“兀那女居士，草亭積雪甚重，小心塌落。”南俊龍厲聲出言提醒道，“可速速離去。”
那女冠聞言一驚，又疑惑地向頭頂望去，南俊龍繼續勸道：“草亭簡陋，不耐負重，況且風緊雪漫，道路甚滑，還請這位居士趕緊回洞府去罷。”
“是，多謝將軍提醒。”那女冠終于出言致謝，聲音清泠而容色始終沉靜，自有出塵之態。她收傘向南俊龍屈膝行禮，復又張開青傘，踏出草亭，于雪地之中裊裊婷婷，穿過竹林，消失不見。
倒是南俊龍自己勒住坐騎，在漫天飛雪之中悵立許久，才驅馬轉身離去。
及至年節將近之時，天氣轉好，晴空麗日，軍營之中，也終于結束了一年的忙碌，殺豬宰羊，預備新年大快朵頤。南俊龍一時頗覺無趣，遂獨自出營，策馬游于山道。坐騎早識路途，沿著石徑一直向西，漸至竹林，殘雪未化，北風勁吹，甚有寒意。
紅日高照，積雪層林，南俊龍再次瞧見那個女冠，黃冠輕裘，獨自佇立于草亭。他想了想翻身下馬，踱步上前，抱拳施禮：“女居士又來賞景么？”
“只如將軍，亦來觀雪。隔窗靜耳聽，夜雪落竹風。”那女冠萬福回禮道，“想著積雪很快就會銷化，不忍錯過，是以來此。”
“隔窗靜耳聽，夜雪落竹風。真是好句。”南俊龍忍不住點頭贊嘆，“女居士才調高絕，飄灑出塵，令某五體投地。”
“這不是奴婢寫的，”女冠低下頭來，“是敝國一位大才詠雪之句。”
南俊龍微覺詫異：“敝國？”
“奴婢小森晴菊，自海外東倭國來此。”那女冠低聲說道。
南俊龍立時想起先前的一些傳聞，原來都是真的，皇帝納了幾位藩國妃嬪，其中一個難獲寵愛，不得不出家為道，想必就是眼前這個東倭女子了。他愈發困惑不解，這等容貌性情，竟然還不能討得至尊之歡心？
兩人一時無言，只有枝上積雪偶爾墜落，發出簌簌之聲。良久，南俊龍才慢慢說道：“聽說前面有一片楓香林，想來紅葉白雪，景致必佳。某打算過去瞧一瞧。”
鬼使神差，他又添了一句：“女居士可有興致一道前往？”
小森晴菊聞言，吃驚地抬起頭來瞧著他，略作猶豫，她便輕輕點頭：“來上國之前，奴婢也愛風景，既是將軍相邀，奴婢愿往。”
南俊龍話才出口，便覺自己孟浪了，正在后悔，聽得小森晴菊應允下來，登時松了口氣，連忙請她上馬：“某不是將軍，小小一個都尉而已。敝姓南，賤名俊龍，淮東人氏。”
小森晴菊輕輕搖頭，兩人便沿著山道，一塊步行前往，南俊龍牽著坐騎，搜腸刮肚想要找些話來說，一時之間卻只覺得肚里空空。小森晴菊更是一天都能不發一語的性子，他們沉默著漫步前行，山中鳥鳴蟲聲俱無，愈覺寂靜。
枯林殘葉，都被積雪蓋住，半道之中一處石橋短亭，橋下山澗雖已凍住，冰面之下猶能聽見潺潺流水之聲。小森晴菊已經凍得手腳冰涼，卻仍是不忍離去，她閉上眼睛，深深吸進一口清冽的空氣。
南俊龍默默望著女子面容之上沉醉的神情，那匹戰馬已經淘氣地咬住了自己腰間的配囊，他卻全無察覺。
兩人徜徉許久才離開此地，南俊龍將小森晴菊送回紫竹院，自己回到大營之時，已是暮色沉沉。旅監賀亮才打趣道：“南兄每到休沐之時，便往山中尋幽攬勝，想是喜愛北地風景？幾次邀你去城中吃酒聽曲，你都不去，小心深山有妖魅，吸走了你的魂魄，弄得你有去無回。”
“此乃城郊，哪里有甚么妖魅，若說遇見仙子，倒有可能。”南俊龍皺眉瞅著自己被咬破的佩囊，跺著腳說道。
“這山里如何會有仙子，便有村姑，也躲在家中向火了。”賀亮才笑了起來，“仙子只在城中，在樂社，在樞府。”
“樞府？”
“不錯，樞府之中那幾個女典書，許令史，瑞鳳郡主，可不是個個貌若天仙？”賀亮才感嘆起來，“聽說還有個顧典書，性情十分高傲，前往節堂奏事之人，她連正眼也不瞧，莫非竟是形貌昳麗，更勝于郡主、令史？”
“顧典書，顧蓓？”南俊龍想了想，“某曾見過此女，雖說的確是姿容出眾，可是比起郡主和許令史，其實還是要遜色一些的。”
賀亮才登時驚訝起來：“那她為何這等心高氣傲？聽說是出身清貴，又曾在大學堂念書，想必才氣出眾，是以眼高于頂罷。”
南俊龍笑了笑，沒有接話。
年節之時，軍營之中每日包子、角子、羊肉湯，十分豐盛，菜蔬則有白菜、蘿卜，還有官兵們自己弄的溫室所出的韭黃、豆芽，吃得人人心花怒放。不過才快活了幾日，點檢張承緒一聲令下，大伙兒便又在冬日寒風之中開始了摸爬滾打的操練，還有每日申時的識字班課業。
然后，郭繼恩、周恒等人從軍械廠過來巡閱軍伍，察看操練情形。官兵們列成齊整的方塊，身姿筆挺。郭繼恩負手走過，時不時停下來與人交談，有時又會停下腳步沉吟一會，才繼續向前。
立在自己的隊列之前，見著許云蘿之時，南俊龍愈發覺得，那位叫做小森晴菊的女冠與這位許令史的確眉眼之間有幾分相似，尤其是那種沉靜的神態。可是又有一些分別：小森晴菊總給他以一抹哀婉之意，而許云蘿更顯稚嫩，肌膚更為白皙一些，帶著一縷孩童的天真嬌憨之氣。
許云蘿察覺到他的目光，回以詢問的眼神，南俊龍輕輕搖頭，小聲回答郭繼恩的詢問。
午時，大伙在膳堂用飯，師監李仁徽不住口地稱贊新式兵器威力巨大，他是常山府贊皇縣人氏，一張長方臉，年近四旬，十八歲投軍入役，已經吃了二十年軍糧：“如今這些火槍兵、火炮兵，都已不愿披甲，嫌其過于沉重。卑職當初從軍，一支長槍，身穿鐵甲，每陣登先，哪里及得如今之火槍，百步之外，一顆彈丸可取性命！還有那大炮，一轟之下，數百步外寸草不生，盔甲濟得甚么事？總要軍械廠不分晝夜趕造，能使人人配備火槍，則南面戰事，勢如破竹，何須久耗至如今。”
“知不知道一根槍管，就得耗費多少工時？”郭繼恩搖搖頭，“人人配備火槍，哪有你說得這般容易。”