——第三紀元，3017年，4月5日——
剛鐸邊境，凱爾安德洛斯（CairAndros）。
這座城市的名字來自于精靈語的詞匯，意為“長沫之船”。
它位于中土第一長河，安都因河（Anduin）下游的一座長約十六公里的狹長島嶼上，該島嶼的形狀就像一艘大船，島的北端高聳尖銳，如同船頭，安都因河河水沖擊著那里的尖巖，濺起無數白沫，故而得名。
這個島嶼的東面是黑暗魔君的領地魔多，而西面則是剛鐸首都米那斯提力斯（MinasTirith）所在的封地阿諾瑞恩（Anorien），具有相當重要的戰略價值，故而剛鐸人在上面建造了要塞以防備魔多的進攻，在索倫被擊敗的近千年之后，這里已經發展成了一座具有強大防御能力的要塞都市。
一座城市自然有酒館，而酒館里最不缺的就是醉醺醺的酒鬼和醉漢。
“嗒啦嗒嗒……啦啦……嗷！”一名胡亂唱著奇怪小調的醉漢搖搖晃晃地試圖推開酒館大門離開時，被反向打開的大門直接掀翻在地。
“該死……是哪條……跳上岸的……死魚！”醉漢大怒，反手拔劍，對準剛剛進門的人怒喝道。
啪，來人一把攥住了他的手腕：“你不認得我？”
“我為什么要認……”醉漢瞪大眼睛。
握住他手的，是一名身穿黑色鋼制甲胄，內襯深藍鎖子甲，黑色長發蓬松披散，面容剛毅，灰藍眼睛，表情不怒自威的男人，而他身后，還跟著將近十名裝備同樣精良的男男女女，其中甚至有一名身穿灰袍的巫師。
“很，很抱歉，我沒認出是您，大……大人。”醉漢手一抖，普通的鐵質長劍掉落，被男人反手接住。
“滾吧，別再讓我看到你。”男人隨手舞了個劍花，然后把它遞給自己身后的隨從。
“是是——”醉漢沒敢討要，直接奪門而出。
“阿拉貢，你竟然連醉漢的武器都要搶？”甘道夫扶了扶帽子，認真地考慮了一下以后要不要和他保持點距離，然后發現似乎已經來不及了。
“能賣5個第納爾（銀幣），為什么不要？”阿拉貢聳聳肩，無視酒館里其他客人的目光徑直走到柜臺前，敲了敲臺面，然后用屋里所有人都能聽到的聲音大聲說道：“海爾博！今晚的酒我請了！”
“好耶！”“敬大步佬！”“你的軍團還缺人嗎？”酒館里頓時一片歡騰。
撿了5個第納爾，轉手又花出去2個米立安（金幣，Mirian），很難確定這位剛鐸未來的國王究竟是節儉還是大方。
甘道夫搖搖頭，跟著阿拉貢的其他追隨者一起找了張桌子坐下，遠遠看著眾星捧月卻游刃有余的阿拉貢。
自他們相遇那天到現在，一共過去了……六十一年。
這個時間跨度，一些短壽種族已經更替了三代，即使是人類，也足以讓一個青年變成垂垂老者，但時間仿佛完全無法在阿拉貢身上留下印記，他甚至比自己第一次見到時更加年輕了，該說不愧是精靈公主露西恩（Lúthien）的血脈嗎？
不過，好像他要追求的暮星公主同樣是露西恩的旁支？
……算了，一個負責引導人類崛起的邁雅沒必要去管精靈的家事，甘道夫轉而看向阿拉貢的追隨者們。
艾雷恩，貝斯圖爾，法提斯，雅米拉，德賽維，杰姆斯，班達克，克雷斯。
貴族青年，酋長之子，建筑學家，富商之女，林中游俠，戰地醫生，守城軍官，街頭女賊。
除了個別人之外，甘道夫對這批追隨者還是比較滿意的，畢竟他們是阿拉貢獲得了足夠的名望之后才招募的，再想想，剛剛白手起家的時候，單純花錢雇來的都是些什么人？
凱特琳，馬尼德，尼扎，波爾茶，雷薩里特，亞提曼，羅爾夫，馬蒂爾德。
屠戶，騙子，罪犯、傻瓜、酷吏、學究、劫匪、沙盜。
甘道夫已經做好這些人在某天反水叛變的準備了，但他們竟然完全沒有那么做，甚至因為年紀太大而退休后，還住在各處記在阿拉貢名下的莊園里當莊園主。
最可氣的是……甘道夫自己是邁雅，就算再過一千年也是這個模樣，根本不可能退休。
在這六十年里，阿拉貢始終堅定不移地朝他的目標邁進，從幫村莊訓練民兵、購置缺少的貨品、運送貨物、驅趕牛群，到幫各城領主送信、清理賊人巢穴，參與局部戰爭，救出被俘家族成員，阿拉貢完全沒有表露自己的身份，硬是把“大步佬”這個身份的聲望從默默無聞抬到了名震七國。
嗯……或許是六國，畢竟魔多那邊不準他和他的戰團進入，半獸人城市也不需要幫助。
雖然為了避免各地領主忌憚，“大步佬”的戰團人數一直保持在200人左右，但甘道夫相信，只要屆時阿拉貢亮出自己的身份，然后振臂一呼，足以召集起數千甚至上萬人的大部隊，即使強攻米那斯提力斯也……
不不，阿拉貢為什么要攻擊自己國家的首都？
難道他打的不是獲得聲望讓攝政王退位讓賢的主意，而是武力逼宮，取而代之？
這……如果是真的，自己要不要阻止呢？
但，以一個一年里有八個月都不在隊伍里，行蹤飄忽不定，沒有對團隊做出過重大貢獻的巫師的身份，說話似乎完全沒有分量吧。
這也是沒有辦法的事，為了在未來應對薩倫的威脅，他必須游走各地，同矮人、精靈、東方人、霍比特人甚至巨龍搞好關系，以便在開戰的時候能引為奧援，單憑人類自己，可不是魔多大軍的對手。
話說回來，關于佛羅多手里的那枚戒指，他雖然查閱了許多資料，但始終沒有確切的證據證明那是哪枚戒指，不過多半是矮人丟失的戒指的其中一枚，畢竟比爾博當初是在矮人領地撿的。
反正這事不急，距離魔君索倫復活還早——
“轟！”
“咔！”
地面劇烈震動，將酒館中半數客人掀翻在地，而倒地之人透過窗戶能夠清楚地看到，
漆黑的天幕之下，魔多沉寂已久的末日火山，
噴發了。