唐頌良攜妻女入京，是受郭繼恩之邀，參與新年之議政院集議。其人素有令名，仆射、宰相等皆隨郭繼恩往麗正門相迎，令唐頌良心下很是激動。
入城之后，郭繼恩便將他們安頓在自家的靈春坊宅院之中，并邀其同游西海池，共論國事。唐頌良頗覺不安：“元帥如今已是國之督政，萬民之主，撥冗相陪某一個衰朽之人，唐某何敢當之？”
“唐公切不可稱老，仆射楊公，年歲還長于唐公，其精神矍鑠，砥礪奮發，足為后輩楷模也。”
“下官舊日便與楊仆射相識，昨日又被其邀至宅邸，宴飲相談。”唐頌良拈須說道，“仆射之老成謀國，剛柔兼濟，實非常人所能及也。”
郭繼恩但笑不語。陽光明媚，晴空朗照，湖面已經結冰，北風吹來，微有冷意。
事實上，除了楊齡，周思忠、盧弘義等人也邀請唐頌良至宅中聚飲相談。幾位宰相心知肚明，唐頌良此番前來，必定會留京，其人之名望資歷，必入政事堂，將來同署理政，先為熟悉彼此脾性，總是不會錯的。
在紛紛揚揚的大雪之中，懷明三年的元旦，終于來臨。今年再不用冒著凌晨的嚴寒，往皇宮之中舉行大朝會，百官們在家中向火之時，也不禁想著，其實沒有了天子，也未見得就是一樁壞事。
郭繼恩、許云蘿則帶著梅氏兄妹住進了靜明山別業之中，以度年節。霍啟明、白吟霜夫婦也帶著一大家子前來湊熱鬧。孩子們四處跑來跑去，又在院中點起爆竹，這座一直冷清的別業笑語喧嘩，充滿了生氣。
除夕之夜，別業中男女老少皆至二樓露臺，遠觀城中放起花炮，焰火四射，俱都拍手叫好。白吟霜扯住丈夫衣袖，笑吟吟道：“似這般，才叫火樹銀花不夜天呢。”
霍啟明不屑道：“這個算得什么，你可曾見過漫天煙花，絢麗彌漫？”
“妾果然不曾見過，卻不知老爺于何處見來？”
“我——”霍啟明擺擺手，“將來總有教你見著的時候。”
別業為磚石結構，灰泥飾面，與城內之木結構宮室大不相同。霍啟明愈瞧愈是喜歡：“緊挨著這處別業，再建兩處院子，以為消暑之地。到了夏日，政事堂便移至靜明山來，豈不妙極。”
雪后初晴，郭繼恩陪著他在院子外徜徉，聞言掃了他一眼：“此正篳路藍縷之時，你便想著如何享福了？”
“貧道自隴東回京，如今那邊百姓還有極為窮困者。便是在關內，尚可見年初饑荒致死之人，白骨露野，慘不忍睹——只是這與咱們在京城先安享富貴日子，并不相妨。照仁兄這等說來，咱們花費錢財人力，弄什么蒸汽機，輪船，鐵路，其實也是無益之事？”
“你要這么說，就有些強詞奪理了。”郭繼恩搖搖頭，“我只擔心，由儉入奢易，由奢入儉難。”
“此等事情，終究難免。譬如眼下，山腳路口，便有親衛營日夜值守，這便是他們職分所在，難道你將他們都遣走？”霍啟明將麈尾插于頸后，平靜說道，“此處幽靜，遲早劃做中樞禁地——你以為往后不會有人興此念頭？”
“往后是往后，到了那時再說。”郭繼恩將這事按下不論，轉頭問道，“楊運鵬、周恒兩位，得有一人調回京城來才好，你以為如何？”
霍啟明遠眺城墻，慢慢說道：“這事啊，牽一發而動全身吶。周恒兄坐鎮江南，掌管著三道之地，未可輕動。若是運鵬兄，則咱們以誰人替任中州都督，才能令向祖才膺服之？”
郭繼恩沉吟良久：“恐怕得將向統領轉遷別處才成。”
一連七日，兩人漫步山間，商議國事，也不陪伴妻兒。白吟霜恨恨說道：“這兩個人，就不能湊在一處，不然，還成婚做什么，索性便一起過日子得了。”
許云蘿抱著霍云錦，只是微微一笑。
“你倒是賢淑得很，”白吟霜愈發生氣，“等你也生下娃娃，咱們兩個要再聚在一處，就愈發難矣。”
許云蘿面色微紅，岔開話題道：“一會要去行宮拜見太妃娘娘，姊姊還不去換衣裳？”
四人撇下孩子們，往西山行宮去拜見安太妃和懷明天子。景云長公主見行宮景致極好，便也占據了宜風堂居住。郭、霍等人拜見太妃之時，安太妃捧著手爐，小心說道：“妾不揣冒昧，有一事相詢。長公主自和離之后，抑郁寡歡，形容消瘦，可否煩請政事堂幾位相國，為其再物色一位夫婿——”
郭、霍兩人便知長公主定然在太妃面前露過口風，霍啟明想到皇帝遜位之時，長公主甚為安分，竟未吵鬧阻止，便點頭道：“此事貧道記下了，定然會為公主殿下擇一良配。”
郭繼恩瞅了他一眼，沒有接話。
白、許兩個都露出好奇神色，不過她們都知道分寸，并未開口。
四人離開排云宮時，郭繼恩才慢悠悠開口道：“你還當真要替她作伐？”
“倒也未必是一件壞事。”霍啟明笑道，“以貧道觀之，薛寧倒還真能降服得住她，若能玉成其事，說不定往后就清凈了。”
郭繼恩冷哼一聲，不再理會這事。四人進了玉瀾宮，懷明天子依舊穿著龍袍，正在書案旁揮毫練字，瞧見白吟霜便大喜說道：“聽說你那桃花扇，演得極好，何時領著樂社，也來我這里演一出，教咱們見識見識？”
白吟霜行禮之后才詫異問道：“奴的樂社，在大戲臺上演此戲十余回，為何陛下一回也不曾去瞧過？”
懷明天子吐吐舌頭：“我一個退了位的天子，如此拋頭露面，恐被京中人等恥笑。便是去書畫院，我也只是悄悄地去，悄悄地回。”
“這又何必，”郭繼恩皺眉道，“便是郭某，十年之后，亦要恢復百姓之身，難道十年之后，某便閉門不出了么？”
“你那是自家退位，我卻是被你趕出皇宮的。”懷明帝說話也不遮攔，“這如何比得？若是都帥不想退，旁人又敢說什么。”
霍啟明笑了起來：“依貧道說，陛下何如將九師等人，都邀至這行宮來？此處景物，遠勝大學堂，其實，便將書畫院索性移至行宮之內，也是極好。”
懷明天子若有所思：“此言有理。”
霍啟明大笑起來，拍著他肩膀道：“聞說車婕妤誕下麟兒，陛下也不教咱們見見？”