伊芙蕾對一切都處之泰然的態度一時之間無法改變，之后如何讓她融入皇室，反而成為了索菲雅一天天最操心的事情。
不過約翰也好趁索菲雅沉浸在人情冷暖的時候靜下心來，規劃這個冬天之后伊庇魯斯要走的每一步棋。
“陛下，君士坦丁堡那邊……御前會議通過了一項新的提案。這項決議是威尼斯人主導的，一個雙贏的計劃。”
“威尼斯人和帝國的合作倒是越來越積極了。”
類似的提案，過去一個月中陸陸續續發布了三四次，帝國與威尼斯人因為軍備與貿易協議的不斷簽署越走越近，正因為君士坦丁堡仍然把持著黑海和愛琴海貿易的命門，這種親密的貿易關系讓帝國也賺得盆滿缽滿。
“商人們只是和金錢的合作越來越積極了而已，只要克里特島還在威尼斯人手里，他們借助這些貿易港埠，永遠在貿易中占著大頭。帝國不過是跟著喝湯而已。”杰弗瑞不屑道，“他們甚至敢于背棄信仰，背棄他們對上帝發下的誓言，如果世界上有比豬狗還下賤的動物，那一定是威尼斯商人。”
“好了好了……別激動，杰弗瑞。父親現在還在謀劃對加拉塔的熱那亞人的攻勢，無論怎么看，和威尼斯人保持良好的關系，對眼下的帝國而言非常重要，至于翻臉，那也是日后的事情。啊對了，御前會議發來的提案放在桌上吧，我一會兒就看。”約翰揉了揉眼睛。哪怕來到這個世界那么久，他仍然沒有完全適應歪歪斜斜的希臘字母。就敘事效率而言，一個單詞一個單詞來理解著實有些費力。
“陛下，您最好優先處理一下這份提案。”
“怎么了？”約翰茫然地抬起頭，“不是御前會議都已經審議通過了嗎，難道還需要我的批復？”
“御前會議的確已經同意了這項提案，不過……根據帝國律令，這項提案的直接受益者并不是圣座的主人，而是您，和您目前的采邑伊庇魯斯。”
“伊庇魯斯？”
約翰撕開信戳，有些好奇地將已經被折過無數次的信紙打開。
果然，按照威尼斯人一貫秉性，亞威尓港憑借得天獨厚的地理位置與港口條件，很快就會成為他們的獵物。實際上也就是威尼斯的老一套。在亞威尓港建立貿易港埠，由威尼斯派軍隊駐扎協助帝國維護港口安全，并保護沿岸貿易，美其名曰地給了帝國一個所謂的貿易優先權，但實際上，收入最肥的一部分永遠在他們嘴里。
“伊庇魯斯是直接受益方？那也真得虧他們說得出來啊……真要比誰更不要臉的話，帝國還真是一敗涂地。”約翰隨手將這份提案丟到了一旁。
“陛下，您也別激動……這是御前會議審議通過的，帝國在其中也可以取得不菲的收入，君士坦丁陛下他們應該都是嚴格衡量過風險與回報的，我們只要象征性的通過就好……”
“杰弗瑞，你剛才罵威尼斯人的底氣去哪兒了？我承認，光憑一個亞威尓港，帝國不可能截留下整個亞得里亞海的貿易，我也沒那么大胃口。不過，威尼斯人想從我手上切走一半的蛋糕，那絕不可能！”
“陛下……”
“伊庇魯斯現在有金礦，有環愛琴海貿易網，有不菲的港務稅收，有和阿爾巴尼亞與匈牙利的貿易協定，甚至奧斯曼人也樂意在和平期間與帝國做商品交換，我們手里沒那么缺錢！”約翰對威尼斯人所作所為的反感并不是全無道理，貿易額被其他國家截留，對于目前著力發展沿海貿易的帝國來說是十分危險的事情。
此時帝國體量不大，倒還好說，未來隨著帝國進一步擴張，不說安納托利亞，帝國一旦光復巴爾干半島，包括埃迪爾內在內的大量內陸城市商品產出想要轉換成稅收，都需要靠這些港口。
與其到時候再因為貿易港埠的控制權與威尼斯人引發血戰，不如就此把話挑明。
合作可以，想要剝離掉超過百分之二十的利潤，伊庇魯斯，決不答應！
“陛下……這是您的回復嗎？”
“先告訴父親我們的態度吧。哪怕暫時失去一些收入，那是對未來帝國能夠正常發展做出的投資。否則早晚威尼斯人的那些貿易港埠，就會和加拉塔一樣，成為帝國的心腹大患。”
杰弗瑞照著約翰的回復抄送了一份，但他仍然有些不放心。他不是沒有和威尼斯人打過交道，利益在他們眼中比任何東西都要重要，只怕到時候，威尼斯人的態度會比約翰更加強硬。
“恕我直言，陛下，如果威尼斯人沒有達到目的，我們和威尼斯人之間或許會掀起一場曠日持久的貿易‘談判’，這場談判的火藥味會有多重我不得而知，但如果您做好了這方面的思想準備，我建議您立刻去物色一些精通經濟，關稅與貿易的人才。威尼斯人，很難對付。”杰弗瑞建議道，“他們握有雄厚的資本，也擁有實力強大的艦隊。為了保證帝國不重新失去對博斯普魯斯海峽的控制權，君士坦丁陛下不會允許我們和威尼斯人徹底翻臉，在這種前提下，談判桌上我們恐怕會處于絕對的被動。”
“如果不是有所防備的話，我也不敢做出這樣的決定。”約翰自信笑道。
帝國和威尼斯曖昧的關系，是一個很值得利用的地方。伊庇魯斯復興的速度，已經讓不少外國商人擠破頭想往里面撞，奈何包括亞威尓港在內，伊庇魯斯大大小小的港口審查極為嚴密，任何商人都必須支付昂貴的關稅才能得到貿易許可。這筆稅金，也是伊庇魯斯收入的重要組成部分。
但威尼斯人哪怕建立了貿易港埠，也無權干涉帝國對關稅的征收，這樣，商人們又要平白無故將收入分一份給威尼斯人。到時候，只會讓威尼斯兩頭不是人。
雖然商人將名譽視作糞土，但這影響到威尼斯整個國家的國際威望，我相信，愚蠢的威尼斯總督還不至于分不出其中的利弊。
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