第十七節水關
之前那位掌柜不但行賄不成折了銀子，更被推了一把，折了面子，向來在伙計們中說一不二的他這時也有了火氣，便梗著脖子爭辯著起來。
他的話剛一出口，周圍的船主和掌柜們心有戚戚，都不住地點頭附和：“有理！有理！”
疤臉漢子一時語塞，顯然沒料到這些跑船的竟敢頂撞他這地頭蛇，繼而獰笑一聲，“嘿嘿，你們之前是如何蒙混過關老子不管，到了老子的地頭，就得守著老子的規矩！”。疤臉漢子說著忽然把腰間懸掛的大刀抽出半截：“誰要想壞了老子的規矩，先得問問老子手里的刀子！”
斜著眼在噤若寒蟬的船東和掌柜們的臉上掃視了一圈，疤臉漢子陰沉的臉色慢慢緩和，甚至還露出一絲笑意。把刀收回刀鞘，疤臉漢子再次開口：“我也不是特意為難諸位，你們自己看看你們的船，不是太小，就是太舊，甚至有的還漏了水，哪里經受得了這東亭湖的風浪。在下要是放了你們進關，損失了你們船上的糧食事小，要是把各位都送到了湖里喂了王八，豈不是有傷天和！為此咱們郡守大人有令，凡是劣舟，片只不許入東亭！”
這時船主和掌柜們還沒等接話，早有關丁先不耐煩了，“吳大哥，和他們啰嗦什么，不聽勸的讓他們盡情來闖關好了，一刀一個，全他媽送去見郅神仙！”這位口出兇言的關丁一邊說，一邊把目光往關外的人脖子上瞟，眼神像一把刀子，刮得關外每個人脖子發涼。
張若水聽說過關丁嘴里的郅神仙。郅神仙本名郅方，曾作過大興永貞皇帝的大官，因為彈劾國師莫上云觸怒了永貞皇帝，因此被皇帝發配到了老家岳州兼酒稅。郅大官心氣極高，不堪受辱，一氣之下就投了東亭湖。
傳說郅方投湖那日，東亭湖靈異大顯，狂風大作，湖浪洶涌，暴雨傾盆，一直過了三天三夜方才止歇。當地人感其神威，奉為郅神，并出資在郅方投湖之處建郅神廟，時時參拜，香火不絕。
吳疤臉擺擺手止住了手下的兄弟，抱拳沖關外的人道：“各位還是莫再為難我等了，畢竟國法難違，各位還是換了好船再來過關罷！”
“回去換船？來回折騰的花銷怕比船上的米還要貴三分！你說的是什么混賬話！”有個掌柜被攔得苦了，終于發了怒。
“李掌柜，你這話就說錯了，誰說一定要回江南換船了，我們合伙在附近買船不就好了！”這回倒是之前那個行賄不成的掌柜勸阻了同伴。
原來關外這些人都是江南來的糧商，而且彼此之間都是認識的。
“劉掌柜，你怕是被他誆了，兩天前老子就被這幫糙軍漢用同樣的借口攔下了，我本與你做一般想，去本地或租或買搞條船，好歹過關。嘿嘿，誰成想，別說質優料大的好船，就是一條舢板花多少錢你也買不到！”
所有的掌柜聽了李掌柜的話都目瞪口呆起來，一個個叫苦不迭，有的眼淚都要流出來。
“什么王法森嚴，我看分明就是欺負咱們販糧的，我瞧著這破水關這兩天破爛的小船也沒少過，憑什么偏偏不讓我們過！”李掌柜再次煽動著，其他的掌柜也開始義憤填膺起來，過不了關，買不到船，原路返回更要折了老本，所以也有的掌柜詰問起吳疤臉到底是何居心。
吳疤臉這時收了笑容，再次換回衣服閻羅面孔，“糧食干系家國社稷，細民安康，這中間的利害哪是你們這些販夫走卒能夠知曉的，再來聒噪，休怪我手下無情！”
掌柜們哪里還會再怕吳疤臉的恫嚇，對他們這些生意人來說，折掉本錢無異于要他們的老命！聽了吳疤臉的話，掌柜們反而群情激憤，詛咒喝罵起來，甚至還有的掌柜偷偷地招呼著手下的船夫，準備硬闖水關。眼看一場流血沖突就要爆發。
就在張若水吃驚于眼前光怪陸離的亂象時，忽然有人在他耳畔來了一句：“這些糧商可真蠢！”聲音尖細，仿佛戲里太監的動靜。
張若水不由好笑，這十四先生又是搭錯了哪根神經，怎么捏著鼻子說話？
“怎么說？”張若水扭頭問道，臉上一臉疑惑。牛鼻子，你故作驚人語不就是等著我發問嗎，我且投其所好，賣你一個面子！“嗯，人呢？”
張若水左右看看，身邊根本就沒人，這牛鼻子，怎么撂了句莫名其妙的話就溜了？張若水不由回頭往艙門看去，只見艙門恰好打開，十四先生正惺忪著睡眼走了出來。
看徐善行也是剛睡醒的樣子，張若水一陣奇怪，歪了歪嘴，終于還是沒有把心中的疑惑問出口。
“你們這些糧商可真蠢啊！”更大嘲諷聲再次在張若水的耳邊響起，這次張若水看清了，徐善行連嘴皮都沒張開過，這老道還會腹語？
“喲！還有點本事！”嘲諷，這才是十四先生嘲諷人的架勢，似笑非笑的眉眼里，透著那么的居高臨下和不以為然。十四先生要笑話人，哪里會藏著掖著呢！
確定了在耳邊說話的不是徐善行，張若水更加疑惑了，這船上在沒別人了，難道還會是撐船的常伯不成？
就在此時，張若水注意到前邊的糧商和船夫們都停止了鼓噪，齊齊地往一個方向看去。而吳疤臉和關丁們也是一臉輕松，一副大事已定的樣子。
張若水順著糧商們的目光望去，在不遠的河岸處看到了一個身材高挑的白衣青年，即便天色已經暗了，張若水還是看得出這個青年臉色蒼白的異常，白過了他身上的潔白外袍。
“我們蠢笨，難道你就聰明？乳臭未干的娃娃也敢來這里說風涼話！”這些糧商現在根本就是曬干的稻草，沾火就著，鎖定了侮辱自己的目標，當即就有人反罵回去。
白衣青年輕哼一聲，隨即冷笑道：“說你們蠢笨你們還不服氣，看你們也是有頭有臉的人物，現在卻在這里呼來喝去的，像什么樣子，有這功夫，還不如想著怎么解決問題！你們現在就是把在下咒死了，又于事何補？”