“她們很漂亮，對吧？”
在這未知地的宅邸大廳中，還殘存著一絲鮮血的味道，或者叫死亡的味道也許更合適，畢竟地面上的尸體和血漬已經被清理干凈了。
曼達林站在托尼身邊，他指著正跪在地上擦拭著地板的人偶侍女，他說：
“她們在大部分男人眼中都象征著完美，情欲與繁衍，一群被欲望支配的人，真可悲。”
“但如果你的志向足夠高遠，你就不會對這些迷倒普通人的東西著迷，無非只是天賦的軀殼而已，靈魂都是一樣的，在我眼中，人和人其實沒什么區別，但有些人是更優秀的，就比如你和我。”
曼達林就像是和朋友聊天一樣，他對托尼說：
“我們兩真的很相似，生來就站在了其他人一生奮斗都達不到的終點，但我們并沒有被那些財富迷花眼，我們都在渴望著比財富更重要的東西...當然，你鐘情于科技，而我在機緣巧合下選擇了另一條路。”
“正因為我們如此相似，所以我們可以成為朋友。”
曼達林看了一眼托尼的表情，這家伙還盯著已經被清洗干凈的地面，這種無視的態度讓曼達林有些不滿，他加重了語氣。
“嗯，看來你不想和我聊理想？沒關系，那讓我們回到現實吧。”
“波茲小姐，是一位聰明的女士，她雖并不完美，但卻有個不能讓人忽視的特點。她是被你愛著的女人，真是幸福啊...托尼，你希望波茲小姐對你百依百順嗎？你希望她成為完美的情人嗎？你希望她對你再沒有秘密嗎？我可以幫你...”
“夠了！”
托尼突然回過頭，他看著曼達林，他說：
“別像個小混混一樣威脅，讓我們更體面一些吧。我知道我拒絕你，會給波茲帶來什么樣可怕的后果...我知道。”
“所以呢？你會拒絕我嗎？”
曼達林問到：
“也許你應該拒絕，以此來斬斷自己最大的弱點，托尼，讓我告訴你吧，不管在什么時代，不管在哪個世界，需求最少的人，永遠都是最幸福的人，因為他們很少有弱點...就像我一樣。”
“我說，夠了！”
托尼后退一步，他咬著牙說：
“有沒有人告訴過你，你的勸說技巧簡直糟糕透了！我已經不想再聽這些見鬼的話了，我會幫你。”
曼達林眼中閃過一絲寒光，但在聽到托尼的回答之后，他的表情又變得溫和而儒雅，他贊賞的拍了拍手，那九枚戒指的光芒閃來閃去，看得人眼花繚亂。
“真是明智。”
說著話，曼達林對自己的下屬揮了揮手，他說：
“我已經有了世界上最睿智的人做朋友，而且托尼閣下在武器設計方面的天賦并不亞于這個暴躁易怒的矮人，他沒用了，處理掉吧。”
“不！”
托尼一把攥住曼達林的手，這個動作讓曼達林很厭惡，他一擺手，托尼就如被無形之拳打中，整個人飛了出去，狼狽的砸在地面上。
“哦，抱歉，我不喜歡別人碰我。”
曼達林說著抱歉的話，但臉上毫無歉意可言，不過托尼并不在乎，他揉著發疼的肩膀站起來，對曼達林說：
“我需要托比昂，你也需要他...恕我直言，你想要奪取智械中樞的想法很棒，但你低估了奪取它的難度。沒有托比昂的協助，我和其他人根本搞不定它。”
“哦？”
曼達林很感興趣的舉起手，那些準備干掉托比昂的暴徒立刻收起了武器，但矮個子老工程師依然被死死的按在地上。
“說吧，指出我計劃的漏洞。”
十戒幫的暴君對托尼說：
“如果你能說服我，那么這個讓人厭惡的侏儒也許還能再見到他的女兒。”
“智械中樞的存在是為了掩蓋一些事情，你顯然不知道這些事情。”
托尼看了一眼托比昂，他咬著牙，將神盾局完全不允許泄露的信息說了出來，他說：
“智械并不是人類創造的，它們的起始來源于神秘的外星科技...”
