王氏與小桃趕到街口時，雨正下得緊。
因方才從辛家出來的半道兒上，她們再度巧遇了買菜歸來的胡婆子，兩下里免不了寒暄幾句，這一耽擱，便趕上了這陣急雨。
那車夫已然等了好些時候了，見她們來了，便笑著上前招呼：
“太太、大姐兒，你們總算來了。小人今日早晨吃得咸，這會子正口渴，原想去前頭人家討碗水喝，又怕這車上的東西有個閃失，如今正好你們回來了，便勞駕在此處略等一等，小人去去就回。”
王氏自知讓他久等了，心中有些過意不去，便向小桃示意了一下，小桃忙掏出幾枚大錢來遞了過去，口中笑道：
“原是我們的不是，讓你等了這半天，這錢大哥拿著去那邊茶攤買碗熱茶暖一暖便是。”
那車夫自是樂得如此，眉開眼笑地接下，連著謝了幾聲，方跑去巷子里買茶。
小桃便扶著王氏走到路邊人家的屋檐下避雨，又見王氏裙角微濕，她便蹲下來替她擦拭。
便在此時，一乘青幄小車自南而來，正好行過這十字路口，將這一幕看了個正著。
“那是……朱家大太太？”車廂中，紅藥的大丫鬟荷露手里撩著半截青簾，詫異地看著避雨的主仆倆，簾子也忘了放下。
同車的芰月“咦”了一聲，忙探身看了過去。
只可惜，馬車走得很疾，她去看時，那窗角只余了一道側影，約略能辨出個大概，卻看不真切。
“你瞧準了？真是朱家大太太？”芰月扭頭去瞧荷露，目中漾著疑惑。
荷露沒說話，只將手一松，青簾倏地落下，車中頓時一暗。
“我確實瞧真切了，就是朱大太太，她們家的丫鬟我都認得，那蹲在地上的，正是小桃。”荷露壓低了聲音，語氣很肯定。
一聽小桃二字，芰月當先便信了十成。
委實是朱家的丫鬟與別家大不相同，荷露或許會錯認王氏，卻絕不會錯認小桃。
一念及此，芰月面上便浮起些許不解來，蹙眉道：“這卻也奇了，好端端地，朱大太太怎么到這兒來了？我記得朱家和王家都離著這里好遠呢。”
身為國公府二姑娘的陪嫁丫鬟，東平郡王府相關諸親眷姓名、本家、族中大致情形等等，是她們必須背熟、認清的，而各家各府的住處，她們也泰半識得。
在紅藥出閣之前，國公夫人劉氏還曾特意叫人帶上這幾個丫鬟，坐了大半天的車，挨個指點她們把該認的門兒都給認全了，是故芰月才能說出這番話來。
荷露也正為此而疑惑，聞言便也蹙起了眉，道：“正是這話呢。就算是出門采買，王家和朱家住的那一片市面兒繁華多著了，她做什么跑到這窮地方來？”
一聽這話，芰月便撐不住要笑：“說的你又是多富貴的人兒似地，咱們這些窮人可不就得往這種窮地方跑？”
荷露被她這一說，也知這話冒失了，臉一紅，作勢便要打她，口中道：“你這會兒耳朵倒好使了？方才在懷恩侯府的時候，我那么叫著你，你怎么又聽不見？”
芰月忙抓著她的手陪笑：“好姐姐，且恕了我這一遭罷。湘夫人賞的那樣重，誰敢接啊，也唯有姐姐這個頭等里的頭等才好說話，我卻是不成的。”
這話說得荷露越發紅了臉，啐了她一口，嗔道：“總歸是我命苦，攤上你這么個心眼兒多的，天天編排我。”
見她果真有些惱了，芰月忙打疊起精神來，說了半天軟話，才算將此事揭過。
說起來，她二人今日出門，卻是去懷恩侯府送帖子的。
下月初九乃是王妃朱氏的壽誕，王府每年都會舉宴，今年自也不例外。
只是，原先東平郡王府與懷恩侯府往來并不多，這壽宴的帖子也科送不過去，而今年，因了紅藥之故，兩下里卻是親近了不少。
朱氏便做了個順水人情，將送帖子的事托付給了紅藥，這才有了雙婢的懷恩侯府之行。
而她們口中的“湘夫人”，自是指的懷恩侯夫人柳湘芷。
因柳家還有個誥命在身的神醫夫人柳氏，其與柳湘芷重了稱呼，紅藥便索性喚柳湘芷為“湘夫人”，也算是對前世的一點念想。
而既然她是這樣叫的，荷露她們自然也跟著如此了。
就在方才，兩個人去侯府送帖子，湘夫人十分歡喜，不但賞了座、請了茶，臨了非要各賞二人一副金鐲子。
這可是極重的賞了，二人哪里敢接，芰月當先跑了，還是荷露搬出紅藥來，湘夫人怕為難了這個手帕交，方才將金鐲子換成了一兩的紅封。
饒是如此，這也是特等的重賞了，兩個人整年的月例也就這么些，由此可見，湘夫人是著實喜歡紅藥，連帶著愛屋及烏，對她的丫鬟也格外親厚。
送罷了帖子，雙婢按原路回轉，卻不想因雨大淹了水，不知哪家的馬車翻倒在了半路上，還連著撞壞了路旁的幾個攤兒，鬧得人仰馬翻地，就把路給堵死了。
不得已之下，王府馬車便只好繞了個大彎，取道城南而行，卻是好巧不巧遇見了王氏主仆。
這原也不過小事罷了，雙婢也并未放在心上，待回到王府，兩個人去紅藥跟前交了差事，芰月便隨口提了一句。
紅藥最近正自閑在，聞聽此事，便笑著道：“我原先還想著你們會不會認錯了人，后來聽你們說起了小桃那丫頭，那想來就一定是了。”
這話與芰月當初的想頭一樣，她禁不住捂著嘴笑起來：“婢子也是這么覺著的，那丫頭就算蹲著，也跟座小山包兒似地。”
“我從前有個朋友也是這樣的身形，如今兩下里分開了，也不知她現下過得可好。”紅藥含笑說道，心底生出幾分感慨。
她想起了紅梅。
皇城一別，故人難再，聽說紅梅是回鄉去了，或許如今已經嫁了人。
這其實也很好。
至少不必死在皇城的兩次血洗里。
還有花喜鵲、芳葵她們，眼下應該也都在什么地方過著她們的小日子，縱使有什么不稱意的，到底還是活著的。
活著就好。