又是那個狹窄的峽谷，又是這片古怪的地獄。
這已經是王法師第二次來這個地方了，這一次同樣是作為無上至尊的使者前來。
雖然隨意揣摩無上至尊的心思，在卡瑪泰姬是被視為褻瀆的行為，但這一刻，滿臉橫肉，脾氣卻異常不錯的王法師，卻依然忍不住再次升起了一股懷疑。
至尊法師和渡鴉大君之間的關系絕對不一般。
他們之間有秘密。
但兩人的年紀和經歷實在是差的太多了...
莫非，在高階法師們之間流傳的那些無稽的小道消息是真的？
這位主宰地獄的渡鴉大君，其實是無上至尊留在人間的血脈后裔？
或者更驚悚一些，那個看上去很年輕的大君，其實是無上至尊的親生兒子？
這...
不會吧？
“我感覺你在想一些異常失禮的事情，王法師。”
渡鴉大君那神出鬼沒的聲音驚醒了處于思考中的王，他立刻收起心思。
但晚了。
面對可以傾聽心靈的虛榮之王，在見面的那一瞬間，梅林就已經知曉了這位胖胖的法師內心中的一些想法。
他懸停在王身后的峽谷里，在廢土地獄陰霾的天色籠罩下，他語氣溫和的解釋到：
“我和無上至尊之間，并沒有特殊的關系，她確實有一位‘兒子’，但我可沒有那個榮幸。而那位至尊是一位值得尊敬的人，她給予過我很多幫助...”
梅林看著轉過身，低著頭的王，他說：
“我不想再聽到這樣詆毀的猜測...”
“嗯。”
王輕聲說：
“很快，這無稽的流言會消失的，我保證。”
“我相信你的保證。”
渡鴉大君觀察著眼前的卡瑪泰姬法師，他藍色的眼睛中閃過一絲詫異，他說：
“只是短短幾天的時間，王，你的魔力又進入了新的層次，所以，你也是卡瑪泰姬的候選者之一了嗎？”
“是的，2天前，我拿到了第二枚紋章。”
王很謙遜，很有風度的說：
“但我的師兄弟們比我優秀太多，我只是運氣稍好了一點而已。”
“我就喜歡你這樣不驕不躁的人。”
梅林語氣溫和的回答到：
“看來我之前的判斷是錯誤的，至尊法師很會教育弟子，她把你們教導的很好。”
“如果那位莫度法師也和你一樣有天賦，有毅力的話，也許下一任至尊法師，依然會在卡瑪泰姬的傳承中誕生。”
“莫度師弟可比我厲害多了。”
王輕聲回答說：
“他才是無上至尊最優秀的弟子，最少目前是這樣。大君閣下，我奉至尊的瑜令，為您送來這個。”
這位胖胖的法師抬起手，將最后一枚三眼紋章遞給了梅林。
他解釋到：
“無上至尊說，最后一名候選者已經誕生，他就在紐約，在曼哈頓，他叫...”
“史蒂芬.斯特蘭奇。”
梅林接過徽章，在王說出那個名字之前，他就揭曉了答案。
這讓王詫異的抬頭看了一眼梅林大君。
王可以保證，剛才那一刻，他的心靈是被魔法保護的，就算是渡鴉大君，也聽不到他內心的思想，但他為什么會知道這個名字？
他難道，可以預測未來嗎？
或者說，他一直在關注那個俗世之人？
“不用驚訝，王。”
梅林摩挲著手里的徽記，他說：
“我亦無法看穿未來，我只是，最近多了一些獲取信息的渠道。”
“請回去轉告無上至尊，我會考察斯蒂芬.斯特蘭奇，如果他確實有資格成為最后一名候選者，那么我會將徽章給予他。”
“但我有個疑問。”
梅林看著王，他說：
“關于斯特蘭奇的教育問題，他是個從未接觸過魔法的凡人，此時距離至尊法師爭奪戰開幕也不過最多半年的時間，那么這半年里，他是要在卡瑪泰姬接受訓練？還是...”