“哇哦，這可是個讓人驚訝的消息。”
曼達林瞇起了眼睛，他其實并不懷疑托尼說出的這些，因為一個足夠理智的人，一個對智械計劃了解的足夠多的人，總能覺察到最近幾年飛速發展的人工智能產業和智械項目的古怪...它們發展的有些太迅速了，迅速到已經在挑戰以往科學發展的規律。
“外星科技嗎？”
曼達林摸著自己的胡須，他輕聲說：
“我猜，塞伯坦人？”
“你也知道這個？那太好了，免去了我解釋的時間。”
托尼舒了口氣，他對曼達林說：
“我剛才說了，智械中樞的存在是為了讓人類接受智械這樣的存在，為了讓人們相信它是被人類制造出來的，總之，你也許不關心這些政治方面的事情，但接下來我要說的，你肯定會很關心。”
“智械中樞配套的人工智能，我們叫它‘建筑者’，它負責控制整個智能塔的運轉，包括生產智械，包括對自然誕生的智械的洗腦等等，你想要奪取智械中樞，就得先搞定建筑者，但建筑者的程序數據庫是直接和神盾局的大數據庫相連的，任何的擾動都會直接驚動神盾局。”
托尼的話說完，曼達林很認同的點了點頭：
“嗯，聽上去確實很麻煩，但我相信，你會幫我搞定它，對吧？”
“我...”
托尼這一刻真的有種想罵娘的感覺，但考慮到波茲和哈皮，他最終還是點了點頭：
“是的，我會幫你搞定，我也參與設計了建筑者的思維模塊，我還有相對而言比較高的權限，我可以暫時關閉它，以此來給其他人留出改寫它的時間。”
“所以呢？”
曼達林饒有興趣的問到：
“如果你能搞定一切，那為什么我還要留下一個拒不合作的隱患呢？”
“因為事情沒有你想的那么簡單！”
托尼咬著牙說：
“我必須進入智能塔的操縱室才能執行停機命令，而最糟糕的是，一旦建筑者停機，智能塔的能量中樞就會被鎖死，我可以幫你改寫建筑者的思維模塊，但我可沒辦法幫你重啟能量中樞。一座被鎖死能源的智能塔對你來說，毫無意義，那只是一個數百萬噸重的大鐵塊罷了。”
“為什么？”
曼達林問到，托尼終于找到了可以嘲諷他的機會，他一臉譏諷的說：
“因為我權限不夠，天才...”
“你覺得這么大一個計劃，神盾局會放心把最高權限交給我一個外人嗎？我的權限只夠讓智能塔停機10分鐘來進行例行的檢測和維護，但要重啟智能塔能源中樞，就得另一個人來，據我所知，那怕在神盾局和世界安全理事會里，有重啟權限的，也不過3個人。”
“我想，你應該已經猜到他們是誰了。”
托尼的話說完，曼達林的臉色就陰沉了下來。
他當然能猜到那3個人是誰...神盾局局長尼克.弗瑞，世界安全理事會理事長亞歷山大.皮爾斯，還有最后的，最棘手的副局長...梅林.萊利！
“所以如果你想要一個能幫助你源源不斷的制作出各種戰爭智械，還能幫你操縱艾興瓦爾德地區現有的所有智械的智能塔，你想要你的...呃，‘戰爭圣堂’，你又不愿意和神盾局‘合作’的話，那么你就得先解決備用的能源問題。”
托尼攤開雙手，他就像是一個老練的說服者一樣，巧舌如簧的說：
“幸運的是，我有能制作出暫時替代智能塔能源中樞的方法，一個叫方舟能源堆的東西，那東西已經有原型了，就在斯塔克工業的工廠里，你隨便上網搜一搜就能搜到。”
“但遺憾的是，那東西制作出來最少有一間房子那么大，而且還不可移動，我需要把它小型化，我一個人可以完成它，但需要時間，而你們現在最缺的就是時間。神盾局肯定已經在世界各地找我們了，如果拖得太久...”
