“這些巡邏也不知是誰編排的，留下的死角極少。”他低聲道，“如果是鎮北侯，那么這人真正有些本事。”
燕三郎也覺各組巡邏兵的安排穿插格外緊密，好在曲云河經驗老道，否則他一個人行進怕是早就露了馬腳。
終于，兩人潛到了謝家屯北邊兒，也即是山谷入口。
把住這里，就守住了整個山谷，顯然衛軍看中了這里的地形才安營建鎮。
現在叢林因為人類的砍伐而退卻，燕三郎都能看見林地邊緣留下的木樁。
曲云河還在前進。
他的目標，是谷邊山坡上的森林。
不過他很快停了下來，因為正前方傳來了人聲。
就在林中，有幾人站在一棵大樹前，似是爭論不休。
其中四、五個作平民打扮，中年人和老者都有。站在他們對面的，則是衛軍的兩名軍官。
附近有衛兵，燕三郎不敢靠近，但他靈敏的耳力捕捉到林風刮來的零碎言語。
最前頭的長者焦急道：“神木有靈，真地砍不得。它立在村頭兩百多年，謝家屯都賴它庇佑平安！”
樹？燕三郎定睛看去，果然這幾人指點的大樹頗有不凡，其高度至少在十丈以上（三十多米）。雖說現在是隆冬時節，雪覆枝頭瞧不見半片葉子，但它枝條舒展、樹冠寬廣，顯然春夏季必是一派遮天蔽日。
它也是附近最高大的樹木。
軍官哂笑一聲：“庇護你們平安的是軍隊、是侯爺，怎么會是棵不言不動的樹？”
“軍爺您不知道。”村老連連道，“這里地形跟漏斗一般，時常有暴雨山洪。可是有神木立在這里，山谷里頭從來沒發過大水。今年夏天，七八個地方都遭了洪災，死人無數，只有謝家屯還是安然無恙。”
潛在附近的燕三郎想了想，的確這山谷的形狀就像只葫蘆，而謝家屯的位置正好就在葫蘆口，還是低洼處。如果谷里漫大水，謝家屯的確逃不過。
軍官哈哈兩聲：“這跟大樹有什么關系？它能擋住洪水不成？”
“千真萬確啊。”寒冬臘月，村老急得汗都要出來了，“這樹是山谷里的祥瑞，誰去動它必遭橫事。我們屯里有個孩子頑皮，在樹上涂鴉刻字。您猜怎么著！今年夏天他回涂安鎮，結果那條河發大水，他淹死了！”
越說越邪乎了，軍官哪里肯信？他拍了拍樹身：“你是說，我們砍了它就有禍事？哈，那可不好辦了。我們侯爺已經指定它當旗樓的大柱，明天就得砍掉。”
旗樓是全軍鎮最高的建筑，不僅插旗，還肩負瞭望職能，軍隊當然希望它建得越高越好。這樹忒高了，砍下來就是現成的主柱，再合適不過。
眾村老大驚，一個勁兒求情。
軍官不耐煩道：“我也是奉命行事。想保住它，你們去求侯爺吧。”
“侯爺何時會來？”
“那可不好說。”軍官斜睨著他們，“我還不夠資格掌握侯爺行蹤。”
話糙不好聽，但理還是這個理兒。領軍大將的行蹤下落，何時輪到一個下官來掌握了？但村老們可不會管這個，怨聲載道。
軍官聽得煩了，揮手將他們驅散，自己才走回謝家屯去。
吵鬧了兩刻鐘，林地終于恢復平靜。
曲云河一直蹙眉，待人都走光才指著那棵大樹，對燕三郎道：“上樹。”
“嗯？”燕三郎也忍不住驚訝了，“這就是攢金樹？”
“不是。”曲云河小聲道，“攢金樹哪能堂而皇之立在這里？”早被砍掉了。
“那為何爬樹？”找攢金樹還得先爬另一棵樹，這是什么程序？
至于眼前這株大樹，謝家屯為什么稱它作神木？
千歲卻沒有吱聲，貓眼閃著流光，若有所思。
兩人小心靠近，輕巧上樹。也虧得這棵樹有六人合抱粗細，往它身后一鉆，前頭的守衛都看不見樹后有人。
兩人爬樹都是格外謹慎。枝頭堆著積雪，一不小心碰著了，積雪就會簌簌而落，徒自驚擾了不遠處的吵兵。
曲云河轉頭一看，燕三郎的動作靈巧如猿猴，噌噌噌往上爬的速度比他還快了三分。
千歲也有幾分驚訝：“喲，你莫不是猴子變的？”看他動作嫻熟已極，爬樹這技能和神通可不搭邊。
燕三郎左顧右盼，尋找落足點和支撐點：“我從前上樹摘果子、掏鳥蛋。”才練就的這副身手。
若論搜吃弄喝的本事，黟城里可真沒幾個比得過他，要不他怎能一個人活到九歲？千歲輕啐一口：“果然是天生的賊胚子。”
樹枝都是光禿禿地，不容易藏匿。兩人一口氣爬到八丈高才停了下來。
這里已經接近樹頂了。
曲云河嘟噥一聲：“應該在這附近。”而后在樹身上開始搜尋。
近距離觀看大樹，愈覺其宏偉。爬藤植物幾乎纏遍了半棵樹，樹皮皸裂的縫隙都能塞進大錠銀子，哪怕現在是寒冬臘月，里面仍然生長著淺綠的苔蘚。
“找什么？”
“樹洞。”曲云河頭都不抬，“一個很大的內陷樹洞，邊緣有雷擊過的痕跡。距離我上次來有百多年了，這棵樹又長高不少。”
樹洞早就不在原來位置，并且這會兒被大雪覆蓋，外表是看不出來了。
白貓也從書箱里爬出，幫著尋找。
她也是爬樹的一把好手。
“慢點，別沖掉了浮雪。”她和白雪混為一色，就算光明正大趴在樹上不動，想來底下也不會有人發現它的存在。燕三郎忍不住撫了撫貓頭，感受一下有溫度的白雪。
“這是什么樹？”他認得很多樹種，但這棵從未見過。
“娑羅。”曲云河撫著樹干，“這種樹的名字，就叫娑羅樹。”
娑羅？娑羅城的那個娑羅？
燕三郎好奇：“娑羅城和它有什么關系？”
“那就不清楚了。”曲云河撓頭，“我上次來也是匆匆路過，沒空打探二者淵源。”
這時燕三郎手邊摸到一處空洞，輕輕一按，積雪就陷了下去，仿佛掉進樹干里了。