連續五日的議政院集議終于結束了，在最后一天，諸議政卿吵吵嚷嚷地定下了軍民大政，同意了郭繼恩年內平定兩淮戰事的計畫。此外，郭繼恩推舉韓煦右遷檢校吏部尚書的提議，也在集議之中獲得認可。大家同時議定，原遼寧道巡查使郜云漢，出任營州行臺檢校都督，秩為三品，主掌遼寧、安東、黑水三道之政務。秦義坤則以行臺長史，兼領遼寧道觀察使之職。
又以議政常侍費倫古阿出京，擢任并州行臺檢校都督之職。王仲揚、王恭退皆連聲質問，費倫古阿神色鎮定，一一作答。眼見他胸有丘壑，思慮深遠，這兩人才悻悻作罷。初次參與集議的河北道提學使孔璋、河南道巡查使鄭元紀頭一回見著這等情形，真是大開眼界，又不覺心下悚然。在面對郵報副主辦黃運生的采訪之時，兩人都連聲感嘆：“無怪乎燕地官員如此勤勉用心，不敢懈怠，朝廷制度之嚴，今日俱見之矣！”
營州軍在東北編有四個師，因為擴兵操練之事繁忙，主持東北軍務的軍監畢文和并未趕來京城參加集議。郭繼恩遂將寫給營州統領署的書信交與郜云漢，托他帶回沈陽。
郜云漢面色嚴肅，向郭繼恩拱手道：“下官聽聞，粟末部之乞仲文藝者，乃是去歲之新科進士，如今卻被禁足在家，不許走動。下官以為，國家當人盡其才，擢以職事。彼之父兄雖有不臣之舉，亦不合連坐于身，以塞其進路也。”
“郜督之意，是想將他帶回沈陽？”
“邊地胡族出身，能考中進士者，足見其確有真才實學，又心慕我華夏之學問風流，不可棄置不用。書云，野無遺賢，萬邦咸寧。若都帥不愿用之，何不就由下官領回營州？彼熟知邊地風物民情，必有施展之處也。”
“這事，容我再想一想。”郭繼恩沉吟搖頭，“先可將他放出來，仍回大學堂，跟著諸位夫子做些事情。回頭定有差遣。”
楚信章也擠開旁人，來到韓煦身邊，拱手說道：“韓兄弟擢任大冢宰，在下特來道喜了。”
“何喜之有，依舊還是與往日一樣的差事罷了。”韓煦輕輕笑了笑，“倒是每月多了四十緡俸錢，此皆為民脂民膏，韓某反倒心下很是不安。”
“既是心中不安，更該克己奉公，直心任事，才不負國家期望。”
韓煦詫異地瞧著他：“楚督有話不妨直言。”
“某聞都帥已遣安金重往西京署任雍州行臺之檢校都督。彼一介武夫，既有傷病，就該召回京中安心休養才是，何可輕授封疆大吏？”
“楚督既覺不妥，何不自與都帥分說？”
楚信章理直氣壯：“你是吏部之長，官員銓任，原本就是你該管之事，我自然是來提醒你。不然，唯知諾諾，豈非失職耶？韓吏部若無此勇，則下官替你去說。”
韓煦笑了起來：“西京城內，文有竇耘，武有桑熠，實無大礙。再者，元珍農元公，遲早會調往西京。”
“原來你們別有后手，”楚信章點點頭，“既是這等，倒也罷了。”
集議結束，諸議政卿各自返回本任。霍啟明依舊在西山，正式籌辦機器制造廠，從軍械公司、鋼鐵公司抽選精干之人，以軍供司司監方伯崖暫時兼任總辦，以軍械廠協辦楊仲和為副總辦，大刀闊斧忙碌起來。郭繼恩則帶著許云蘿，與周恒等人日夜守在軍械廠，督趕槍炮彈藥，又往西山大營，巡視駐屯在此的羽林一師。
羽林一師自秦云龍轉往東北出任安東道觀察使之后，便由年輕的張承緒出任點檢官。官兵們的操演還是與往日一樣，并無不同。官兵們忍受著嚴寒，在臘月里依舊于校場練習隊列和槍刺之術，在靶場練習射擊、擲彈和炮擊，最辛苦的則是新設立的工兵營，他們操練的內容竟然是筑壘設障、修路架橋。自郭繼恩下令在各師之中將工兵和輜拆分之后，工兵營就成了軍隊之中最苦最累的那一撥人。該營營官要事先會同斥候、參謀一道商定工程之事，然后領著部屬們一塊忙碌。雖然師將旅將們也會差遣別部一道干活，但是所有人最終還是要歸工兵營營官的使喚，哪怕是主將，也不能例外。
南俊龍身為一旅巡檢，與部屬們一道參與了所有的操練，只有到了旬休之日，才會出營。他天資聰穎，又勤學不輟，很快就熟習火槍射擊之術，依然是令官兵們心服口服的健勇名將。此時陳清懷的長子陳續恒已經從講武堂出來，被調入羽林一師做了行軍參謀。于是南俊龍便跟著點檢張承緒、師監李仁徽一塊往陳宅去探看陳點檢的父母遺孀，還有其次子續茂和幼女續芬。兩位老人雖經喪子之痛，精神倒還旺健，神情和藹地陪著他們說了一會話。眼見陳妻要留他們用飯，幾個將官便連忙告辭出來，匆匆返回軍營。
有時南俊龍又獨自驅馬離開軍營，徑往西山深處而去，尋幽覽勝。西山山勢不高，四時風景俱佳，秋冬之際，尤其令人喜愛，流連忘返。南俊龍途經紫竹院時，還會偶遇在此修行的女冠，其中有一曠世殊色者，約雙十年華者，他回想起據說有當今之妃嬪在此修行的傳言，心下愈發好奇，只是不便詢問。
道觀附近，竹海森森，層林盡染，南俊龍再次來游玩之時，果然又遇見那個女子獨坐于草亭之內，他便駐馬遠遠觀望。那女子梳著混元髻，側顏倒有幾分神似許云蘿，她身著道袍，手里捏著一支尺八，卻并不吹奏，只是默然靜坐。
女冠獨坐了半個多時辰沒有動彈，南俊龍也就瞧了她半個多時辰，直到他胯下坐騎終于不耐煩地嘶鳴起來，才驚動了那個女子。她起身轉頭，瞧見南俊龍，微覺吃驚，想了想屈膝行了個萬福禮，便轉身悄然而去。
后來，南俊龍又見過她兩回，一次仍是獨坐，另一回卻與另外兩個女冠一塊。他們彼此依然沒有言語，只是輕輕點頭算是寒暄。及至大雪紛飛之時，南俊龍心想多半難再相遇，可他還是忍不住又一次驅馬入山，迎著漫天雪絮，見穹宇之下一片蒼茫，也是別有一番滋味。
石徑已被白雪完全蓋住，南俊龍小心馭馬，不經意間驚鴻一瞥，又一次瞧見那個美貌女子，著青裘，執青傘，正獨自立于草亭之內，默默賞景。