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第411章 內外

更新時間:2020-05-25  作者:姚霽珊
向采青跑了。

就在前天傍晚,有人瞧見一個黑衣黑裙、形貌肖似向采青的婦人,不緊不慢離開朱家后巷,混入即將開市的夜市人潮中,再不見蹤影。

因彼時正值家家灶火、戶戶炊煙,大伙兒皆忙著飯食,故縱使瞧見了她、且亦覺此女模樣怪異,卻也無人去多問一聲。

畢竟,那朱家也算是沾著皇親的,他家后巷偶爾進出幾個與眾不同的女子,亦屬尋常。

就連朱家對此事亦是一無所知的。

次日晨起時,因見各房夜壺未凈、北角門雖掩著,上頭的銅鎖卻只虛虛搭了個邊兒,伸手一推就開了,竟是一宿未鎖。眾人這才驚覺,專管倒夜香的向媽媽——不見了。

管事忙找去她的屋子,見里頭空蕩蕩地,唯幾套仆役的衣裳并破鋪蓋卷兒,一應細軟盡皆沒了影兒。

那管事情知不好,忙忙稟至朱老太太跟前,老太太當場便厥了過去。

那向采青可是足花了她五分銀子買下的。

于朱老太太而言,這不啻一筆重金。

原先她還打算著,把人送去女兒手下做個親信,也好讓女兒與娘家的關系更近,更方便走動(撈錢)。

孰料其人竟不堪用,貪墨了王妃的銀錢,被王妃一腳又踢回了朱家。

彼時朱老太太已然覺得這錢花得冤枉,不自在了好些日子,卻不想,這向采青竟膽大至此,這就么光明正大地跑了?!

那跑的不是人,是錢吶!

你教老太太如何不肉痛?

五分銀子啊!

朱老太太這一暈,朱家上下自是亂了套。

好在很快她便醒了過來,睜眼就掉淚,揉著心口直喊疼。

朱家宗婦王氏深知婆母秉性,知道老太太實則沒病,就是舍不得錢。

只孝字當前,王氏也不敢掉以輕心,仍舊請了慣常走動的大夫來瞧。

幸得果然無事,不過是一時急怒攻心罷了,大夫說吃兩劑湯藥舒散舒散,也就好了。

將大夫送走,又命人好生服侍朱老太太睡下,王氏便讓朱大老爺報官。

奴仆私逃乃是重罪,不報官說不過去。

朱大老爺便拿著向采青的身契去官府報案,可他再也沒想到,官府竟是查無此人!

那身契竟是假的!

就連那份畫押鈐印的官府文書,亦是偽造!

朱大老爺登時傻了眼。

身契造假尚有可為,這官府公文如何作偽?

這得是多大的膽子?

又得是多高明的手段?

尤其是后者,那可就不是逃奴這種小案子了,那可是……那啥啥來著。

朱大老爺一時也想不明白,心下只道大事不好,直是汗出如漿,魂兒都快嚇飛了。

他原就是個沒主意的,惶急之下,只得硬改口說自個兒弄錯了,讓那官差銷案,怕官差不允,還偷偷把個金戒子塞了過去。

那官差本就知他家有些斤兩,朱家大姑奶奶嫁進了王府,輕易不好得罪。

此外,逃奴亦是家宅私務,哪怕那公文是假,也不過一個奴婢罷了,“民不舉、官不究”,看在錢的份上,一切好說道。

于是,官差順水推舟,收金銷案,兩相干凈。

朱大老爺吃了一場驚嚇,直待回到家中,那三魂七魄方才歸位,再一細想,不由自得起來,揮手間便為家人消去一場禍患,真是太佩服我自己了,一時逞能,便將事情始末告訴了王氏。

王氏登時就變了臉。

只是,看著自家夫君那張“快來夸我”的得意臉,她委實不好折了對方顏面,只好虛應了幾個“好”字,心下卻罵“好你個棒槌”。

自家夫君真是不出手則已,一出手就坑全家。

茲事體大,豈容含糊?

