風吹雪絮，夜幕降臨之后，廣寒宮內燈火通明，軍情司、參謀司和戰訓司大小文武官員，仍未散去。提前離開燕平趕至西山大營的謝文謙，從羽林一師也帶回來了三員旅將：蔣玉發、吳孝明、魏忠南，此外還有從西苑軍營召來的魏守亭、張壽永二人，都在與柴弘、祝同文等，湊在輿圖之前，議論不休。
“從前方軍報所估算之人數，敵之傷亡，重于我師。雖說曹州的確是丟了，可是在下就敢料定，來年開春之前，吳賊已無力繼續北犯。”
“不然，徐家兄弟，在曹州兗州等處拼力撕咬，其意圖乃是隔斷我山東之兵。然后才好放手來打汴梁，是以荊湖呼元通，恰在此時出兵，攻我南陽，以為呼應。”
“跳梁小丑，豈堪一擊。向統領已遣鄭州兵馬南下，想必指日可破之也。”
“若曹州之兵繼續北攻，鄭州駐兵卻已南下，又當如何應對？昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。豈能這般篤定徐智勤不會再往北進兵？”
謝文謙抱胸立在一旁，默不作聲聽著軍官們議論，突然發覺郭繼恩悄無聲息走了進來，立在自己身旁，便輕聲問道：“向統領已差遣鄭州的兩個師南下南陽，他也是料定徐智勤不會再從曹州北進？”
“向祖才手里捏著六萬大軍，趴在汴梁等處執意不動，他不就是料定徐智玄徐智勤會傾力往西來攻么？”郭繼恩面色陰沉，想了想吩咐道，“急信傳書汴梁，告訴向統領，若再對行臺軍令陽奉陰違，本帥就臨陣換將！”
“這，都帥，向祖才可是老將軍了，這話，分量太重了罷。”
“一個個頭上生角，如今還未到慶功論賞之時呢，就以諸侯自居了？”郭繼恩冷哼一聲，“就照此寫，然后急遞汴梁！”
“是，卑職知道了。”
“還有，傳令沈陽畢文和，營州軍再擴編兩個師，要加緊操練，不可懈怠。”
“是。”謝文謙想了想問道，“營州軍山東參戰各師，想必是不會返回東北了？”
“不會了，往后這支兵要收復臨沂，攻取下邳，直搗江寧。”郭繼恩果斷擺手，“還有，設立楚州軍，以唐成義為檢校統領，常玉貴出任監軍處置使。石忠財在德州操練的兩萬新卒，另有東都等處所募之兵，全部劃入楚州軍。南陽之中州軍第七師，也轉隸楚州軍，歸唐、常節制。”
“卑職已經猜著了。”謝文謙笑了笑，又問道，“那么譚宗延——”
“葛有昌接替唐成義出任中州一師點檢，與中州六師一道，仍歸譚宗延節制。”郭繼恩思忖說道，“孟書田部，也要從晉陽入豫，加入中原戰場。”
軍官們已經停止了議論，轉頭默默聽著兩位巨擘的說話。謝文謙上前一步，掃視諸人，大聲念出名字：“杜貴全、左緒堂、樊振海...”
被念到名字的軍官們慌忙抱拳應聲，列成一排。謝文謙點點頭，沉聲說道：“想必諸君心中都已明白，眾位都是被挑選出來，往楚州軍擔任新職之人。今夜便都宿于西海池涵儀館內，明日趕早出發，由左緒堂領頭，先至德州接兵，然后入河南境，以應南陽戰事。”
“是！”
郭繼恩也負手上前，將諸將都打量一番，踱步至張壽永面前：“如今羽林二師三旅，是何人擔任旅監？”
張壽永有些緊張，他咽一口唾沫：“回都帥的話，是杜榮林，杜校尉。”
郭繼恩點點頭，正要說話，卻聽得門口傳來嘖嘖之聲，轉頭望去，卻是霍啟明由羽林軍副統領伍中柏陪著，從黑夜之中走進來，他兩肩皆濕，帶著冬夜的雪粒，帶著寒冷的氣息，眼窩深陷，眼圈發青，顯然是在西山鐵廠勞累了多日。
“信臣驍將，受任南驅。望諸君努力奮勇，早傳捷報。”霍啟明笑瞇瞇上前，與諸將一一說笑打趣。參謀出身的樊振海原本就與他頗為相熟，便故意湊趣道：“真人今日何以這般憔悴？想是修道太過辛苦了也。”
“不錯，道爺我修的是普救蒼生之大道，是以衣帶漸寬，獨自憔悴。正所謂吾貌雖瘦，必肥天下，哈哈！”
郭繼恩便后退一步，低聲詢問謝文謙：“陸孝賢陸都尉，如今是在講武堂做著教習？”
“是，都帥可是有什么吩咐？”
“將他右遷沈陽，出任營州軍點檢。”郭繼恩思忖說道，“此外，文謙兄可抽空去一趟海津，教沈龍、施懷義兩個前來相見，并面授機宜。”
“都帥，南面之事，總之須要等到周大總管徹底平定朔方，方可為之。”伍中柏這時也過來，抱拳低聲道，“如今西北諸師尚未入中原參戰，無論局面如何，咱們都得按住性子忍耐。”
郭繼恩正要說話，卻見霍啟明已經招呼軍官們再次聚于輿圖之前，他伸手比劃道：“諸君都在講武堂讀過書的，想必還記得內線、外線之詞。如今徐智勤不愿死守宋城，拼命向北往兗州曹州等處做文章，這便是要在外線打開局面。不過，就算他胸有丘壑腹藏良謀，說到底，終究是兵力不逮，依道爺之見，這位南吳河南統軍使，決計不能再向北面推進，而只能坐等徐智玄從淮東遣兵過來，徑取汴梁。”
“鄆州喬統領所部，若是全力去奪曹州，則徐智玄必定出兵兗州。”伍中柏也上前在輿圖之上指點道，“不過，楚丘城池雖已化為焦土，我汴梁各部若有決戰之勇，依然可在宋城、曹州之間做文章。”
“這事，不要再議了。”郭繼恩擺斷了軍官們，“膳堂那邊，已經等了許久，都過去用飯，然后去歇息。”
于是謝文謙領著諸人列隊出了議事廳，屋子里只剩下郭、霍二人，郭繼恩瞅著霍啟明問道：“想必這幾日，啟明兄弟也是十分辛苦，那蒸汽爐之事，想必終究是成了？”
“太陽行星齒輪，連桿傳動器，還有離心調速。”霍啟明苦笑一聲，攤手攤腳地在椅子上坐下，“所謂知易行難，不過，想必很快就可以改名，叫做蒸汽機了。”
郭繼恩點點頭，瞧著在門外等候的許云蘿奉效節等人正來回踱步跺腳，又囑咐霍啟明：“不要忘了，胡啟忠那邊，軍械廠要全力趕造——到歲末之際，至少要出上萬支槍，和近千門野戰炮。”
“...難。”