李神韜乃是中州軍副統領、山東道觀察使馬世仁麾下最為信重的大將，當下他驚疑不定，勒馬吩咐部下就地扎營，等候斥候打探回最新的消息。
兩日之后，山東軍退回大河以南，馬世仁另外又遣信使急赴橫海，向郭繼恩解釋賠罪。
郭繼恩、楊運鵬率軍夜奪橫海鎮之后，便將羅元義及其從黨全部枷送燕都，將粟清海從監牢之中放出。幾人漫步在城頭，郭繼恩對粟清海說起了他的構想：裁撤右軍乙師，所部縮編為兩個旅，全部編入甲師，以粟清海為檢校副點檢兼副師監，張庚也將出任巡檢之職。
韓煦忍不住道：“如今天下節帥，都恨不得自己的兵越多越好。統領卻是反其道而行之，減賦裁兵，與民養息。此雖為善舉，只是燕鎮之地，四面皆敵，若是兵力太少，則難于抵御，遭殃的，還是百姓。”
郭繼恩尚未答話，一直低頭思索的粟清海抬起頭來說道：“山東馬世仁雖然亦有近十萬之兵，但是卑職今日便可向統領立下令狀，必不教河間失守也。”
韓煦搖頭道：“粟校尉不可如此托大，馬世仁面上對朝廷恭順聽命，則西面無后顧之憂，若其一意覬奪河間鹽場，區區六千之兵，如何抵擋？”
粟清海面色依然沉靜：“若其遣兵三萬，卑職可敵之，若遣兵五萬，卑職可撐一月。”
郭繼恩笑道：“能撐一月，便已足夠了。馬世仁性貪而多疑，雖擁兵十萬，亦難稱英雄，實不足慮也。不過，你還是得寫個章程報上來，本帥心中，也好有所預備。”
“是。”
郭繼恩又轉頭對韓煦說道：“夏秋兩稅，于燕鎮財賦之中，不過十之二三，即便減免，數額其實也有限。此外咱們還另有開源之法，憲使其實不必擔憂。”
韓煦正要問是如何開源之法，那顧齊元匆匆趕了過來，抱拳道：“制將軍召卑職過來，不知有何吩咐？”
“本帥打算留你在此，做一個團練之官，你意下如何？”
“啊？”顧齊元愣住。
“成不成，一句話，快點。”郭繼恩瞅著顧齊元，皮笑肉不笑。
“卑職愿意，必定不負統領所望！”顧齊元連忙答道。
郭繼恩點點頭，轉頭對韓煦道：“有楊點檢在樂陵攔住淄青兵馬，咱們便不用久留此地，明日就返回燕都去罷？”
韓煦腦海中浮現出那位年輕將領面容微黑，表情敦厚的模樣：“其人比之周點檢，如何？”
“雙峰并峙，難言高下。”
韓煦又是一番感慨：“統領麾下，精兵良將，何其多也。還有那位霍真人，傳言其有通天徹地之能，未見統領之前，韓某覺得此語必定言過其實，如今卻不敢如此小覷。只是方外之人，如何卻成了統領入幕之賓？”
郭繼恩搖頭失笑：“這位霍啟明霍真人，萬不可以常理推測之。待憲使到了燕都，便知端的。哦，還有一事忘了與憲使說知，你的衙署，已經被他霸占了。”
“這卻是為何？”
然而霍啟明此時卻并不在燕都城內。不但他不在，連蘇蔻也不在。
當日常山大捷的消息飛報燕都，全城歡慶。只有督府別院如死一般寂靜，盧夫人木然枯坐于自己房內，整日未觸水米，次日，郭繼鯤來探看時，駭然發覺母親面容枯槁，一夜之間仿佛老了十余歲。
“聽說你大舅爺被押往京師了？”
郭繼鯤硬著頭皮答道：“兒子不曾聽得這樣消息，想必是小人傳言。母親不必如此焦心。”
盧夫人身形微微顫抖：“那野婢賤種是干得出來這種事的，他一定干得出來！可憐你阿舅一世英雄，竟然折在這個賤種手里。他，他就是咱們的災星啊，這燕都城，不能再住下去了，不能再住了啊。”
她目光驚懼地瞧著大兒子：“繼鯤吶，咱們趕緊離開這里，去哪都行，對，去晉陽，不不，咱們去西京！你大舅爺生死不知，咱們去西京，好歹也見他一面，活著，咱們便救他出來，死了，咱們也可替他收葬不是？”
