在高山堡眾人磨刀霍霍準備迎接戰爭時，大概萬萬沒想到隨后迎接他們的，竟然是月余無所事事的平靜時光。
信隼頻繁往返使高山堡這個偏僻的鄉下地方勉強能跟上最新消息，于是李察得以知曉，是光明教會分別向處于兩國派出特使隊伍，帶來了教皇冕下親筆手書，試圖調停即將爆發的戰爭，避免民眾流離失所。
龐貝這邊的領隊叫保羅，十二紅衣主教里唯一全憑本事上位的貧家子，一手神術修為堪稱曠古爍今，號稱當今世上最接近圣光神之人。
于是原本已經進入結束倒計時的和平又被硬生生多續了一個月。
斯圖亞特是九成民眾都信仰圣光的虔誠國，他們賣教會一個面子還很好理解。
不過龐貝的情況有些值得玩味——這個地處北方的國家本土冰雪女神教會根深蒂固，原本和圣光教會關系很疏冷。但自從薩格雷陛下繼位后，一直在積極向圣光教會靠攏，情況又有變化。
索倫發信說，雙方教會神職人員在陛下面前針尖對麥芒地辯了一場，最終以冰雪女神教會大神官當場負氣離席而結束。
不少軍方將領對此深表遺憾——往年龐貝一旦發生戰爭，冰雪女神教會都派遣神官參戰。
那些佩戴雪花徽記，在戰場上掀起漫天霜刀冰劍的隨軍神官，幾乎是龐貝軍隊的一種符號，這次大概再難以得見。
“戰爭是不是不會來了？”安妮讀完信紙還挺樂觀。
“傻女人，做你的春秋大夢。”李察一邊搖頭一邊嘖嘖有聲，把手里信筏放到蠟燭上燒成灰燼，“調停歸調停，該打還得打。實際問題沒有解決，教皇的面子也不好使。”
實際上，領主大人隱約感覺圣光教會的調停有點拉偏架——這應該不是他們的初衷，但最終結果卻無疑達成了這個目的。
龐貝的軍制和斯圖亞特有很大區別：一個龐貝軍團下轄三四萬人，人員編組和裝備配置都有獨立承擔小型戰役的能力；而斯圖亞特軍團只有三四千人，戰時要對復數軍團臨時編組。
這兩種軍制各有優劣，相比之下龐貝的大軍團更容易出現將領擁兵自重，而最大的好處在于戰時動員起來遠比小軍團方便快捷。
所以在這場對雙方來說都略顯突兀的戰爭中，龐貝本應毫無疑問地占據先手優勢。但圣光教會這根半道杠子一插就是一個月，等調停流程走完，斯圖亞特再遲鈍也該準備好了。
李察想想就覺得腦仁疼，不明白薩格雷陛下為什么會在一場國戰前，把冰雪女神教會這么強力的幫手得罪死了。
“如果你覺得不可思議，十有八九是沒獲悉全部內幕消息。”安妮一語驚醒夢中人。
“也是。”
“冰雪女神教會自身獨立性太強，這也就罷了，偏偏實力也那么厲害，幾乎等同于國中之國。”巴克蘭兩顆綠豆小眼隱藏在臟兮兮的鏡片后面，“薩格雷陛下那么雄才大略的君主，怎么可能容許一個國家出現兩種聲音，他們之間互相決裂是必然。”
“不說這個了。”李察終于意識到，一個鄉下小男爵操心國家上層，純屬吃飽了撐得。
“趁今天有空，把亨德拉提出來審審。”他從懷里掏出卷羊皮紙，展平后倒扣在桌上。
原本扣留亨德拉是為交換贖金，但這家伙自己運氣不濟被一紙公文判了死刑。贖金自然成了鏡花水月，李察就不得不尋思還能不能廢物利用，榨出點剩余價值。
兩個靠門近的蠻子起身離開。
“你們覺得是龐貝贏面大還是斯圖亞特？”等待總是難熬，李察隨口擺了個龍門陣解解悶。
“難說。”安妮托著下巴。
“單論國力的話騎士還是龐貝更強一些，贏面自然也更大。”巴克蘭拿出一張皺巴巴的手帕擦了兩下鏡片，重新把玳瑁眼鏡重新架到鼻梁上試試。
“為什么？”半精靈挑了挑眉臉上滿是驚奇，“我在坊間一直聽說的是，龐貝和斯圖亞特實力差不多，所以才有那么多爭端。”
“這說法過時了，如果是三十年前還差不多。”巴克蘭又摘下眼鏡哈了口熱氣，撩起黑乎乎的衣服下擺擦了兩道。
安妮可能實在是看不下去他這幅邋遢樣，伸手接過來用手絹沾水擦了擦，換來老白虎很感激地點頭致意。
“為什么這么說？”領主大人正在大口啃蘋果。
“因為薩格雷陛下。”
“你這是英雄史觀。”李察嘴里含混不清地冒出個誰都聽不懂的詞，不過大伙對此早已經習以為常，壓根沒人在意。
“我很少用完美這個詞去夸人，這個本來就不完美的世界哪能容下什么完美？但薩格雷陛下作為君主，真可以用完美來形容。”巴克蘭伸出一掌又粗又短的手指，挨個歷數豐功偉績：
“繼位之初，把貨幣稅改為實物稅，每年夏秋之交發放低息貸款，使普羅農民免于破產，這是文治。”
“整個人類世界第一個主動接納半獸人入籍，充實軍隊的同時沒有給財政帶來太大負擔，這是武功。”
“撥巨款支持魔法協會學術研究，這是雄心壯志。”
“親自走遍全國每一個大小城市，這是腳踏實地。”
巴克蘭這人有個好處，不管講什么都能講得很有意思，就擺龍門陣殺時間來說絕對是不二人選。
“薩格雷陛下繼位后沒有一般君主好大喜功的毛病，施政一直很謹慎。正應了那句善戰者無赫赫之功，整個龐貝反而得以休養生息百業興旺。”
李察印象里巴克蘭從來是損人很有一套，還是頭一回聽到他這么不吝贊賞。
“而斯圖亞特那位貝魯尼陛下幾乎是昏君典范，你能想象到的惡習，他基本一樣也沒落下。”巴克蘭不屑地噴了個響鼻，“去年好像還大局旗鼓地搞了個水晶鞋選妃活動，最后強娶了個平民家的灰姑娘，真是荒淫無度。”
“強烈譴責。”李察羨慕得直流口水，趕緊低頭使勁啃一口蘋果掩飾。