那向采青可是做過王妃親信的,其在王府內宅更是混得風生水起,如今既知其身契是假、公文是假,則她混進王府,必有所圖。

王氏用腳趾頭都能猜到這一層。

而如此可疑且擔著大干系之人,朱大老爺居然指望一筆糊涂賬帶過?

天真近乎蠢!

然而,事已至此,王氏再想補救卻是極難,因朱大老爺已然觸犯了大齊律:一謊報案情、二賄賂官差。

真是無事也被他辦出事來了。

罵聲棒槌都算抬舉他,畢竟棒槌還能打個人、洗個衣服,朱大老爺能干啥?

上趕著花錢往自家身上潑臟水么?

索性改叫糞勺得了!

王氏直氣得心口疼,坐著歇了好半天,方召來兩個能干婆子,悄悄命她們去找當初的人伢子。

這伢子極可疑。

不過,王氏覺得找到人的可能性極微。

果然,兩個婆子很快便回來了,報說那人伢子早離了京。

王氏一聲長嘆。

被朱大老爺攪和了一通,她能夠施為的余地已然極小,前不可去拆自家夫君的臺,后卻也無法坐視此事不理。

思忖再三,她挑了個時辰召集府中仆役,當眾下了封口令。

巧的是,便在她下令時,王府四姑娘遣來的婆子,剛好進門兒。

如此一來,向采青逃跑的消息,便順理成章透給了徐婉順,也就等于知會了王府。

而無論王府會如何處置此事,朱家皆立于不敗之地。

若報官細查,以王府之尊,朱大老爺犯的那點兒錯,很容易就能抹平;若王府自個兒查或是根本不予理會,那更好,朱家還能少擔些干系。

身為朱家宗婦,王氏不得不將家族放在首位,殫精竭慮地謀算他人,雖說亦有其不得已之處,然她心中總覺難安,更覺得對不起老師的教誨。

于是,事后她又將姑娘們找來,掰開揉碎細說了一回,也算讓她們看個教訓,往后好少走些彎路。

便在王氏以己為例與姑娘們說話時,荷露對紅藥的稟報,亦接近尾聲:

“……四姑娘告訴婢子這事兒之后,又把那婆子叫來,讓她再說了一遍,婢子聽她說得仔細,前后皆是通的,可見此事不假,便立時回來報給夫人了。”

說這話時,她垂首立于紅藥座前,視線掃過裙角,見上頭泥漬點點,不由有些局促,悄悄往后退了兩步。

方才從風竹院出來時,雪下得正緊,滿地兒雪水泥濘。她因急著回來復命,一時不及理會,此際卻是悔將上來,只得拼命禱告別被主子瞧見。

紅藥并不曾注意到這些。

她轉望著窗外飛雪,杏眸中似有明亮的流光劃過。

然而,一息之后,她卻又歸于平靜,回首淺笑:“罷了,事情原委我都清楚了。你快下去歇著罷。再,使個人去把金大嫂叫來。”

荷露忙領命去了,不多時,紅藥便聽見外頭傳來一陣輕微的笑語,內中似雜著金大嫂的聲音,她立時提聲喚道:“是金嫂子來了么?快進來說話。”

金大嫂正與幾個小丫頭打招呼,聞聽此聲,忙忙應道:“是奴婢來了,奴婢見過夫人。”

隨著話音,早有小丫頭打起錦簾,將金大嫂往屋中讓。

因這丫頭有些面生,金大嫂下意識多看了兩眼,那丫頭卻也精乖,滿臉堆笑地道:“金嫂子不認得我了?我是茵兒。”