托尼沒有繼續說下去，曼達林已經明白了托尼的意思。
這個家伙，需要托比昂幫他把那個所謂的方舟能源堆小型化，而且從邏輯上來說，他的請求似乎沒有問題。
但曼達林卻不這么覺得。
他看著托尼，他看著那雙看似坦承而且已經屈服的眼睛，他依然能感覺到，眼前這個世界上最聰明的家伙之一，依然有一種桀驁不馴的氣息。
他不喜歡那種氣質，他更不喜歡現在這樣，被其他人帶著走，他希望能掌控一切，而托尼，這家伙毫無疑問是曼達林的征服計劃里最重要的那一環，但也是最不穩定的一環。
因此，曼達林在思考了片刻之后，他決定再給托尼加一重保險。
“啪，啪，啪”
曼達林滿臉的笑容的拍著手，似乎為托尼的完美計劃鼓著掌，他走下椅子，揮了揮手，那些暴徒們就將壓制的托比昂釋放了出來。
他走到托尼身邊，背著雙手，對托尼說：
“你的智慧果然驚人，我愿承認你是這世界最聰明的人，我甚至覺得你是最最聰明的那個。就這么辦吧，就這么按照你的思路去辦吧，但我只給你2天的時間...”
“咬著牙加加班，而且材料齊備的情況下，2天足夠了。我會把材料清單交給你，你的那些殘忍的下屬采購東西的速度最好像他們殺人時那么迅速。”
托尼聳了聳肩，他對曼達林笑了笑，然后對托比昂揮了揮手，他說：
“走吧，矮個子，我們該工作了。”
托比昂活動著肩膀，然后猛地回頭，一拳錘在一個暴徒的襠部，打的那家伙立刻倒在地上，但矮個子工程師根本不在乎頭頂的那些槍，他嗤笑著說：
“來啊，開槍打死我...你們也聽到他的話了，你們這些雜碎！”
大廳的氣氛又變得凝滯起來，在這種沉默中，曼達林突然揮了揮手，他很大度的說：
“好了，禮貌一點，讓我們的貴客們離開。”
“謝咯。”
托尼和托比昂一高一矮兩個人以一種六親不認的步伐走向大廳入口，就在他們走出幾步之后，曼達林的聲音，突然在托尼身后響起。
“哦，對了，托尼，我突然想起來...我們已經是朋友了，但還沒有互贈禮物呢。”
“噗”
在鮮血四濺之間，曼達林的右手洞穿了托尼的后背，扣住了托尼跳動的心臟。
但卻并不疼...
青色的能量纏繞在托尼的心臟上，讓那心臟如被蒙上了一層青色的外殼。
“唰”
曼達林的手收了回來，手指上沒有沾到一絲血，而托尼那被刺穿的皮膚也詭異的很快復原，然而，托尼的臉色卻在這一刻顯得極其蒼白。
“借由這力量，你我將成為真正的朋友。”
曼達林輕聲說：
“只要我還存在，你的心臟就會永遠跳動下去，你會與我分享這來自圣地的力量，它會讓你永葆青春，但若你背叛...它就會就此沉寂，就像這樣...”
“啪”
曼達林打了個響指，托尼頓時痛苦的癱軟在地上，他大口大口的呼吸著，然而停止跳動的心臟卻無力在支撐他的生命。
“啪”
又是一聲響指聲，托尼的心臟又開始跳動，但那瀕死的體驗，卻讓這花花公子就像是見到了最恐怖的噩夢一樣。
“雖然你剛才嘲諷我，但我原諒你了，托尼。因為現在，我們是朋友了。”
曼達林發出了一聲低沉的笑聲，在他的笑聲中，他轉身在追隨者的簇擁下離開了大廳，將托尼和托比昂扔在那里，就如將他們徹底扔入墳墓一樣。
“我們完了，對不對？”
矮個子老工程師艱難的將托尼從地上拉起來，他絕望的對托尼說：
“即便是我們幫他奪取了智能塔，我們也會被干掉，對吧？”
“對。”
托尼揉著心臟，他低著頭，就像是被曼達林的力量嚇壞了，就像是被來襲的黑暗徹底打斷了骨頭，就像是再也無力反抗。
他輕聲說：
“所以抓緊時間吧，托比，我們沒有時間再浪費了。”
“必須把方舟能源堆小型化...我們必須做到，相信我，我們必須做到...”