“由您來。”
王回答說：
“無上至尊特意叮囑過，她這半年里，可能沒有時間再接收一個新弟子。”
“另外，至尊讓我轉告您，在接下來的時間里，她會竭盡全力維護地球的秩序，直到下一任至尊法師誕生。
梅林點了點頭。
他知道至尊法師帶這句話是什么意思。
既然至尊法師爭奪戰已經走入最后的準備，下一任至尊法師即將誕生。
那么古一的幻象就不需要再保留力量，只要梅林需要，她隨時可以作為作戰力量參與到梅林接下來的行動里。
“但...請替我回復無上至尊。”
梅林對王說：
“請她務必不要干涉現世的秩序，接下來一段時間里，這個世界會發生一些我樂于見到的‘改變’。”
“如果我真的需要幫助，我會聯系她的。”
王沒有聽懂梅林話中隱藏的含義，在他看來這是沒頭沒尾的一句話。
但考慮到渡鴉和無上至尊之間古怪的關系，這大概又是一個只有他們兩知道的啞謎了。
王沒有再詢問更多，他點了點頭，后退了一步，他又說到：
“至尊還讓我通知您，至尊法師爭奪戰的規則會稍有些‘改變’，但這和您沒有太多關系，她會處理的。”
說完，在金色流光閃耀的傳送門浮現中，他消失在了這地獄維度里。
目送著王消失之后，梅林看了一眼手里的徽章。
他搖了搖頭，手指揮舞之間，一本漫畫出現在了他手中，漫畫的書頁無風自動，翻過幾頁之后，梅林盯著那漫畫的畫面，他輕聲說：
“史蒂芬.斯特蘭奇...6個月的時間，你真的能成長到足以對抗杜姆的那個程度嗎？”
“你，真的有這個資格嗎？”
“還有所謂的規則改變，這又是什么意思？”
斯特蘭奇眼前的世界非常混亂。
前一秒他還在疾馳的跑車里，面對那發狂的冰霜蠻獸，死亡的陰影籠罩了他，他內心一片絕望。
但后一秒，他就出現在了一片詭異的沙漠中，暴雨侵襲之間，他看到了一把從天而降的戰錘，包裹著無盡的藍色電弧。
已經失去呼吸的唐納德躺在冰冷的泥水中，那把雷光閃爍的戰錘，就懸浮在唐納德...不，懸浮在雷神托爾的胸口上。
有鳥類的嘶鳴聲在他耳中響起，若有如無，就如虛幻的影子一般。
他在不斷轉換的畫面中竭力奔跑，但不管跑到什么地方，那天空中飛翔的鳥類的陰影，卻總是死死的籠罩在他身體周圍。
“啊！”
斯特蘭奇醫生發出了一聲尖叫。
他睜開了眼睛。
入目之處，是一片幽靜的花園，他正茫然無措的坐在潔白的木椅上，在他眼前是一個原型的小桌，小桌上擺放著散發著香氣的茶杯。
他腳下的草坪上布滿了古怪的枯黃落葉，溫暖的陽光從斜上方的天空灑下，照在他身上。
以及他身后那古怪的，樹枝交錯糾纏成樹冠的，黑色的，如燒焦一樣，又布滿了暗紅色藤蔓的古怪大樹上。
在那扭曲猙獰的樹影中，斯特蘭奇醫生抬起頭。
他看到了坐在他對面的人。
一個散發著安靜而神秘氣息的男人，黑發披散在肩膀上，穿著古怪的黑色長袍，坐在另一把椅子上，左手捧著茶杯，右手卻捧著一本...
漫畫書？
而且還是那種孩子們喜歡看的漫畫書。
這個畫風...
有點怪啊。
斯特蘭奇感覺眼前這個男人很眼熟，他皺著眉頭，盯著他的臉，片刻之后，他認出了這個男人的身份。
梅林.萊利，已經消亡的神盾局的副局長，一年前，據說就是他挽救了大混亂中的紐約，還拯救了整個東海岸的數千萬人。
不...
不對！
他不只是個特工！
那些古怪的記憶浮現在斯特蘭奇醫生腦海里，他記起了在那個冰冷的雨夜里，梅林出現在他身邊的場景，還有那魔杖，那閃耀的白光。
他還是個巫師！
一個強大的和雷神托爾并肩，輕松打發掉惡靈騎士的巫師。
“對，我是個巫師。”
梅林將手中的茶杯放在桌子上，他翻看著手里的漫畫，頭也不抬的，幾乎是壓著斯特蘭奇內心中浮現出的疑問。
他輕聲回答到：
“是我封印了你那段記憶，普通人不可介入魔法世界太深，我詢問過你的意見，你也愿意讓我封印記憶。”
“因為當時的你是個不可救藥的唯物主義者，你不相信任何奇幻力量的存在。”
“你用自己了解到的微薄知識為自己的人生筑起高墻，以管中窺豹的方式試圖解釋，試圖理解真實的世界...”
