物理學館那位谷先生，李士瓚的導師，在與疾病進行長期的斗爭之后，于不久之前去世了，享年六十三歲。訃告上說，為了表彰他在行星運動規律方面的貢獻，職級評定司決定追授他院士頭銜。整篇訃告當中對他的稱呼，也都以“院士”結尾。
孟仞想起七月的時候，他到王副院首府上赴宴，席間太岳書院的潘先生就提過此事，說谷先生再評不上院士就得追授了。沒想到此話竟然成了真。
“追授有什么用啊……”他喃喃道。
匡先生嘆道：“上次那個十大成果評選的時候，我也聽了他學生的報告。谷先生的運氣還是不錯的，有這么個學生能繼承他的志向，并且超越他。我也馬上就六十三了，要是哪天突然病篤，你們可也得爭口氣。”
他最后一句話的語氣不像是玩笑。巫澎也難得地正經起來，拱手道：“師父身康體健，定能長命百歲的。”
……
幾天以后，孟仞在書院里見到了李士瓚。當時他行色匆匆，頭上戴著白色的頭巾，臉色有些憔悴。孟仞向他拱手，說了些節哀順變、保重身體之類的客套話，李士瓚只是搖了搖頭，對他說道：
“最近忙于整理數據，顧不得保重身體了。孟兄，既然今天碰見了，我可以跟你透露一句，我已經在師父的數據當中得到了行星運動的第三條規律。
第三定律的核算工作其實已經進行了很久，最近好不容易接近了尾聲，可師父卻……唉。”
李士瓚閉上了眼睛。
“谷先生在天之靈會感到欣慰的。”孟仞道。
李士瓚又搖了搖頭：“沒有什么在天之靈……孟兄，我先告辭了。”
他匆匆地朝物理學館那邊走去。孟仞猜測他是趕著回去寫論文，好趕在會議論文截止收稿之前投出去。
要是李士瓚所說的“第三定律”就是開普勒第三定律的話，那么他的報告無疑將成為物理學大會中最重磅的一個。
時間逐漸接近年關，十二月二十日，物理學大會停止收稿，之后的一天，腦理學大會也停止了收稿。由于收稿的過程當中，審核一直沒有中斷過，所以最后一批稿件兩天之后就全部審核完畢。
孟仞和巫澎也終于接到了他們的活。他們需要在一天之內把所有的論文按照第一作者的筆畫數量排序，隨后交付百里城的印刷站。
天上紛紛揚揚地飄著雪花，兩人實在是不想在這種天氣下御劍，便抱著幾大冊論文，徒步往印刷站走去。
道路上的積雪已經被人清到了路邊。每當兩人經過面積比較大的空地時，都能看到空地的中央架著六尺多高的木柴堆，火焰熊熊燃燒著，煙霧沖天而起。每個火堆旁都圍著一些人，有說有笑。
這是這個世界的習俗，十二月二十五，要在戶外點起火堆燃燒一整天，將舊的一年所有的邪氣全部燒掉。
寓意是不錯，規模也很宏大，就是太嗆人了。孟仞心想。
整座百里城煙霧繚繞，街道上霧蒙蒙的，走過一片煙霧較濃的地段時，孟仞猛烈地咳嗽起來。
“就不能換個健康一點的習俗嗎！”他一邊咳嗽一邊說道。
在他們的上空，兩個捕快御劍飛了過去。有了這樣的習俗，每年十二月二十五，都是縱火案的高發期，是以捕快們不得不在這一天打起十二分精神，加大巡邏的力度。
“明天就健康了，”巫澎笑道，“掃塵、沐浴，都在明天。”
孟仞總算停止了咳嗽，舒了一口氣，道：“沐浴一次要三十文，太貴了。”
沒有自來水，沒有熱水器，洗澡便成了件麻煩事。孟仞前幾天才去浴池洗了一回，不想再花一次錢。
巫澎道：“明天書院的浴池免費開放。”
孟仞撇了撇嘴：“那就更不能去了，想想就知道肯定會人滿為患。”
巫澎笑道：“反正跟我沒什么關系，我明天在家待著，不過來了。”
穿過這條街之后，印刷站的牌匾浮現在兩人眼前。孟仞本來想見識一下活字印刷或者雕版印刷是什么樣子，但他們能看到的范圍僅限于最外面的柜臺。
那伙計一見這么多要印刷的東西，便提醒道：“二位大爺，這可要過年了，這么些內容，恐怕得等上一段時間才能開始印刷。”
巫澎道：“我可管不了你們什么時候開始。反正，一月十八之前，我要看到第一批，三本樣品。一月二十七之前，三百份成品，要全部印刷完畢。”
他說著掏出一整錠金子，放在柜臺上。這是學館按照市價的一點二倍給的印刷經費。當時看到這么多錢，孟仞嚇了一跳，他沒想到這個時代的印刷成本會這么高。
伙計笑道：“這倒不難辦到。二位只管放心，一月十八來看樣品就是。”他一邊說話一邊伸手想來拿金子。然而巫澎不等他碰到，便劈手將其奪了回來。
“定金是多少？”他笑著問道。
伙計說道：“五錢銀子。那這些黃金是……”
巫澎晃著手里那錠金子說道：“這是我們最終的出價，比市價要高一些。不過，要拿到全款，前提是你們得按時完成工作。”
“把你們站主叫來吧，”孟仞道，“這些條款都得立字據。”他從袖子里抽出一份條款，遞給伙計。
伙計看了兩眼，遲疑了一下，道：“時間比較緊迫，確實有一些困難……”
“你剛剛可不是這么說的。”巫澎道，“趕緊去找站主吧。”
伙計無奈地搖了搖頭，繞過屏風往后面走去。只有不到一個月的時間，要印刷三百份，對他們來說確實有一些困難。不過，既然他剛剛已經夸下海口，就只能把站主叫過來圓場了。
站主倒是個爽快人，很快就跟巫澎和孟仞談妥了生意，決定完全按百里書院提出的條款執行。照他的意思，既然金主愿意出比市價更高的價格，那他們也值得加加班。
“那個伙計是想收點小費吧？我看他好像本來不想讓我們見站主。”走出印刷站，孟仞問道。
巫澎道：“估計是的。但我不想給他。”
孟仞笑道：“看出來了。”先是用錢騙他打包票，又把錢收回來，讓他不得不把站主叫來為自己圓場。巫澎這幾手倒也不算多高明，不過確實為他們省了不少時間。