景仁宮的那株孤樹，到底還是枯了。
充嬪攏袖立在廊下，遙望著遠處那一樹殘枝，神情微有些怔忡。
大雪如幕，席卷天地，偶爾幾片被風掠進廊角，輕擦過她的面頰，冰涼有若刀削。
她抬手撫臉，輕輕呼出一口氣。
白色的帶著暖意的氣團，在風雪中扭曲、變形，不消多時，便被無盡的荒蕪所吞沒。
她的視線追隨著那散盡的煙氣，似要尋找它的去處，卻終究徒然。
“雪下得真大啊。”嘆了一聲，她對著寥落的庭院低低自語。
無人應和。
唯大雪“簌簌”而落，越發顯出一種岑寂。
充嬪自嘲地勾起唇角，轉首四顧。
暮靄沉沉，朱色宮墻之上一片混沌，卻又自那混沌中孕出晶瑩的靈，無根、無垠、無序，將整個世界融于其間。
她復又低眸。
繁復且華美的重錦袖畔，繡了幾莖梅枝，枝上花初綻，如火亦如血。
她高舉起衣袖，目注著那幾朵洇散的深紅，驀地一笑：“貴妃您瞧瞧，這花兒繡得多好，是不是呢？”
上挑的尾音，帶了幾分戲謔，語畢，眼風往旁一掠。
荀貴妃倚柱立著，面白唇青、抖衣而顫，反握在身后的兩手緊摳廊柱，支撐住她搖搖欲墜的身體。
充嬪流轉的眼波向她面上一睇，嗔笑起來：“貴妃這是怎么了？不想搭理我這個老姐姐了么？”
謙卑而又自嘲的語氣，一如她平素在荀貴妃跟前小心迎和的模樣。
荀貴妃卻再不敢如前應對。
“沒……不是……”她飛快搖頭，脫了口脂的唇戰栗著，頭頂宮燈投下微弱的紅光，將她的臉映得明晦不定，猶如戲臺子上殘妝的伶人，可憐復可笑。
“噗哧”，充嬪笑了。
只是，那笑意極薄，轉瞬便已淡去。
荀貴妃驚恐地張大了眼睛，喉頭用力吞咽著，似是想要讓聲音顯得自然，惜乎說出的話仍舊嘶啞難聽：
“本宮……不……不是本宮，是我……我并非不想與姐姐說話……小妹……小妹咳咳咳……”
一陣突如其來的咳嗽讓她彎下了腰，她忙將手掩唇，惶惑間連帕子都忘了掏，一雙眼睛不受控制地往左首掃去。
數步之遙的階下，一名灰衣宮人撲倒在地，身上積雪如被，幾乎埋進去半個身子，顯是死去多時了。
一見那尸身，荀貴妃立時激靈靈打了個冷戰，飛快轉眸，再不敢旁顧。
“娘娘怕了？”充嬪帶笑的語聲驀地響起。
閑逸地、悠然地，仿似論及的非是人命，而是其他什么不值錢的物件兒。
荀貴妃咳嗽愈烈，一時間竟說不出話來，只能拼命搖頭。
充嬪笑了兩聲，姿態優雅地提起裙擺，款步行至階邊，伸出纖足，向那宮人身上輕踢了幾腳。
尸身上的積雪隨她的動作落下些許，碎屑如玉，與廊外大雪混在了一處。
“嘖，死透了，炸不了尸的，貴妃用不著怕。”充嬪的語聲很輕柔，伸手撣了撣裙擺，怡然道：
“依我說呢，貴妃又何至于怕得這樣？細算起來，您這些年手上可也沒少了人命，就比如——”
她忽地抬起頭，帶笑的眸光往配殿的方向一脧，掩袖笑道：“就比如——貴妃娘娘最疼愛的小公主，不就是貴妃您親手……”
“住口！”荀貴妃尖叫著打斷了她。
那一剎，她整張臉都在扭曲，眉眼間戾氣翻滾，似是下一刻便將爆發。
“噯，妾失言了，貴妃恕罪。”充嬪絲毫未惱，好脾氣地折腰一禮，態度極是謙卑：
“貴妃娘娘效前朝女皇大義滅親，妾身為下賤，自是沒那個資格藏否的。娘娘德高，妾知罪。”
荀貴妃面色鐵青，緊緊抿著唇，下頜筋脈浮突，簸張的十指死命揪住裙擺，整個人仿似被利箭洞穿。
這個瞬間，無數清晰的、模糊的記憶，一股腦撞進心頭，讓她想明白了很多事。
她下意識望向階前。
灰衣宮人依舊維持著死時的姿態，后心的血漬已然發黑，微紅的燭火映照而來，她的白發似亦染上了血色。
前朝女皇的掌故，便是出自這白發宮人之口。
荀貴妃身子晃了晃，慘然而笑。
還有什么不明白的呢？
她一早便被人算計了。
