——第三紀元，3018年，9月23日——
夏爾.傍水鎮，
綠龍酒館。
“嘿！霍！”
“我往醉鄉游治我心傷消我愁”
“雨打風吹好個秋更不用提還有路得走”
“雨聲里無情似有情讓山中河水冷如冰”
“淋得雨來趟過了河帶酒給你家圖克老哥”
“哦——”“哈哈哈哈——”
一群霍比特人正在舉辦聚會，他們一個個舉著酒杯大聲唱著夏爾小調，一人一句接得非常順暢，最終一起喝掉杯中酒并哈哈大笑。
“哦，現在的年輕人都不關心時事啦，”傍水鎮的老諾克斯端著酒杯：“最近有很多奇怪的種族橫穿夏爾，完全不吃飯、不喝酒也不抽煙，我猜他們一定是軍人，附近大概是要打仗啦，我們應該做好供應軍糧的準備。”
“哦，得了吧，我們哪還有糧食，”磨坊主山迪·泰德曼呼出一口煙：“我們多余的收成都被巴金斯家的佛羅多給買走啦我原以為老巴金斯只是給他留了財產，沒想到連買賣渠道也留給他了，薩克維爾家一定氣瘋了，因為佛羅多看起來健康又年輕。”
“哈！我還能活好多年呢！”佛羅多端過來兩杯酒分別推給兩個老年霍比特人：“感謝你們來參加宴會，干杯，老人家”
“哼，霍比特的傳統就是不去管夏爾以外的事，”老諾克斯端起酒杯，瞪著佛羅多：“只要你不去找麻煩，麻煩就不會來找你。”
“是是是，你說的都對。”佛羅多點著頭，喝掉自己杯子里看起來像酒的果汁。
“晚安大伙，路上小心。”
宴會散場，來自不同霍比屯的小個子們彼此打著招呼離開，酒館門口的蘿絲（Rosei）女招待是眾多醉漢和酒鬼中唯一一抹亮色。
“呃，晚安……”山姆傻傻地和她打完招呼，一步三回頭地離開。
“你準備什么時候去告白？”佛羅多大力拍他的肩膀。
“哦不，算了吧，我只是你的園丁。”山姆呲牙咧嘴：“她可是整個夏爾的紅人。”
“你是覺得‘巴金斯家的佛羅多’不夠紅嗎？”佛羅多又拍兩下：“我的園丁難道配不上黃金酒館的玫瑰？”
“不，呃，等我們這趟遠門出完吧，我還得再想想。”山姆朝前方示意了一下。
“巴金斯”內在是一頭巨龍的霍比特小女孩噠噠噠地跑過來：“太慢了！”
“雖然比爾博早就走了，但蘇菲（Smaug）還總是在他的生日那天過來，”佛羅多聳聳肩，然后取出在宴會上打包的點心遞給她：“這就叫‘音容宛在’嗎？”
“蘇菲”是弗羅多詢問史矛革有什么其他名字的時候，她自己說出的名字，雖然那完全不是個霍比特人的名字，但……誰沒事會違抗巨龍啊。
“不，那是形容死人的吧？”山姆咧咧嘴，看著小女孩呼哧一口連包裝也吞了進去。
“我不確定……什么事？”弗羅多還打算同山姆討論詞性，卻見霍比特小女孩正在嘗試翻他的口袋。
“戒指，”蘇菲仰頭看他：“今天要燒一燒。”
“但我沒帶在身上啊，回袋底洞再說吧。”佛羅多打開口袋給她看，里面空空如也。
蘇菲疑惑地眨眨眼，然后跟著他們一起朝霍比屯方向走去。
“是啊，蘇，蘇菲，”山姆大著膽子搭話：“今天是綠龍酒館開業五十年紀念，不然我們不會跑這么遠的。”
“唔……”蘇菲鼓起臉：“這是巴金斯定的契約，如果不履行的話，他會倒大霉。”
“為什么是由你是否執行來判定比爾博叔叔倒不倒霉啊……”佛羅多略做思考：“他現在應該在某個精靈避難所吧？”
“因為他打不過我，也跑不掉，”蘇菲舉起兩只小胖手做爪子狀：“嘎哦”
“那么，具體倒什么樣的霉？”佛羅多轉而問道。
“如果我沒有噴火遮掩戒指上的文字，”蘇菲點著下巴想了想：“就會有穿著黑色袍子的無臉鬼去找他。”
“黑色袍子？”“無臉鬼？”
佛羅多和山姆互相看了看，然后各自搖頭表示沒聽過類似的東西。
“唔……哦！”蘇菲似乎察覺到兩人不信任的態度，歪著腦袋想了想，忽然抬手向前一指：“就像那樣的。”
呼——哧——
嗒，嗒，嗒。
隨著沉重的呼吸聲和馬蹄聲，前方的大道上緩緩走來三名騎士。
這些騎士穿著覆蓋全身，完全沒有露出臉的黑色長袍，扯著韁繩的手和踩著馬鐙的腳全都穿戴著厚實的甲胄，而他們騎著的，也并不是馬，而是全身冒著黑煙，雙目赤紅，披掛著漆黑護甲的馬型怪物。
“不，不是‘就像’吧？”山姆聲音發抖：“我們現在跑來得及嗎？”
“如果只有我們兩個，我絕對掉頭就跑。”佛羅多向蘇菲示意了一下。
“對，對哦。”山姆瞬間不抖了：“區區無臉鬼，還不夠我們塞牙縫的。”
“夏爾——嘶——”為首的騎士看著三個小霍比特人，緩緩開口：“巴金斯——嘶——”
他的聲音異常嘶啞，仿佛石頭在摩擦，又仿佛寒風吹過枯木林，讓人不由自主地寒毛直豎。
“霍比屯的巴金斯家嗎？”佛羅多上前一步說道，“前方直行，過橋之后沿著河走，他住在袋下路的袋底洞。”
“嘶——呼——”漆黑的騎士看著佛羅多，似乎在疑惑他為什么不怕自己。
“嘶——他沒說謊——”身后的另一名黑騎士上前一步開口。
“走。”為首的黑騎士一提韁繩，帶著其余兩騎沿著道路飛馳去。
“你你你，你真的告訴他們你家的地址了？”等騎士們走遠之后，山姆才哆哆嗦嗦地說道：“我們現在該怎么辦？讓蘇菲去吃掉它們嗎？”
“嗯……我大概理解叔叔為什么會怕蘇菲了，可能她在他面前展露出過類似的恐怖氣場吧，”佛羅多答非所問，然后才說道：“別擔心，我剛才又沒有說我就是巴金斯，就住在我說的地址，而且，蘇菲應該也不想吃他們，不然早就吃了。”
“納茲古爾（Nazgûl）是空殼，外殼難吃。”霍比特小姑娘點頭。
“但但但，他們找不到人在你家等怎么辦？”山姆勉強止住了哆嗦。
“那就更不用擔心了，”佛羅多咧開嘴，露出潔白的牙齒：“我家現在‘有人’。”