“是，兒子也正有此意。回頭兒子便叫下人收拾家中物品，”郭繼鯤也覺得這燕都城不能再呆下去，母親的話甚合其意，“咱們的確得盡早離開此處。”
與督府別院愁云慘淡的氣氛相反，燕鎮錢莊之內，一片喜氣洋洋。軍士與書吏等都在院子里開心地踏歌而舞，霍啟明倚在西柜房門口瞧了一會兒，轉頭對蘇蔻說道：“常山大捷，必至天下震動。往后這些年，燕鎮定然平安無事矣，咱們錢莊的事業，須得大辦起來了。我預備去一趟定州府清苑縣。”
蘇蔻正看院中眾人跳舞覺得有趣，聽聞霍啟明之言，不禁詫異道：“清苑距燕都怕不是有三百里路，你去那里做什么？”
霍啟明一臉嚴肅：“道爺我要去放錢，收利！”
蘇蔻正欲問個仔細，霍啟明瞥見拉巴迪亞進來院子，變臉發怒道：“又跑去督府東院了是么，既然這般喜歡那里，不如你也去加入樂班，如何？”
拉巴迪亞眨著眼睛無辜地說道：“不不，我只是一個詩人，但不是一位琴師。我的琴藝非常糟糕，每一個聽過的人都恨不得塞住自己的耳朵。但是，我自己很喜歡聽別人的曲子，還有舞蹈！她們每天都在練習，美極了，我得說她們的腰，又白又細，扭動起來非常好看。”
蘇蔻不禁皺起了眉頭。
“胡旋舞是吧，很好看是吧！”霍啟明冷笑著上前一腳踹過去，“往后你也不用來我這里應卯，天天去東院好了，你不是詩人么，便去給她們寫曲子罷！”
他說著走到二門門口，吩咐郭繼蛟：“挑一哨騎兵，護送我去清苑縣。”
“真人不等我大哥回來么？”
“他又不是我心上人，等他做什么，我今日便要出發，你趕緊為我預備。”
“是，卑職知道了。”
蘇蔻連忙追了出來：“奴要與真人同去。”
“你去做什么，回家照料你那寶貝女兒，順便等我好消息即可。”
“不，奴家一定要與你同去。”
“帶著一個女人，我趕路的速度會減半，又不自在，”霍啟明皺眉道，“你就呆在這里，每日坐衙，然后回家逗弄女兒，豈不如意？”
“既為公事，奴身為錢莊副總辦，理應一道前往。”蘇蔻毫不讓步，“真人何時動身？”
“何時？就現在，即刻！”
“好啊，一起。”蘇蔻轉頭招手吩咐使女，“秋棠，快些過來。”
親衛營戊隊隊正常大振領著一哨騎兵出現在錢莊大門口：“小的接郭營監吩咐，今日護送真人往清苑縣去。真人可是馬上就動身么？”
蘇蔻忙道：“還有我，去為我預備一輛馬車。”
霍啟明翻了個白眼，無奈上馬，又吩咐耿沖：“你就跟著蘇娘子的馬車，若有使喚你處，萬不可偷懶。若是秋棠跟我告狀，我必將你一腳踹回濟南府去。”
“是，小人一定勤快。再說小人這般肥胖，真人若踹，也必自辛苦也。”耿沖嬉皮笑臉。
霍啟明又咒罵了一聲，便一夾馬肚，率先出了左清門。
他們都離去之后，拉巴迪亞這才拿起賬冊仔細翻閱起來。田安榮忍不住問道：“樂班那些舞姬，果真都在練習？”
“是的，現在增加了不少人，因為將軍把臨榆關的樂班都帶回來了。現在多了好幾個胡族姑娘，她們也許來自西域，也許來自波斯，總之，我覺得她們都很美。”
“真的能看到腰？”
“當然，她們的舞服很短，袒露著美麗的腰，”拉巴迪亞流露出贊嘆的表情，“我特別喜愛其中的一個，在臨榆關的時候，將軍拒絕了她的侍奉、顯然將軍和我一樣，是一個伊壁鳩魯派，我現在完全能確信這一點。不過在面對那個姑娘的時候，我覺得我的腦子已經忘卻了所有的思想。”
“她們現在還在練習么？”
拉巴迪亞覷著這位統領府主簿兼錢莊協理，咧嘴笑了起來，然后他偏一偏頭：“來吧，我帶你去瞧瞧，雖然那只是練習，但仍然是美麗的舞蹈，當然，還有那美麗的腰！”