金大嫂隱約記得有這么個人,笑著點了點頭,也不多言,跨進了屋門。

茵兒放下簾子,呵了呵凍僵的手,悄步行至廊邊,舉目四顧。

庭戶無聲,唯大雪寂寂而薄,天地間一片肅殺。

她將手攏進衣袖,呆望著院子出神,一雙耳朵卻豎得高高地,靜聽身后動靜。

約小半刻后,簾后便傳來一陣細碎的腳步聲,似是有人要出來。

茵兒忙快步行至門邊,探手掀開簾幕,果見金大嫂走了出來。

“金嫂子出來啦。”她笑著打了個招呼。

金大嫂心不在焉地“嗯”了一聲,踏出了游廊、

然而,尚未走出幾步,她忽又駐足,身子將轉未轉地,仿佛是要回身說話,又仿佛是在看院中的雪。

“金嫂子,您怎么不走了呀?”茵兒巧笑著問道,那雙清亮的眼睛里,似有一些什么飛快掠過。

金大嫂沒接話,只安靜地站著。

約十來個呼吸之后,她驀地回首笑道:“噯,你瞧這雪下得多好?那梅花的花枝兒上都白了呢,等開了花,白雪紅梅地,再把丸大爺抱來,那就是一幅畫兒啊。”

突兀卻又流暢地說了這一大篇話,她似亦覺多言了,訕笑道:“瞧我,這一開口就停不下來了。”

說著又打趣:“茵兒姑娘可別嫌我絮叨,這人年紀大了,就愛說話。”

茵兒握著嘴直笑,模樣極乖巧,與旁的小丫頭別無二致。

金大嫂作勢瞪她一眼,自個兒也笑了,擺手道:“罷,罷,不和你閑嗑牙了,且去,且去。”

說著便一陣風似地下了游廊,傘也沒打,就這樣頂風冒雪去了前院兒,將紅藥吩咐的差事交代給了金大柱,這才回轉。

此時已近黃昏,雪落如簾,較之春天的風絮還要緊密,風倒是沒方才那樣大了。

金大嫂依舊沒打傘,這一路行來,直是兩肩白雪、一頭霜華,跟個雪人兒也似,自那朱戶曲廊間穿行而過,卻是不曾回屋,而是來到了北角門。

李婆子正一腳踏著門檻倚門觀望,老遠見她來了,大口呼出一團白氣,抬手招了招,澀聲道:“你怎么這么慢?快著些。”

金大嫂腳步一頓,神色有些難看。

好歹也是大管事了,李婆子卻像在招呼使喚丫頭。

此時,李婆子已然轉身進屋,并未發現她這片刻的情緒。

就算發現了,她也只會當作不知。

在長子并次子夫婦跟前,她從來無甚顧念,想說什么說什么,想做什么做什么,且,言出必行、不容違抗。

她未必不懂兩個兒子有怨,卻懶得理會。

今亦如是。

從柜子里翻出茶碗,拿涼水涮去浮灰,再倒上半溫的茶,李婆子信手將之擱在桌上,順勢在火盆旁坐了下來。

方才站了半天,身上的熱氣都跑光了。

她施施然地烤著火,等了許久,金大嫂卻遲遲不曾現身。

她微覺不虞,沉著臉回頭望去,便見金大嫂正立在階下,瞧來已經站了一會兒了。

“怎么不進來?”李婆子問,又招了招手,面上浮起極鮮見的一縷笑:“快進屋烤烤火,站在外頭作甚?”

“媳婦一會子還有事兒,就不進屋了。”金大嫂搭訕著笑道,向身上撲打了兩下,問話聲被風吹著,有些飄忽:

“娘今兒怎么就想起來叫我打聽那幾個大丫頭的事兒了呢?”

李婆子一怔,面上的笑容飛快淡了下去,扭臉盯著火盆,冷冷地道:“怎么著?不能問?大管事娘子不樂意幫這個忙?”

