第十八節糧商
其他的掌柜們聽了白衣青年的話更加憤怒，有的人甚至想要把船靠上岸，好親自收拾這個狂悖的小子。只有劉掌柜聽出白衣青年好像話里有話，他大著嗓門對著岸上的人，“先生既然出面，必然有良策教我，請先生直言不諱，若有裨益，我等必有重謝”。劉掌柜不知有意還是無意，把那個“重”字咬的很重。
這時其他的掌柜們也都回過了味，停止了咒罵，定定的等著白衣青年發話。
“指教不敢當，不過在下確有一言，還請各位姑妄聽之！”白衣青年這時收起了嘲諷的表情，語帶謙恭，向著掌柜們微施一禮。
眾位掌柜看者青年好像真的懷揣良謀的樣子，終于紛紛躬身還禮，“還請先生指教，”掌柜們異口同聲地道。這幫掌柜們不愧是生意人，一聽說有救，當下就把面子問題拋諸腦后，張若水暗笑道。
“諸位運糧南來所為何事？”沒等掌柜們回話，白衣青年自問自答地繼續說著，“不過是為了發賣賺錢嘛！既然南下之路阻塞，就此轉還又會虧了成本，既如此何不就地賣糧？雖說會少賺一些，總比血本無歸要強上百倍吧！”
“哎，先生想差了！”劉掌柜兩手一攤，苦著臉道：“我等運糧南下，是因為南邊有我等的產業，如今就算我等愿意就地賣糧，奈何一無店面，二無銷路，又怎能如愿呢？”
其他的掌柜們也是連連搖首，說著“絕不可能”，“行不通”之類的喪氣話，更有的還抱怨道：“還以為他有什么好辦法，沒想到只是個不濟事的雛！”
白衣青年把掌柜們的抱怨聽得一清二楚，不過他不但沒發怒，反而朗聲笑道：“這還不好辦，在下聽說就在這禮水上游的禮州城的鐘員外家正在大量收糧，諸位若是有意何不去他那走一遭？”
“真有此事？”性急的的李掌柜急聲追問。
“這還有假，我又何必欺瞞諸位？好叫諸位知道，在下姓白排行十一，那鐘員外與在下也算忘年交，他生意上的事在下是略知一二的。”
“可我等苦于沒有門路，又如何得會鐘員外？”劉掌柜聽白衣青年的話分明是引著他們發問，當下就坡下驢道。
“這也好辦，正好鐘員外約在下去他府上賞櫻，有意的不妨隨在下同去！”白衣青年此時臉上春風和煦，張若水甚至覺得自己最初把他定位為陰沉之人的判斷是錯誤的。
其實這些掌柜們都是跑慣了江湖的，又有誰是傻子，當他們冷靜下來后，早都把當下之事的各種就里想明白了個七七八八。
為何今番南下受阻于水關？為何偌大的禮州左近一條船都買不到？為何己方眼看要和水關起沖突的時候就出現了眼前的白十一和他嘴里的鐘員外？禿頭上的虱子，明擺著的，還不是這鐘員外布的局專門坑他們這些過往的糧商嗎！這白十一，分明就是鐘員外手下的牙人！
可即便掌柜們想通了一切又能如何，人家鐘員外不但能把水關變成自有地，而且還能讓整個州府不出一條船，黑白兩面的實力顯然都是過硬的。既然已經被鐘員外這地頭蛇含在了嘴里，掌柜們用屁股想也知道，想要全身而退是絕不可能了。眼下掌柜們只寄希望于鐘員外能下口輕一點，給他們留半條活路就好。
李掌柜聽說鐘員外真的要收糧，驚喜之余他問了一個最關心的話題：“不知鐘員外打算出個什么加碼？”
頓時所有的掌柜們都朝李掌柜投去鄙視的目光，雖然他們也對這個問題極為關心，但是先問出了口，就等于是露怯，這對糧商們來說是更為不利的。
鄙視完了李掌柜，他們眼冒精光地看向白十一。其他掌柜們當然也都關心著價格的問題，只是沒有說出口罷了。
“鐘員外不為己甚。他聽說有不少朋友受阻與東亭湖的新法度，有蝕本的風險。為解朋友之難，鐘老爺決定以常平價收購諸位的糧食！”白十一大方地回答了李掌柜的問題。
“鐘老爺仁德！”“鐘老板大方！”……一時間，對鐘員外的歌功頌德之聲響徹云霄。
大方嗎？怕是談不上。常平米價大概是一石一兩銀，糧商們在江南的進價大致也是如此。糧商們把米從江南運來，費用可是高的嚇人，以常平價出售，怕是要虧上一大筆的。
不過鐘員外算是仁德了，在完全掌握主動的情況下，還是給了糧商們常平收購價，糧商們對這個價格還算勉強可以接受，畢竟全賠和賠一部分選哪個，是個買賣人就算的清楚。
說起來年前一個多月才是向南運糧的好時節，但糧商們今番南下也是不得已而為之。
過了年節之后，江南總督李善興突然宣稱糧商們哄抬糧價，盤剝百姓，為此決定開常平倉，以常平價發賣官糧。糧商們開始時心里都了開了花，你敢賣，我們還不敢買嗎！
一時間官府的糧基本都是被糧商們用各種渠道買走。
糧商們本以為要不了多久就能把常平倉買空，可他們沒想到的是，即便吃糧吃得資金鏈都斷裂了，常平倉依舊源源不斷地在往外發糧。即便江南今年大熟，常平倉里也不該有這么多的糧食啊，要知道江南每年可是要把大部分的糧食運到京城交綱糧的！
即便再是疑惑不解，滯壓的銀子可不會理會糧商們的疑惑。為了把糧食換成銀子，順道給總督府致命一擊，糧商們想到了販糧南下的辦法，畢竟運糧北上需要經由運河，太犯忌諱。
這回被阻擋在關外的糧商們就是偷偷南下的一部分，眼下形勢比人強，他們也只好捏著鼻子認了鐘員外的擺布。當然，北糧南運的計劃也就這么破產了。
這時，船頭的徐善行看了張若水一眼，用手往岸邊一指，張若水立刻會意.
“常伯！請把船往岸邊靠一靠，十四先生要上岸了！”