“但在你看到燃燒的骷髏和手持神錘的神靈之后，你卻無法接受。”
“你的世界幾近崩潰，于是你渴望遺忘那些‘不科學’的畫面，以此保留自己正常的意志，挽救自己正常的生活。”
說到這里，梅林抬起頭。
他藍色的眼睛盯著眼前這個茫然的靈魂，他說：
“你渴望著看到真理，你的一生都在希望追逐更高超的醫療技術，你在真實之墻上開了個洞，試圖以此觸摸到未來。”
“你曾有機會將那洞變成一扇真正的門，可惜，當時機會就在你眼前，面對那通往新世界的大門，你卻選擇了放棄，轉身回到了正常人的世界里。”
“不過這個世界對于有天賦的人始終那么慷慨，你有了第二次機會。”
“史蒂芬.斯特蘭奇...”
梅林合起手中的漫畫書，他認真的問到：
“讓我來問你，在你眼中，什么是真？”
“我在哪？”
斯特蘭奇醫生根本沒理解梅林的問題，他也沒有順著梅林的問題說出答案。
相反，他左顧右看，眼神在兩人身側的那個華麗的有些不可思議的金色城堡上停留了幾秒，又在花園盡頭的流光墻壁上看了看。
他說：
“這里應該不是現實世界吧？我在什么古怪的魔法結界里，或者奇幻故事中嗎？這算是一場奇遇嗎？等等，我記得...我的車毀了，我死了嗎？”
“這里是地獄？帕爾默怎么樣？她沒事吧？”
斯特蘭奇如連珠炮一樣問出了很多很多問題。
梅林有些失望。
他想要得到的答案，可不是這一連串反問。
嗯...
面對突發情況，這家伙并不冷靜，就如普通人的思維，無法控制自己過剩的好奇心，也完全關注不到問題的重點。
更無法直接從梅林那一連串提示中提煉出真正有用的信息。
他并不符合成為優秀施法者的基礎，對于魔法也沒有表現出更多的渴望。
哪怕已經恢復了被封印的記憶，但他顯然還沉浸在自己過去的生活中，如果可以，這家伙絕對會轉頭就走。
但魔法親和力倒是真的不錯...
和比利.巴特森相比也不逞多讓，是人類里罕見的富魔法體質，但也就這樣了。
他以普通人的姿態生活了30多年，就算是一塊未經雕琢的璞玉，在平凡的生活里，也已經耗盡了所有的可能，變成了一塊頑石。
不過，梅林并沒有因此否定斯特蘭奇的未來。
因為他本人也是從成年之后，才接觸到魔法的，如果他可以成為一名大巫師，那么斯特蘭奇就同樣有可能找回失去的天賦。
但問題在于，留給他的時間，已經不太多了。
“這里是夢境世界。”
梅林輕聲回答著斯特蘭奇的問題，他按照他提問的順序說到：
“這也不是一場奇遇，一位我尊敬的女士愿意給你一個超凡入圣的機會，我是為此而來。”
“以及，你還沒有死，但你確實遭遇了意料之外的災難。”
“你的軀體正以重傷的狀態躺在巴克斯特大廈的治療艙中，肋骨近乎粉碎性骨折，內臟有出血情況，伴隨著強烈的腦震蕩，左眼近乎失明，但還有恢復的可能。”
梅林慢條斯理的說：
“但對于你的職業生涯而言，最糟糕的是你的雙手十指和手骨受傷的情況，按照我淺薄的醫學知識來判斷，就算你最終傷愈，也別想拿起手術刀了。”
“最后，帕爾默.克里斯汀醫生就站在你的治療倉之外3.7米的地方，她剛剛接受了簡單的外傷處理，從昏迷中蘇醒。”
“但她并不在意自身的傷痛，她在為你祈禱。”
“這樣嗎？”
斯特蘭奇似乎已經對自己的情況有了心理準備。
他并沒有表現出太過驚愕的姿態，他只是非常黯然，內心有絕望在滋生。
他相信梅林的判斷。
他不能再做醫生了，他的一切過往都在災難中和他劃清了界限，他的榮譽，他引以為傲的雙手，他的未來，一切都變得暗淡了。
絕望之后是驚慌，驚慌伴隨著憤怒，歇斯底里，還有一抹對未來的茫然。
他正在被自身的負面情緒吞噬。
“啪”
手指敲動桌子的聲音將斯特蘭奇從胡思亂想中驚醒。
他抬起頭，看著梅林的眼睛。
后者將一樣東西放在桌子上，朝著斯特蘭奇推了過來。
大君輕聲說：
“關于你的職業生涯規劃，我有個小小的建議，史蒂芬.斯特蘭奇。”
“別當醫師了...”
“轉行做個法師吧。”