曲云河大喜：“愿聞其詳！”
千歲有話說在前頭：“不過你最后還得回來。”
“君子一言。”
紅衣女郎這才指點他返回花神池底，收取自己遺骨，再制作金漆刷遍，以朱砂繪制符文附于其上，最后入巨甕封裝，放置到花神廟中。
那金漆出自千歲之手，燕三郎也不知其中配方和主料。
“你同它本是一體，可將它當作你的法身，鎮于花神廟中，接受鄉民的香火供拜。”千歲顯然很有經驗，可以對曲云河這個新晉花神指手劃腳，“如此，你的短暫外出就不算擅離職守，在這期間仍可使用愿力。”
曲云河一一記下。
“但你要記得，這金漆的效力只能維持一百二十日。超過四個月，你還流連在外的話，就會自動變回一截木頭，挪動不得。個中利害，你自己知道。”
“你多慮了。”曲云河正色道，“只要讓我前往靖國舊宮了愿，今后必定安守紅磨谷。”
他的目光沉靜得有些頹敗。
燕三郎目光一轉：“靖國王宮好似離春明城也不算遠？”
千歲立刻警惕起來：“喂，你要作甚？”
“針胎花的開花時間在春夏之際，這會兒已經過了花期，‘花神’應該閑下來了。”燕三郎目光微動，“我也想去靖國王宮走一趟。”
千歲奇道：“為什么？”
“憑吊古人遺跡。”燕三郎向她露齒一笑，“先生教導我們，百聞不如一見。聽過靖國女皇秩事無數，還是想親眼看一看。”
他是那種想要讀萬卷書、行萬里路的人？不像哪。千歲滿眼都是懷疑，但她知道這小子心眼兒多得跟篩子似地，也只好應道：“那隨你。”
這話說出來，曲云河才覺不可思議。
這還是他印象當中最難說話、喜怒無常的千歲大人嗎？
在他沉睡的一百年里，到底發生了什么？
千歲拂了拂秀發：“回聚石灘吧，你該給村人一個交代。”
聚石灘上，村正將人群勸散。
縣令押著犯人走了，村民各自回家，村正卻留了下來，背靠河水、面對針胎花林漸漸等待。
人散了，聚石灘又變得更加空曠，夜風更加寒涼。村正沒有拒絕其他村老遞來的獺皮厚襖，旱煙在夜色中忽明忽暗。
也就在眾人離開不久，石灘上沉寂已久的樹怪又動了，自己走回林中，落地扎根，重新化作安穩的樹。
而后，林中有三人信步而出。
村正連忙迎了上去，眼里都是忐忑：“花神大人！”
就算他們知道了曲云河原本曾是個人，對他的尊敬依舊不減。從某種意義上來說，他就是紅磨村人的衣食父母。
曲云河默默看著他。
眾村老圍了過來，顯得更加卑微、更加小心翼翼：“大人，求您留下！”
沒有花神，紅磨村就沒有未來。
都說知人知面不知心。可曲云河現在卻能清晰感受到這幾個老人心中的敬重、惶恐、不安和希冀。
他們真心渴望著他能留下。
若是一百年前，有個人也這般希望他留下就好了。曲云河暗中嘆了口氣，面上卻道：“我要離開。”
眾村老一起跪下，險些痛哭流涕。
千歲忍不住挑了挑眉，曲云河竟然還有虐人的愛好，她從前怎未發現？
就連村正也哭得一把鼻涕一把淚，曲云河才施施然接下去：“我只離開四個月，最遲明年春天即返。”
哭聲戛然而止，村正瞪大了眼：“這、這……當真？”
千歲原本抱臂站在一邊，這時打了個呵欠：“好困，我倆先找地方睡一覺，明早在紅磨谷關頭橋邊碰面吧。”
燕三郎半夜敲門，孫家人都呆住了，面對他有些惴惴，不復先前隨意。
能和花神比肩的人，那會是等閑之輩嗎？
哪怕眼前這小少年個頭不高，孫家男人望著他，也有莫測高深、高山仰止的感覺，明明一肚子疑問，還是不敢宣之于口。
靳娘子可就比他直爽多了，將兩人請去客房，眼珠子轉來轉去，還是忍不住打探道：“石小少爺，您和花神聊完啦？”
“聊完了。”
“阿眉已經睡啦。”她更小心翼翼了，“您、您二位這是打算？”
燕三郎道：“我答應過阿眉，要送她一個更好的玩偶。”
靳娘子雙手連擺：“不、不必了！能夠懲治周弦毅給阿眉出氣，我家已經感激不盡！”若非燕三郎和千歲指點，孫家是拿周家一點辦法也沒有。她再恨周弦毅，也動不了對方一根寒毛。
燕三郎卻轉向千歲伸出了手。
“干嘛？”
他言簡意賅：“玩偶。”
他做他的誠信君子，為什么受損失的是她？她嘟起嘴，滿臉不悅。
燕三郎看出她的不情愿，補了一句：“昨晚是你親口答應了阿眉。”
那是哄小孩的話，三四歲的小女娃能有什么記性，睡一覺就忘了吧，何必當真？千歲呶著嘴，有心不給。可是燕三郎目光灼灼望著她。
這臭小子，為什么總在不該固執的時候冥頑不化？千歲張了張口想拒絕，但話到嘴邊還是縮了回去。
罷了，不好在眾目睽睽之下削他面子。
她從鱷皮手鼓里掏出一面小小的鏡子，遞給靳娘子：“這是正顏鏡，經常照鏡子就能改善骨相，讓女子變得更美。”
靳娘子愕然：“這，我家受不起啊！”
千歲睨她一眼：“你不想女兒變得漂亮？”
“想，可是……”
“想就收起來吧。”千歲沖她一笑，齒若編貝，“但勸你小心收好，莫讓外人知曉。否則——”
她拖長了語音，悠悠道：“為了爭奪這鏡子折損的人命，可真不少呢。”
靳娘子“啊”了一聲，不敢再推辭了。
哪有女人不愛美？哪怕聽說這東西很可能帶來災禍，她也忍不住想收藏哪。
接下來燕三郎問起聚石灘上的故事，靳娘子遂將殺人真兇伏法的經過源源本本都說了。
千歲也恍然：“原來是伍夫人。”
靳娘子忍不住嘆氣：“怎么會是伍夫人呢？”