金大嫂抬起頭,飛快地脧了她一眼。

那是極深的一瞥,意味難明。

然而,她的語聲卻還是輕緩的,一如從前在婆母跟前小心應承的模樣:“嗐,哪兒那么些個不成呀?娘您也忒想得多了。”

她笑得討好,急于解釋什么似地:“媳婦就這么一問罷了。我方才都打聽過了,荷露先去長房問了句話兒,過后夫人讓她下去歇著,另叫了芰月她們三個去小庫房搬衣料。”

她兩手比劃著,一臉地眉飛色舞:“嚇,娘您是不知道,那衣料可金貴著,媳婦親眼瞧見過的,真真比那絲緞還軟滑輕透,疊上幾層都能照見人影呢。”

她說著已是兩眼放光,仿佛那衣料成了她的:“聽說縣主得了六匹,四姑娘得了兩匹,出閣的時候放衣箱里。光是這八匹料子就不下成百的銀子,芰月她們哪……”

“得了,我知道了,別說了。”

她尚未說完,李婆子便不耐煩地打斷了她。

金大嫂一怔,旋即便有些訕訕地起來,小聲道:“這不是娘要媳婦打聽的么,媳婦就多問了兩個人。”

李婆子沒說話,坐姿卻從方才的側耳傾聽,變成了背向而坐。

金大嫂卻像是沒發現,仍舊絮絮地道:“論理這些不該媳婦打聽的,主子又沒吩咐,我到處問人就顯得輕浮了。只娘交代的事兒,媳婦斷不敢不應。娘聽聽就算了,可千萬別往外傳。”

雖聽不大清,這隱約的聒噪卻令人心煩。

李婆子眉頭夾得死緊,旋即又擠出笑來,回頭道:“罷了,我叫你打聽這些,也是想和那幾位姑娘多親近親近。這看門兒的差事委實不怎么舒坦,我想找人說項說項,看能不能換一個。”

金大嫂恍然大悟,半是埋怨、半是歡喜地道:“娘您也太見外了。想換差事何必舍近求遠,媳婦和大郎都能說得話的,您找誰不比找自個兒家人可呀?”

“八字還沒半撇兒呢,我也就這么一說。”李婆子的話有些敷衍,笑容倒是沒減,拿手在臉上搓了搓,又問:

“說起來,夫人今兒緊著叫你,可是有事?”

金大嫂低頭專心撣裙子,語聲重又變得飄忽:

“是有事兒。朱家跑了個倒夜香的媽媽,叫做向采青。因她在王妃跟前當過差,夫人便叫媳婦與大郎說一聲,讓他請王爺的示下。”

細碎的雪片隨著她的話聲落地,她深藍的裙角很快便只剩下幾塊模糊的濕漬,再無一絲雪色。

她抬頭看向李婆子,眼睛笑得瞇了起來:“夫人讓我也幫著在府里打聽著呢,是以我與娘說這些也不打緊。卻不知娘可聽人說過這位向媽媽?”

李婆子沒說話。

她定定地看著門外大雪,似神游天外。

金嫂子望了她片刻,驀地“哈哈”一笑:“娘,您想什么呢?怎么也不理一理媳婦呢?”

極尖利的音線,瞬間令李婆子回了神。

她看了金嫂子一眼,嘴唇翕動著,仿佛有話要說。

而最終,她卻只是揮了揮手:“既然有差事就快去辦。你說的那個什么媽媽,我不認識。”

說著她便探手關門,似是一刻都不愿多等:“我得關門兒了,這冷風直往屋里灌。”

“成,那媳婦這就去了。娘好生烤火吧。”金嫂子恭恭敬敬地笑道。

門扇漸合,著那張殷切的笑臉,亦被掩在了外頭。

李婆子兩手扶著門,嘴角痙攣似地抖動了一下。

與此同時,門外金大嫂垂在袖邊的手,亦輕輕顫了顫。

這個剎那,身處屋子內外的婆媳二人,神情竟是奇特地相似。

薄薄一扇門,仿佛隔開了兩個世界:

屋中爐火明滅,照見一張陰晴不定的臉;而屋外卻是漸行漸遠的背影,在漫天飛雪中悄然隱沒,便連那兩行足印,亦很快湮滅。

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