裝待發的士兵，嗯，多半是因為這是雷諾的直屬兵營，沒人敢偷懶摸魚。1網
那些“起落架”是破譯“先驅者尤特”科技的成果，使得泰倫聯邦大部分的建筑都能夠通過反重力系統進行起飛和降落操作，這可以有效地防止遠程定點打擊——雖然起飛后的移動速度令人完全不敢恭維就是。
咻咻咻——
“唔……他們還真敢打……”熟悉的聲音再次出現，雷諾仰頭看了看，發現這次發出破空音效的是一組空對空導彈，來源看不清，但目標應該是懸停在兵營區上空的“科學球”——這是一種沒有自衛火力，但能輕易偵查出隱形狀態敵人的輔助性船只，全名是科學探測船，因為體型像個球而得名。
轟轟！
來襲的導彈全數命中目標，但煙塵散去后科學球全然無損，它船體表面籠罩的那一層銀白色的防御網矩陣仿佛在嘲笑敵人的自不量力。
與此同時，五艘幽靈戰機從科學球身后飛出，向飛彈襲來的方向呼嘯而去，并在半途就如同冰融化在水中那般消失了蹤跡，很快，那個方位遠遠地傳來的爆炸聲。
看上去這次突然襲擊已經由于科學球近乎完美的應對而宣告失敗，但……離完美還差了那么一點。
“我猜給科學球安裝防御矩陣的家伙們，從來就沒有考慮過要怎么處理擋下攻擊之后的殘骸。”雷諾看著飛彈群撞在防御網上爆炸之后形成的碎片如雨般朝自己所在的方向襲來，轉身就跑。
這種程度的彈片和碎屑在戰場上相當常見，對動力裝甲來說完全無關痛癢，但雷諾還沒來得及穿，如果被那東西打中的話，只怕要變成蜂窩。
不過還好不遠處就有一輛“禿鷲車”，只要一個滑鏟及時鉆到它下面的話……
“嘿，吉姆，你好像有麻煩了。”
一臺巨大的動力裝甲從旁殺出，毫不在意地用軀干擋住了散落的彈片，然后在叮叮當當的脆響中向雷諾抬了個招呼。
“你真會找機會，好吧，算我欠你一次。”差一步就能鉆到禿鷲車車底的雷諾聳聳肩放棄了那個不太美觀的舉動。
泰凱斯·德拉克斯·芬利（TychusDraxFindlay），和雷諾同屬一支戰斗小隊，是個強壯、粗魯、貪婪，但戰斗力超強的家伙，據說他原本在高安地區值守，但因為毆打長官而被發配到這個邊境哨所，而原因似乎只是人家喊了他一聲“禿子”——但他根本沒有頭發。
“快點準備，我感覺今天可以大鬧一場，哈哈。”泰凱斯把雷諾向兵營推了一把。
雷諾沒有再同泰凱斯交談，快步登上了兵營的步梯。
和那些身穿普通克隆人士兵比起來，這身處座兵營中的家伙們表情更加無法無天，裝甲更厚重，武器也更加兇殘，他們裝甲的配色并非普通動力裝甲的紅加白，而是一種深沉到不詳的漆黑，另外每個人的面罩上都噴著一個慘白的骷髏頭。
他們共同的名字是——“天國惡魔”。
雷諾熟門熟路地鉆進自己的動力裝甲中，抄起他的電磁步槍，抬手扣下骷髏面罩，而后，仿佛自言自語般說道：
“來吧，好戲開場了！”（Hell，it`sabouttime！）讀萬卷