可笑她還自以為得計，自以為全局在握，自以為充嬪不過是她指間棋子，生死皆在她一念。
而就在小半刻前，當充嬪親手一柄短刀刺進那白頭宮人的后心時，荀貴妃方才知曉，棋子與弈者，早便對調了位置，而她卻猶自不覺。
荀貴妃的面色又白了幾分，下意識瞄了充嬪一眼。
充嬪正垂袖立著，袖緣之下，青光隱隱。
荀貴妃哆嗦了一下，迅速移開了視線。
“貴妃是沒見過刀兵么？”充嬪早便察知她的窺視，悠然抬手，輕輕一劃，手中短劍倏地閃過一道光，帶起幾片飛雪。
荀貴妃下意識向后躲了躲，眼睛也閉上了。
“原來，貴妃是怕這東西呢。”充嬪慨然地道，曲指向劍上一彈。
“叮”，極清越的一響，不似兇橫利器所發，滴瀝如弦音。
充嬪恬淡的語聲亦隨之響起：“罷了，這時辰也不早了，皇后只怕就該到了。貴妃娘娘，咱們先把這礙眼的尸首抬進配殿，可好不好？”
說話間，她徐步向荀貴妃走去，反手一捺，短劍已然別進腰帶，動作頗為熟稔。
荀貴妃面白如紙，嘴唇嚅動了半晌，方顫聲道：“你……你這又是何苦？”
這句話似用去了她很大的力氣，一語罷，她已是氣促不已，只得以手撫胸，一面偷眼打量對方神色。
充嬪蹙了蹙眉，倒也沒顯出惱色來。
荀貴妃見狀，心下稍安，鼓足勇氣勸道：
“姐姐，縱是今兒你假我之名誆……邀來皇后，你卻也要……也要想清楚，皇后如今圣眷極隆，可是比我這冷宮里的妃子……”
她頓了頓，面上漸漸浮起苦澀，黯然垂首道：“……總之，皇后身邊能人甚多，據說還有會武的女侍衛相隨，姐姐你卻是……”
她遲疑了一息，眸光滑向充嬪腰畔，乍著膽子道：“……你孤身一人，就算有這個……刀在手，也不能把皇后如何的，到頭來會是怎么個了手，以姐姐的聰明，想必比我更清楚。”
語畢，悄悄覷了充嬪一眼，復又低眉不語。
充嬪不由笑出了聲：“哎呀呀，真看不出來，貴妃原來個好心人。”
她將袖掩唇，笑得眉眼皆彎：“你這般替我著想，倒教我怪不好意思的，尋常我只當您是個殺人不眨眼的怪物，是我錯怪您啦。”
說罷此言，她便沖荀貴妃招了招手，道了句“隨我來”，便返身行至階下，搭起白發宮人的雙腿，笑道：
“咱們說話歸說話，可也不能忘了正事兒，勞您駕，幫個忙。”
荀貴妃見狀，心中暗暗叫苦，到底不敢違逆，只得咬牙走過來，抬起了尸首的上半身。
“挪去配殿。”充嬪朝她身后呶了呶嘴。
二人一前一后將尸身抬進配殿，安置在了屋子北角。充嬪又命荀貴妃從里間挪來屏風，遮擋住尸身，還重新調配了家什擺設，務求不令人看出端倪。
荀貴妃被她支使得團團轉，直是腰酸腿軟，累出半身香汗來，只死命忍著不敢出聲。
“罷了，這樣也就差不多了。”終是將一切收拾妥當，充嬪環顧四周，滿意地點了點頭。
有了這番布置，屋角的屏風便不那么突兀了，那尸首也能多藏個一時半刻的。
“娘娘辛苦。”她轉首向荀貴妃屈了屈膝。
看著那張溫軟無害的笑臉，荀貴妃只覺汗毛倒堅，眼前美人似化身毒蟲猛獸，下一刻就要撲上來嘶咬。
“不……不辛苦，沒……沒甚么的。”她強笑道，腳下卻往后退了幾步，與充嬪拉開距離。
充嬪“噗哧”一聲笑了：“貴妃這話說得對。您也不過花些力氣罷了，我可是勞心勞神才布置下這些的呢。”
她展袖轉了個圈兒，狀甚欣然。
荀貴妃渾身的血都涼了。
不知何時，那柄短劍又到了充嬪手中，袖間寒光點點，讓人心驚肉跳。
荀貴妃懼怕地低下了頭。
她已經悔青了腸子。
當初就不該貪圖那幾件衣裳，把這毒蛇引近身邊。
而今細想，充嬪所作所為，無非誘以利、示以弱，讓荀貴妃疑竇盡去，昏昏然便入榖中。
禁宮行刺之罪，且還是刺殺皇后，被削成人彘都算是輕的了。
荀貴妃只覺頭暈目眩，身子一軟，癱坐于地。